Korban kebakaran di Pakistan beralih ke seni kecantikan

LAHORE, Pakistan – Saira Liaqat mengintip melalui satu matanya yang bagus saat dia menyisir rambut seorang wanita. Wajahnya, yang sebagian besar asamnya meleleh bertahun-tahun yang lalu, sesekali tersenyum. Tangannya, yang sebagian besar tidak rusak, memegang kunci coklat tua itu dengan cekatan.

Beberapa langkah lagi di salon kecantikan populer ini, Urooj Akbar rajin memangkas, membersihkan, dan mengecat kuku pelanggannya. Wajahnya, yang memiliki bekas luka parah akibat api yang membakar sekitar 70 persen tubuhnya, terlihat muram. Sulit untuk mengatakan apakah dia sedih atau hanya penampilannya saat ini.

Liaqat dan Akbar termasuk di antara banyak perempuan yang menjadi korban pembakaran dan serangan asam di Pakistan. Kisah-kisah seperti itu cenderung melibatkan kekasih yang ditolak atau gila dan berakhir dengan kehidupan yang putus asa dan terisolasi bagi wanita tersebut.

Keduanya malah menjadi ahli kecantikan.

Klik di sini untuk melihat foto dari cerita ini. Peringatan: Konten grafis.

Para wanita tidak bisa lepas dari cermin atau foto model glamor yang mengelilinginya, namun mereka menganggap salon sebagai rumah kedua dan cara yang baik untuk mencari nafkah. Keduanya juga menjadi pengingat akan pelajaran kuno tentang kecantikan—sebuah pelajaran yang, perlu atau tidak, mereka pelajari dengan susah payah.

“Setiap orang mendambakan dirinya cantik,” kata Liaqat, 21 tahun. “Tapi menurut saya, wajah bukanlah segalanya. Kecantikan sejati ada di dalam diri seseorang, bukan di luar.”

“Mereka melakukannya karena dunia menuntutnya,” kata Akbar (28) tentang pelanggan. “Bagi mereka itu adalah suatu keharusan. Bagi saya, itu bukan suatu keharusan.”

Liaqat dan Akbar memasuki bisnis kecantikan di timur kota Lahore berkat Depilex Smileagain Foundation, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk membantu wanita yang terkena asam atau serangan lainnya.

Sekitar lima tahun yang lalu, Masarrat Misbah, kepala jaringan salon Depilex yang terkenal di Pakistan, sedang meninggalkan pekerjaannya ketika seorang wanita berjilbab mendekat dan meminta bantuannya. Dia bersikeras, dan tak lama kemudian Misbah yang kebingungan mengetahui alasannya.

Saat melepas cadar, Misbah merasa lemas. “Saya melihat seorang gadis yang tidak memiliki wajah.”

Wanita itu mengatakan suaminya menyiramkan asam ke tubuhnya.

Misbah memutuskan untuk memasang iklan surat kabar kecil untuk mengetahui apakah orang lain memerlukan bantuan serupa.

Empat puluh dua perempuan dan anak perempuan merespons.

Misbah menghubungi Smileagain, sebuah organisasi nirlaba Italia yang menyediakan layanan medis untuk korban luka bakar di negara lain. Dia mencari bantuan dokter Pakistan. Mungkin tantangan terbesarnya adalah menggalang dana untuk tujuan ini, khususnya membangun rumah sakit khusus dan tempat perlindungan bagi korban luka bakar di Pakistan.

Organisasinya memiliki sekitar 240 korban yang terdaftar dalam daftar bantuannya, 83 di antaranya berada dalam berbagai tahap pengobatan.

Komisi Hak Asasi Manusia Pakistan menemukan bahwa pada tahun 2007 setidaknya 33 perempuan dibakar dalam serangan air keras dan 45 lainnya dibakar. Namun statistik tersebut kemungkinan besar tidak dihitung, karena banyak kasus tidak dilaporkan karena berbagai alasan, termasuk ketakutan terhadap penyerang, atau karena korban tidak mampu membayar biaya hukum.

Para korban yang dibantu Misbah memerlukan rata-rata 25 hingga 30 prosedur pembedahan selama beberapa tahun, namun ia segera menyadari bahwa itu tidak cukup. Beberapa orang, terutama mereka yang terbuang dalam keluarga, harus mampu menghidupi diri mereka sendiri.

Yang mengejutkannya, beberapa orang mengatakan kepadanya bahwa mereka ingin menjadi ahli kecantikan.

“Dan saya merasa sangat sedih,” kata Misbah. “Karena kecantikan itu soal wajah, gadis cantik, dan kulit.”

Tahun lalu dia membantu mengatur 10 wanita untuk mengikuti kursus kecantikan di Italia. Beberapa orang mengalami kesulitan karena penglihatan mereka buruk atau tangan mereka terlalu panas untuk melakukan pekerjaan yang rumit. Namun beberapa orang, termasuk Liaqat dan Akbar, mulai terjun ke lapangan.

Salon di Lahore bukanlah salon kecantikan biasa. Ada gambar wanita cantik di dinding – semuanya dibuat-buat, dengan rambut sempurna dan berkilau. Tapi kemudian ada poster raksasa bergambar seorang gadis dengan separuh wajahnya hancur.

“BANTU AS membuat para penyintas tersenyum kembali,” katanya.

