Dengan kata-kata saya sendiri: Mengapa saya bermain untuk nama di belakang jersey saya | Oleh Eric Young Jr.

Begitu hasil akhir keluar, saya cukup yakin mereka akan menanyakan saya.

Home run saya di inning kedelapan melawan Braves akhirnya menjadi pemenang pertandingan. Lakukan wawancara setelah pertandingan sebelum semua pendukung tuan rumah di stadion datang dengan wilayahnya. Apa yang saya tidak tahu adalah apa yang akan saya katakan, dan bahwa emosi akan keluar dari diri saya.

Tapi aku terlalu terburu-buru. Saya harus mundur.

Pada usia dini, ada tekanan untuk menjadi anak ayah saya. Namun pada usia tujuh tahun, saya tahu saya ingin bermain olahraga di tingkat profesional. Saya tidak tahu olahraga apa, hanya saja saya ingin menjadi atlet profesional.

Saya masih ingat perasaan merinding ketika saya masuk ke ruang ganti sebelum debut Major League Baseball saya dan melihat ‘Young’ di bagian belakang jersey saya hari itu. Aku masih merinding sampai sekarang.

Saya bersama Colorado Rockies saat itu. Ayah saya adalah salah satu Rockies asli ketika mereka debut pada tahun 1993. Dia kebetulan sedang tidak bekerja pada saat itu dan bergegas ke lapangan untuk mengawasi saya. Memiliki dia di sana merupakan berkah tersembunyi karena saya tahu dia menyukai permainan ini dan ingin bekerja. Dia ingin berada di lapangan.

Saya mendapat pukulan pertama dalam karir saya hari itu, dan jika dipikir-pikir, rasanya sangat luar biasa jika dia ada di sana.

Setelah empat tahun bersama Rockies, saya sedikit bangkit. Ke Mets lalu Braves, lalu kembali ke Mets lagi. Belum tentu mengetahui di mana Anda akan berada, bagaimana mempersiapkan musim atau di mana Anda akan tinggal dapat menjadi hal yang sulit bagi Anda dan keluarga. Namun kami menikmati setiap tempat dan bersyukur atas setiap kesempatan.

Pada tahun 2016, saya berada di AAA sebagai bagian dari organisasi Milwaukee Brewers ketika saya mendapat telepon bahwa saya telah diperdagangkan ke New York Yankees. Kami berada di Baltimore ketika saya mendapat telepon kembali dari liga-liga besar, dan hanya dua hari kemudian istri saya Victoria mengetahui bahwa dia hamil. Kami telah membicarakan tentang memulai keluarga kami selama beberapa bulan terakhir dan kami merayakan kabar baik tersebut dengan makan malam di Baltimore.

Di luar musim itu saya bergerak lagi; Saya berangkat ke Meksiko untuk bermain bola musim dingin. Istri saya tinggal di rumah karena kami tidak ingin dia bepergian saat dia hamil.

Sulit untuk berada jauh darinya saat itu. Selama satu setengah bulan itu, saya mengetahui bahwa FaceTime adalah salah satu penemuan modern terbesar kita. Setiap janji dengan dokter yang dia adakan, saya ada di sana menyaksikan dan mendengar setiap kata bahkan dari Meksiko. Namun ketika tim meminta saya untuk tinggal satu bulan lagi, saya harus menolak karena saya tidak bisa pergi lagi.

Pada Malam Tahun Baru kami mengetahui bahwa kami akan memiliki seorang anak laki-laki. Dan dari awal kami tahu dia adalah Eric Young III dan kami akan memanggilnya ‘Trey’. Istri saya benar-benar datang kepada saya dengan keputusan tersebut, ayahnya adalah anak keempat dan saudara laki-lakinya adalah anak kelima dalam keluarga, jadi itu membuatnya mudah.

Saya menelepon ayah saya dan dia bersemangat. Mengetahui tekanan yang saya hadapi sebagai seorang anak, dia tidak yakin apakah saya akan meneruskan warisan tersebut. Dengan ayah dan anak yang bermain di MLB dengan nama yang sama, dia bangga bisa terus berlanjut.

