Tes DNA sedang meningkat di kalangan imigran yang ingin masuk ke AS

LOS ANGELES – Bradley Waite ingin membawa putrinya yang sudah dewasa dari Jamaika ke negara ini tetapi tidak dapat membuktikan bahwa mereka memiliki hubungan kekerabatan – dia lahir di luar nikah, jadi namanya tidak ada di akta kelahiran aslinya.

Pejabat imigrasi AS melakukan sesuatu yang tidak biasa namun menjadi lebih umum: mereka bertanya Tes DNA.

Waite menggerutu tentang biaya $1.000 ketika dia mengikuti tes beberapa minggu lalu. “Kami memerlukan lebih banyak bukti, tapi saya harap saya tidak perlu mengambilnya karena memerlukan biaya yang terlalu besar,” kata pekerja konstruksi berusia 52 tahun di Kota New York.

Pengujian genetik memainkan peran yang lebih besar dalam proses imigrasi AS. Dalam beberapa kasus, pemerintah meminta bukti DNA adanya hubungan keluarga; dalam kasus lain, pelamar menawarkan untuk menjalani tes dengan harapan dapat mempercepat proses yang seringkali memakan waktu bertahun-tahun. Bagaimanapun, pemohon harus menanggung biayanya.

Meskipun Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS mengatakan mereka tidak melacak seberapa sering tes DNA digunakan dalam kasus imigrasi dan kewarganegaraan, perusahaan pengujian mengatakan mereka telah melihat peningkatan tajam dalam beberapa tahun terakhir.

Secara umum, warga negara Amerika dapat mengajukan permohonan untuk membawa pasangan, orang tua, anak-anak atau saudara kandung ke sini, sementara penduduk tetap yang sah dapat mengajukan permohonan untuk pasangan dan anak-anak yang belum menikah.

Tes DNA dalam permohonan dimulai pada tahun 1990an dan masih “sangat jarang” dalam ratusan ribu petisi yang diproses setiap tahunnya, kata juru bicara layanan imigrasi Chris Bentley.

“Kami akan mempertimbangkan semua dokumentasi lainnya terlebih dahulu,” kata Bentley. “Jika ada sesuatu yang hilang, atau kami perlu memverifikasi suatu hubungan, kami dapat meminta tes tersebut.”

DNA tersebut hanya digunakan untuk tujuan imigrasi dan tidak dimasukkan ke dalam database, kata Bentley. Beberapa pengacara yang mewakili imigran berpendapat bahwa tes tersebut digunakan secara berlebihan dan bertanya-tanya apa yang dilakukan pemerintah dengan informasi tersebut.

“DNA mengalami pasang surut,” kata Daniel Sharp, direktur hukum Carecen, sebuah kelompok advokasi Hispanik di Los Angeles yang membantu imigran dalam mengajukan permohonan. “Ada kekhawatiran mengenai seberapa banyak informasi yang dimiliki pemerintah.”

Berbasis di Seattle Perusahaan Genelex telah meningkat dari sekitar 10 tes DNA sebulan pada tahun 2001 menjadi sekitar 40 tes sebulan selama setahun terakhir, kata Kristine Ashcraft, direktur hubungan pelanggan. Beberapa perusahaan lain melaporkan kenaikan serupa.

“Banyak imigran menyadari bahwa tes ini dapat mengurangi lamanya pengajuan,” kata Ashcraft.

Hal itulah yang memotivasi Joseph Mataley, seorang warga Ghana, yang membayar $1.500 untuk memeriksakan dirinya dan keempat putrinya tak lama setelah ia mengajukan izin tinggal di AS. Pejabat imigrasi tidak meminta tes tersebut.

Jumlah tersebut merupakan jumlah yang besar bagi Mataley, yang melakukan dua pekerjaan di Denver, namun “mungkin akan memakan waktu satu tahun lagi tanpa melakukan tes DNA secepat itu,” katanya. Dia bertemu kembali dengan putrinya pada bulan April setelah proses lamaran selama tiga tahun.

Untuk mengikuti tes, pelamar di AS menggunakan perusahaan yang disetujui pemerintah untuk mengumpulkan sampel air liur. Anggota keluarga yang berada di luar negeri kemudian pergi ke kedutaan AS terdekat, di mana seorang pejabat mengumpulkan sampel dan mengirimkannya ke perusahaan. Biayanya biasanya setidaknya $600 untuk dua orang.

Pejabat imigrasi mengatakan ketika mereka meminta DNA, biasanya permintaan tersebut diajukan ketika pemohon dari negara-negara miskin tidak memiliki akta kelahiran, atau ketika perbedaan tersebut menimbulkan kecurigaan adanya penipuan.

Pengacara imigrasi mengatakan banyak permintaan pemerintah didasarkan pada kecurigaan. Mereka mengeluhkan beberapa pelanggan diminta mengikuti tes padahal dokumennya sudah lengkap.

Molly Short, direktur Komite Pengungsi dan Imigran Amerika di Albany, NY, mengajukan banding atas permintaan pemerintah agar seorang pengungsi Liberia menjalani tes DNA untuk membuktikan bahwa dua balita adalah miliknya.

Wanita tersebut, yang dievakuasi dari kamp pengungsi tahun lalu, memiliki akta kelahiran yang sah, kata Short. Short mengatakan sangat menggelikan jika seorang wanita yang berpenghasilan $8 per jam membersihkan tempat tidur rumah sakit harus menjalani tes yang mahal.

Meski begitu, banyak imigran akan melakukan apa pun untuk meningkatkan peluang mereka.

Eduardo Colin, seorang pekerja konstruksi Meksiko berusia 49 tahun di Los Angeles, melakukan tes DNA dengan ibunya tiga minggu lalu. Ibu Colin adalah warga negara Amerika, yang memberikan hak kewarganegaraan kepada Colin meskipun ia lahir dan besar di Mexico City.

“Ini akan membantu kasusku,” kata Colin. “Itu akan membuktikan bahwa ibuku adalah ibuku.”