Studi: Depresi Besar bisa menjadi ‘kronis’ pada anak-anak berusia 3 tahun

Depresi pada anak-anak berusia 3 tahun adalah nyata dan bukan sekadar suasana hati yang pemarah, menurut penelitian baru yang provokatif.

Penelitian ini dianggap sebagai penelitian pertama yang menunjukkan bahwa depresi berat dapat menjadi kronis bahkan pada anak-anak yang masih sangat kecil, hal ini bertentangan dengan stereotip balita yang bahagia.

Sampai baru-baru ini, “orang-orang tidak terlalu memperhatikan gangguan depresi pada anak-anak di bawah usia 6 tahun,” kata penulis utama Dr. Joan Luby, seorang psikiater di Universitas Washington di St. “Mereka tidak mengira hal itu bisa terjadi… karena anak-anak di bawah 6 tahun belum matang secara emosional untuk mengalaminya.”

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa depresi mempengaruhi sekitar 2 persen anak-anak prasekolah di Amerika, atau sekitar 160.000 anak muda, pada suatu waktu. Namun masih belum jelas apakah depresi pada anak-anak prasekolah bisa menjadi kronis, seperti halnya pada anak-anak yang lebih besar dan orang dewasa.

Tim peneliti Luby mengikuti lebih dari 200 anak prasekolah, usia 3 hingga 6 tahun, hingga dua tahun, termasuk 75 anak yang didiagnosis menderita depresi berat. Anak-anak tersebut menjalani hingga empat pemeriksaan kesehatan mental selama penelitian.

Di antara anak-anak yang awalnya mengalami depresi, 64 persen masih mengalami depresi atau mengalami episode depresi berulang enam bulan kemudian, dan 40 persen masih mengalami masalah setelah dua tahun. Secara keseluruhan, hampir 20 persen mengalami depresi yang terus-menerus atau berulang pada keempat pemeriksaan.

Depresi paling umum terjadi pada anak-anak yang ibunya juga mengalami depresi atau memiliki gangguan mood lainnya, dan pada anak-anak yang pernah mengalami peristiwa traumatis, seperti kematian orang tua atau kekerasan fisik atau seksual.

Studi baru, yang didanai oleh National Institute of Mental Health dan dirilis Senin di Archives of General Psychiatry edisi Agustus, tidak meneliti pengobatan depresi, yang sangat kontroversial di kalangan anak-anak semuda ini. Beberapa pendukung mengatakan orang tua dan dokter terlalu cepat memberikan obat psikiatris yang kuat kepada anak-anak.

Meskipun hal ini tentu menimbulkan keheranan di kalangan orang awam, gagasan bahwa anak-anak dapat mengalami depresi pada usia muda semakin diterima di kalangan psikiatri.

Psikiater dari University of Chicago, dr. Sharon Hirsch, mengatakan masyarakat menganggap anak-anak prasekolah sebagai orang yang periang. “Mereka bisa bermain. Kenapa mereka bisa depresi?” katanya.

Namun depresi melibatkan perubahan kimiawi di otak yang bahkan dapat memengaruhi orang-orang muda yang hidupnya bahagia, kata Hirsch, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Ketika Anda memiliki masalah itu, Anda tidak memiliki kemampuan untuk merasa baik,” katanya.

Faktanya, Luby mengatakan dia memiliki penelitian terpisah yang tidak dipublikasikan yang menunjukkan bahwa perubahan kimiawi yang terlihat pada anak-anak yang lebih besar juga terjadi pada balita yang mengalami depresi.

Dr. Helen Egger, psikiater Universitas Duke yang juga mempelajari depresi pada masa kanak-kanak, mengatakan bahwa orang-orang di bidangnya biasanya pertama kali melihat anak-anak depresi di usia remaja. Orang tua mereka mengatakan bahwa gejalanya dimulai sejak masa kanak-kanak, namun mereka diberitahu, “Anak Anda akan sembuh dari penyakit tersebut,” kata Egger.

Balita pada umumnya mungkin murung atau tantrum, namun mereka cepat bangkit kembali dan tampak bahagia saat bermain atau melakukan aktivitas sehari-hari. Anak-anak yang depresi tampak sedih bahkan ketika bermain, dan permainan mereka mungkin bertema kematian atau subjek suram lainnya. Kurangnya nafsu makan, sulit tidur, dan seringnya mengamuk yang disertai dengan menggigit, menendang, atau memukul juga merupakan tanda-tanda kemungkinan depresi, kata Egger.

Luby mengatakan tanda lainnya adalah rasa bersalah atas kecelakaan yang biasa terjadi. Misalnya saja, seorang anak usia 3 tahun yang mengalami depresi dan secara tidak sengaja memecahkan gelas mungkin terus-menerus berkata, “Bu, aku minta maaf telah melakukan hal itu,” dan tampaknya tidak dapat menghilangkan rasa bersalahnya selama berhari-hari, katanya.

Psikolog Universitas Massachusetts, Lisa Cosgrove, mengatakan dia skeptis terhadap keakuratan pemberian label pada anak-anak prasekolah sebagai anak yang mengalami depresi karena alat diagnostik untuk menilai kesehatan mental pada anak-anak belum diuji sebaik pada orang dewasa.

Dan Cosgrove mengatakan bahwa meskipun pengobatan dini penting bagi anak-anak yang mengalami kesulitan, “kita hanya perlu memastikan intervensi tersebut tidak terganggu” oleh tekanan industri untuk menggunakan narkoba.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa semakin banyak anak prasekolah yang menggunakan obat-obatan psikiatris, termasuk Prozac, yang digunakan untuk mengobati depresi.

Egger mengatakan hanya ada sedikit penelitian mengenai efek pengobatan psikiatris pada anak-anak yang masih sangat kecil, dan psikoterapi harus selalu dicoba terlebih dahulu.

Dr. David Fassler, profesor psikiatri di University of Vermont, menegaskan bahwa depresi pada anak yang masih sangat kecil masih cukup jarang terjadi. Namun, tanpa pengobatan, “hal ini dapat menimbulkan dampak yang buruk dan seringkali bertahan lama terhadap perkembangan sosial dan emosional anak,” katanya.

“Mudah-mudahan penelitian seperti ini dapat membantu orang tua, guru, dan dokter anak mengenali tanda dan gejala depresi prasekolah sehingga mereka dapat memastikan anak-anak mendapatkan bantuan yang mereka perlukan dan layak dapatkan,” kata Fassler.

———

Di Internet:

Arsip Psikiatri Umum: http://www.archgenpsychiatry.com