Sejak awal, kehamilan kami berjalan dengan baik. Istri saya tidak mengalami mual di pagi hari sepanjang waktu. Pertumbuhan bayi sesuai dengan ekspektasi dokter dan tidak ada komplikasi. Di atas kertas, semuanya berjalan baik hingga pagi hari dia melahirkan.

Pagi itu istri saya terbangun karena sakit perut. Dia tidak tahu apakah dia lapar atau ada hal lain. Ketika dia sampai pada titik rasa sakitnya tak tertahankan, kami pergi ke dokter.

Pada saat itu, semuanya masih berjalan baik. Denyut jantung bayi baik-baik saja di ruang praktek dokter, namun perawat mencatat kontraksi prenatal, yang jarang terjadi saat ini karena kami terlalu cepat 11 minggu untuk melahirkan secara normal. Sebagai tindakan pencegahan, kami pergi ke rumah sakit.

Sesampainya di rumah sakit, kami masih berpikiran bahwa semuanya akan baik-baik saja. Mereka akan memperlambat kontraksi dan istri saya hanya perlu istirahat di tempat tidur selama sisa kehamilannya.

Kemudian air ketubannya pecah.

Segera setelah kami tahu airnya pecah, kami tahu Trey akan datang dan itu terlalu cepat. Saat melahirkan dia rusak dan dia keluar lebih dulu. Dia tersedak saat mencoba keluar dan itu memutus oksigennya. Saat itu juga, kombinasi antara kelahiran prematur 11 minggu dan tidak mendapat oksigen selama beberapa waktu, kami tahu itu tidak terlihat baik untuknya. Segera setelah kami melahirkannya, kami segera memasukkannya ke unit perawatan intensif neonatal (NICU). Mereka membawanya ke NICU selama sekitar 5 jam dan saat itulah dokter datang memberi tahu kami bahwa keadaannya menurun.

Mereka membawa Trey keluar dari NICU dan kami menahannya sepanjang malam sampai dia meninggal sekitar satu jam kemudian.

Dua hari sebelum anak saya meninggal, saya menandatangani kontrak dengan para Malaikat. Saat itu bulan Januari dan menjelang pelatihan musim semi, saya hanya mencari peluang. The Angels memiliki organisasi yang hebat dan ingin menambah kedalaman. Karena mereka menghabiskan musim semi tidak terlalu jauh dari rumah saya di Arizona, itu adalah situasi yang sempurna untuk saya dan istri saya yang sedang hamil saat itu.

Saya tidak berpikir ada orang yang bisa bersiap menghadapi apa yang terjadi. Emosinya meluap-luap minggu itu.

Saya sangat yakin bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Saya besar dalam iman saya. Saya rasa bukan suatu kebetulan bahwa pada minggu saya menandatangani kontrak dengan para Malaikat, saya menerima seorang malaikat yang mengawasi saya. Menurut saya, ini adalah situasi yang buruk yang harus dialami oleh siapa pun, tetapi menurut saya Tuhan tidak melakukan kesalahan apa pun, ada alasan di baliknya.

Dalam pelatihan musim semi, bisbol adalah terapi bagi saya. Saya bisa mengeluarkan sebagian agresi saya pada bola bisbol di batting cage. Namun fokus utama saya adalah memastikan saya ada untuk istri saya.

Beberapa orang di tim sudah tahu apa yang terjadi dan mendekati saya, tapi orang-orang yang tidak tahu seperti ‘tunggu, apa yang mereka bicarakan?’” Jadi saya ingin berbicara kepada tim karena saya tidak ingin siapa pun. Saya mengumpulkan semua orang dan itu sudah diketahui, dan mereka tidak perlu khawatir jika saya terpojok dan tidak mengatakan apa-apa, saya akan tetap bekerja keras dan tetap memberikan energi yang sama.

Untuk memulai musim saya bergabung dengan Salt Lake Bees di AAA dan istri saya ikut dengan saya.

Ketika Mike Trout terluka, saya punya ide bahwa mungkin sayalah yang akan datang. Tapi aku tidak ingin terlalu berharap sampai aku tahu pasti.

