Produsen makanan hewan tercemar yang membunuh puluhan anjing mencapai penyelesaian $3,1 juta

KOLUMBIA, SC – Sebuah perusahaan yang membuat makanan hewan terkontaminasi yang membunuh puluhan anjing di seluruh negeri akan membayar $3,1 juta dalam penyelesaian dengan pemilik hewan peliharaan, kata seorang pengacara pada hari Jumat.

Makanan hewan tersebut, yang mengandung bentuk yang disebut aflatoksin, diproduksi di pabrik Diamond Pet Foods di South Carolina. Perusahaan akan menyiapkan dana untuk memberi kompensasi kepada pemilik hewan peliharaan atas kehilangan anjing mereka, tagihan dokter hewan, dan biaya makanan tidak terkontaminasi yang tidak dikembalikan, kata pengacara Jim Andrews, yang mewakili keluarga Knoxville, Tenn., yang menggugat perusahaan tersebut.

Diamond Pet Foods, yang berbasis di Meta, Mo., mengakui bahwa para pekerja di pabrik Gaston, SC, gagal mengikuti prosedur pengujian internal untuk memastikan produknya aman. Perusahaan tersebut membuat pengakuan tersebut setelah Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mengeluarkan laporan yang menunjukkan bahwa perusahaan tersebut tidak memiliki catatan hasil pengujian untuk 12 pengiriman jagung pada tahun 2005, ketika biji-bijian yang terkontaminasi jamur mematikan masuk ke dalam pabrik.

Perusahaan mengklaim mereka tidak melakukan sesuatu yang ilegal, menurut penyelesaian tersebut.

Pengacara perusahaan tersebut mengatakan Diamond akan bekerja sama dengan penggugat.

“Diamond telah melayani kliennya sejak hari pertama mereka mengetahui hal ini, dan saya pikir penyelesaian yang kami capai terus berlanjut,” kata pengacara Jeffrey Thompson dari kantornya di Knoxville, Tenn.

Aflatoksin, bahan kimia alami yang berasal dari jamur yang terkadang ditemukan pada jagung dan tanaman lainnya, dapat menyebabkan kerusakan hati yang serius.

Makanan hewan yang terkontaminasi dijual di 23 negara bagian. Diamond mengingat kembali sekitar 20 jenis makanan anjing dan kucing ketika seorang dokter hewan di New York mengatakan pada bulan Desember 2005 bahwa dia mengaitkan kematian seekor anjing dengan makanan perusahaan. Diperkirakan 350.000 kantong makanan anjing ditarik kembali, menurut penyelesaian tersebut.

Kedua pengacara tersebut mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak tahu berapa banyak orang yang diperkirakan akan mengajukan tuntutan terhadap perusahaan tersebut. Berdasarkan perjanjian penyelesaian, Diamond dan perusahaan asuransinya telah menyelesaikan sekitar 1.200 klaim kompensasi terkait mulai dari harga makanan yang ditarik kembali hingga tagihan dokter hewan dan kematian hewan peliharaan.

Perjanjian tersebut menetapkan bahwa pemilik seekor anjing yang mati akibat memakan makanan yang terkontaminasi dapat menerima sebanyak $1.000. Pemilik juga dapat mendapatkan penggantian hingga $1.000 untuk pengujian dan pengobatan keracunan aflatoksin, serta pembayaran hingga dua kantong makanan hewan.

Andrews dan pengacara lain yang mewakili penggugat akan menerima biaya sebesar $465.000, yang akan dibayarkan dari $3,1 juta, menurut penyelesaian tersebut.

Penarikan kembali pada tahun 2005 tidak ada hubungannya dengan masalah kontaminasi yang mendorong penarikan kembali lebih dari 100 merek makanan hewan pada awal tahun 2007. Dalam kasus tersebut, para penyelidik menelusuri kematian hewan peliharaan akibat bahan kimia beracun, melamin, yang ditambahkan selama produksi di Tiongkok.