Bekerja di salon merupakan mimpi yang menjadi kenyataan bagi Liaqat, yang senyum nakalnya masih utuh dan terlihat rutin. Sebagai seorang anak dia terobsesi dengan kecantikan. Suatu kali dia membakar sebagian rambut saudara perempuannya dengan alat pengeriting rambut darurat. Dia masih memakai lipstik.

Akbar, yang lebih pendiam, juga melakukan banyak tugas administratif dan tugas lainnya untuk yayasan. Salah satu tugasnya adalah mengumpulkan kliping koran tentang serangan asam dan luka bakar terhadap perempuan.

Keduanya mengatakan mereka diperlakukan dengan baik oleh pelanggan dan kolega, namun Misbah mengatakan beberapa pelanggan mengeluh.

“Mereka mengatakan ketika kami datang ke salon kecantikan, kami berharap bisa bersantai, dengan suasana pikiran yang berbeda,” kata Misbah. “Saat kami datang ke sini dan melihat seseorang yang telah melalui begitu banyak kesakitan dan kesengsaraan, maka secara otomatis hal itu juga memberikan perasaan sedih kepada kami. Mereka ada benarnya.

“Pada saat yang sama, ada pelanggan yang dengan bangga meminta gadis-gadis ini untuk mengeringkan rambut mereka, atau meminta manikur atau pedikur dari mereka.”

Terkadang mereka bertanya apa yang terjadi.

Menurut Liaqat dan pengacara kasusnya, di masa remajanya dia menikah, di atas kertas, dengan seorang kerabat, namun keluarga setuju bahwa dia tidak akan tinggal bersamanya sampai dia menyelesaikan sekolah. Namun, dalam beberapa bulan, pria itu mulai menuntut agar dia bergabung dengannya.

Suatu hari di akhir bulan Juli 2003, dia tiba di rumah mereka dengan membawa sebuah paket. Dia memintanya untuk mengambilkannya air. Dia mengikutinya ke dapur, dan saat dia berbalik dengan air, katanya, dia melemparkan asam ke tubuhnya. Ini menghanguskan sebagian besar wajahnya, membutakan mata kanannya dan sangat melemahkan mata kirinya.

Liaqat menggelengkan kepalanya mengingat bagaimana beberapa hari sebelum kejadian, dia mendapat jerawat kecil di wajahnya dan mengalami kejang. Setelah dia dibakar, orang tuanya awalnya tidak mengizinkan putrinya melihat ke cermin. Namun akhirnya dia melihat dirinya sendiri, dan dia bangga mengatakan dia tidak menangis.

“Suatu kali kami mengadakan pernikahan di sebuah keluarga. Saya pergi ke sana dan semua gadis berpakaian dan merias wajah. Jadi saat itu saya merasakan sakit di hati saya,” katanya. “Tetapi saya tidak ingin melemahkan diri saya dengan pemikiran ini.”

Suaminya dipenjara sementara kasus percobaan pembunuhan terhadapnya terus berlanjut. Keduanya masih menikah secara sah.

Akbar mengatakan dia mendapati dirinya dijodohkan pada usia 22 tahun. Suaminya menjadi semakin posesif dan kasar, katanya. Keduanya memiliki seorang anak.

Sekitar tiga tahun lalu, kata Akbar, dia memercikkan minyak tanah ke tubuhnya saat dia tidur dan menyalakannya. Sebuah foto yang diambil segera setelah itu menunjukkan wajahnya meleleh ke bahunya, meninggalkan lehernya tanpa terlihat.

Akbar belum mengajukan tuntutan terhadap mantan suaminya yang kini. Dia bilang dia akan beralih ke hukum suatu hari nanti, setidaknya untuk mendapatkan putrinya kembali.

Kedua wanita tersebut enggan meminta The Associated Press menghubungi tersangka penyerang mereka.

Liaqat dan Akbar telah menjalani beberapa operasi dan diperkirakan akan menghadapi lebih banyak operasi lagi. Mereka mengatakan yayasan Misbah sangat penting bagi kesejahteraan mereka saat ini.

“Secara mental, saya merasa damai dengan diri saya sendiri,” kata Akbar. “Ketenangan pikiran yang saya miliki sekarang, yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Saya menderita lebih banyak penderitaan mental dalam kehidupan pernikahan saya.”

Bushra Tareen, pelanggan tetap Liaqat, memuji karyanya.

“Saya merasakan tangannya memanggil saya lagi dan lagi,” kata Tareen. Dia menambahkan bahwa Liaqat dan Akbar mengingatkannya akan ketidakadilan yang dihadapi perempuan, dan kemampuan mereka untuk mengatasi ketidakadilan tersebut.

“Saat saya melihat mereka, saya ingin menjadi seperti mereka – gadis yang kuat,” katanya.

Liaqat bersyukur bisa mencapai cita-citanya menjadi seorang ahli kecantikan. Dia prihatin dengan penglihatannya tetapi bertekad untuk berhasil.

“Saya ingin membuat nama saya terkenal dalam profesi ini,” katanya.

Akbar berencana suatu hari nanti menggunakan penghasilannya untuk menghidupi putri kecilnya, yang jarang dia temui sejak serangan itu.

“Saya mandiri sekarang, saya berdiri di atas kedua kaki saya sendiri,” katanya. “Saya punya pekerjaan, saya bekerja, saya mendapat penghasilan. Faktanya, saya hidup sendiri… yang bukan merupakan hal yang mudah dilakukan bagi seorang perempuan di Pakistan, agar seorang perempuan lajang dapat bertahan hidup.”