Setelah manajer memberi tahu saya bahwa saya akan bergabung dengan klub besar, saya menelepon istri saya dan menyuruhnya untuk menjemput saya. Dia bertanya-tanya mengapa dia harus menjemput saya sebelum pertandingan — kami hanya punya satu mobil di Salt Lake — dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya menerima telepon. Di tempat parkir stadion kami berpelukan dan menitikkan air mata kebahagiaan. Itu adalah salah satu saat ketika kami membutuhkan kabar baik.

Ini lucu karena ketika saya memulai pada inning kedelapan, saya memimpin dan semua orang mungkin berpikir, ‘Oke, langsung ke base, mungkin mencuri base dan mencoba mencetak gol.’ Saya tidak berpikir ada orang yang mengharapkan saya untuk melakukan home run – termasuk saya sendiri.

Ketika saya memukulnya, saya tahu itu hilang.

Saya tahu keluarga saya, istri saya, ayah, ibu tiri, dan adik laki-laki saya ada di tribun The Big A. Saya mengitari base kedua dan menuju ke base ketiga dan melihat ke dalam rumah untuk melihat rekan satu tim saya menjadi gila. Bahkan Albert Pujols, yang pada saat itu mencatatkan 599 home run dan melakukan segalanya dalam permainan ini, berada di puncak dan menyemangati saya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.

Saat saya menyentuh home plate, saya mengangkat tiga jari ke langit. Itu untuk Trey.

Jadi inilah saya, wawancara setelah pertandingan dan saya tidak dapat menahan air mata. Sekali lagi itu adalah air mata kebahagiaan. Setelah semua kesulitan yang saya dan keluarga alami bukan hanya karena kehilangan putra saya, namun juga meninggalnya ibu dari ayah saya sekitar sebulan yang lalu, ada banyak hal yang terjadi di luar lapangan. Untuk meraih kesuksesan di lapangan dan membuat mereka serta saya tersenyum, itu hanya perlu dari sudut pandang pribadi.

Lalu datanglah dunk.

Saya tahu tim suka memberi orang-orang mandi khusus pasca pertandingan di lapangan setelah kemenangan besar. Saya menonton beberapa di antaranya di TV ketika saya berada di Salt Lake dan saya ingin menjadi bagian dari salah satunya. Saya hanya tidak berpikir itu akan terjadi pada minggu pertama saya bersama tim.

Meminta teman baik saya Andrelton Simmons melakukan dunking membuatnya semakin istimewa. Kami adalah rekan satu tim di Atlanta dan bahkan ketika karier kami berbeda, kami selalu tetap berhubungan.

Setelah aku meninggalkan clubhouse malam itu, aku melihat keluargaku dan kami berpelukan dengan sedikit air mata lagi.

Sebagai atlet dalam olahraga beregu, banyak yang dikatakan tentang mencantumkan nama di bagian depan jersey, bukan di bagian belakang. Namun bagi saya, bermain untuk nama di bagian belakang jersey juga sangat berarti.

Tumbuh dewasa, mengetahui dari mana ayah saya berasal tidaklah mudah. Itulah tekanan yang saya alami untuk bermain di belakangnya dan menjadi anak dari Eric Young namun tetap membesarkan nama saya sendiri. Ini adalah warisan anak saya dan dia memandang rendah kami dari surga. Hal ini membuat orang lebih yakin untuk mengatakan, ‘Anak-anak muda itu, mereka adalah pria hebat dan kami senang berada di dekat mereka’ dibandingkan dengan mengatakan bahwa kami adalah pemain bisbol yang hebat.

Dan jika seseorang sedang mengalami sesuatu, jangan menahannya. Pastikan Anda berbicara dengan seseorang karena Anda tidak pernah tahu apa yang sedang dialami seseorang. Melalui berbagi kisah saya, banyak orang asing mendatangi saya dan mengungkapkan kesedihan yang mereka alami sebelum memberi tahu saya bahwa saya adalah inspirasi bagi mereka.

Saya menghargai cerita-cerita itu karena mereka juga membantu saya untuk terus maju.