Pesawat supersonik bisa kembali lagi dengan pesawat NASA yang lebih senyap dan ‘boom rendah’

NASA dan Lockheed Martin sedang mengembangkan pesawat supersonik eksperimental baru yang memungkinkan penerbangan dari New York City ke London hanya dalam waktu kurang dari tiga jam.

Dijuluki Low Boom Flight Demonstrator, pesawat ini telah memicu harapan bahwa perjalanan supersonik akan kembali tersedia bagi penumpang komersial. Namun akan ada satu perbedaan besar antara pesawat eksperimental yang sedang dikembangkan dan armada pesawat supersonik yang ada di udara saat ini.

Alih-alih ledakan sonik yang menggemparkan telinga seperti yang terjadi saat pesawat menembus penghalang suara, para pengembang mengatakan Low Boom Flight Demonstrator – juga dikenal sebagai X-plane – akan mengeluarkan suara yang hanya sekeras pintu mobil yang menutup melalui sayap tertentu. membentuk.

“Pesawat supersonik masa depan yang berupaya mencapai ledakan rendah … akan mengandalkan desain sayap menyapu untuk terbang dengan kecepatan supersonik tanpa menghasilkan ledakan sonik yang keras,” menurut situs web NASAyang menambahkan bahwa bentuk sayap akan mencegah gelombang kejut berkumpul untuk menghasilkan dua dentuman sonik.

Rencana untuk pesawat baru tersebut terungkap awal pekan ini ketika pejabat dari NASA memberikan kontrak senilai $247,5 juta kepada Lockheed Martin untuk membangun pesawat.

Meskipun tes pertama diperkirakan akan dilakukan pada tahun 2021, para peneliti ingin mengklarifikasi bahwa pesawat X tidak akan digunakan untuk tujuan komersial.

“Ini adalah pesawat penelitian eksperimental yang dibuat khusus,” kata Dave Richardson, direktur desain dan teknologi kendaraan udara di Lockheed Martin Skunk Works, pada konferensi pers di Washington DC. menurut Houston Chronicle. Ini bukan prototipe jet bisnis supersonik. Ini bukan prototipe sistem persenjataan. Ini bukan turunan atau modifikasi lain dari pesawat yang sudah ada.

Sebaliknya, pesawat tersebut akan digunakan untuk menguji teknologi dan mengumpulkan data yang dapat digunakan untuk mengubah peraturan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengenai penerbangan supersonik. FAA saat ini melarang penerbangan supersonik di darat karena dampak ledakan sonik terhadap masyarakat.

Kekhawatiran tentang ledakan sonik pertama kali muncul dengan diperkenalkannya Concorde – turbojet penumpang terkenal Inggris-Prancis yang dapat mencapai kecepatan maksimum lebih dari dua kali kecepatan suara. Karena kebisingannya ketika penghalang suara ditembus, pesawat ini akhirnya dibatasi hanya untuk penyeberangan laut dari London dan Paris ke New York, Washington DC dan Barbados.

Concorde akhirnya dipensiunkan setelah kecelakaan fatal Air France Penerbangan 4590, penurunan penerbangan komersial setelah serangan teroris 11 September, dan berakhirnya dukungan pemeliharaan untuk pesawat tersebut.

Pesawat X akan terbang pada ketinggian 55.000 kaki dengan kecepatan 940 mil per jam – atau lebih lambat 600 kilometer per jam dibandingkan Concorde. Suara pesawat baru ketika melintas akan mencapai sekitar 75 tingkat desibel, jauh lebih rendah daripada ledakan sonik, yang mencapai 90 desibel.

Meskipun para peneliti mengecilkan ekspektasi bahwa pesawat X akan menjadi pesawat komersial, mereka mengatakan bahwa penelitian pada akhirnya dapat mengarah pada meluasnya penggunaan pesawat supersonik untuk mengangkut pelanggan yang membayar pada penerbangan yang memakan waktu setengah lamanya dibandingkan saat ini.

“Saya yakin hari ini adalah awal baru bagi NASA Aeronautics,” Jaiwon Shin, administrator asosiasi Direktorat Misi Penelitian Aeronautika NASA, mengatakan pada konferensi pers. “Orang-orang yang menerbangkan penerbangan supersonik komersial di masa depan akan mengatakan bahwa 3 April 2018 adalah hari dimulainya semuanya.”

Faktanya, Lockheed Martin sudah memiliki persaingan jika ingin membangun pesawat penumpang supersonik baru, karena Boom Technology yang berbasis di Denver sedang mengembangkan pesawat komersial yang dapat mengurangi waktu yang diperlukan untuk terbang dari San Francisco ke Tokyo menjadi hanya enam jam. jam dari jam 11 – melaju dengan kecepatan 1.450 mph. Baik Pan Airlines maupun Virgin Group telah berinvestasi di perusahaan tersebut, dan Boom berharap pesawat-pesawat ini dapat membawa penumpang melintasi Samudra Pasifik pada tahun 2023.