Odd Man Rush: Keruntuhan Braves bukan pertanda baik untuk masa depan

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Atlanta Braves memasuki musim 2014 sebagai juara bertahan Liga Nasional Timur dan dengan daftar pemain yang terlihat cukup bagus untuk membuat klub tersebut menjadi pesaing lagi.

Maju cepat ke minggu-minggu terakhir musim ini dan Braves sekarang harus lebih memperhatikan bagaimana perkembangan tahun 2015.

Tertinggal enam pertandingan dalam perlombaan wild card dengan 10 pertandingan tersisa, tampaknya sangat kecil kemungkinannya Braves akan bermain bisbol di bulan Oktober. Mereka dapat mencoba mencari tahu semua yang salah sampai pikiran kolektif mereka mulai berputar, tetapi intinya adalah bahwa manajer umum Frank Wren dan manajer Fredi Gonzalez harus menemukan cara untuk memperbaikinya.

Itu bukan tugas yang mudah mengingat beberapa masalah yang membebani Atlanta.

Pada akhirnya, aspek yang paling mengecewakan musim ini adalah Braves tidak mampu memanfaatkan beberapa hal yang berjalan baik.

Sebagai permulaan, di luar juara divisi Washington Nationals saat ini, NL East tidak menawarkan banyak kompetisi sepanjang musim. Miami Marlins, New York Mets, dan Philadelphia Phillies semuanya dapat menyelesaikan tahun ini di bawah 0,500 dan memiliki masalah jangka panjang yang harus mereka tangani.

Lalu ada fakta bahwa Braves masih unggul dalam dua pertiga permainan: melempar dan bertahan.

Meskipun kehilangan starter Brandon Beachy dan Kris Medlen karena cedera siku di akhir musim bahkan sebelum kampanye dimulai, Braves berada di urutan kelima dalam bisbol dengan gabungan rata-rata lari yang diperoleh 3,33, meskipun 13 penyelamatan yang dilakukan sepertinya terluka.

Namun, Ervin Santana dan Aaron Harang telah mengisi lebih dari cukup dan Julio Teheran terus menunjukkan performa yang luar biasa.

Persentase tangkas Atlanta juga salah satu yang terbaik dalam bisbol, jadi sekali lagi pelanggarannyalah yang gagal.

Seharusnya hal itu tidak terjadi, tidak dengan pemain luar Justin dan BJ Upton, pemain base pertama Freddie Freeman memberikan kekuatan yang mengesankan dan pemain base ketiga Chris Johnson menjadi runner-up dalam perburuan gelar batting NL.

Tambahkan Jason Heyward dan penangkap kuat lainnya Evan Gattis — menggantikan agen bebas Brian McCann — dan di atas kertas Braves seharusnya bisa berlari dengan yang terbaik dari mereka.

Itu adalah kasusnya untuk sementara waktu, ketika Atlanta melaju dengan kuat di paruh pertama ke puncak klasemen dan memimpin divisi selama 86 hari tahun ini. Namun klub telah mencatat rekor 24-33 sejak jeda All-Star dan 8-15 sejak 23 Agustus.

The Braves hanya menang dua kali dalam 10 pertandingan terakhir mereka, dengan empat dari delapan kekalahan terjadi di Nationals, yang memenangkan mahkota divisi di kandang Atlanta.

Faktanya, sebelum mengalahkan Washington pada hari Rabu, rekor 75-76 Atlanta adalah pertama kalinya klub berada di bawah 0,500 sejak 0-1 tahun ini.

Kini kekhawatirannya menjadi nyata.

Heyward menunjukkan potensi kekuatan yang besar dengan 27 homer pada tahun 2012, tetapi hanya memiliki 11 homer tahun ini dan merupakan pemimpin klub. Dia dalam peran itu karena BJ Upton hanya mencetak 0,197 dengan 317 strikeout hingga 20 homers dan 60 RBI dalam 260 pertandingan bersama Atlanta.

Dia akan menyelesaikan musim kedua dari kontrak lima tahun senilai $75,25 juta.

Upton hanyalah salah satu dari beberapa pertaruhan yang tidak membuahkan hasil bagi Braves. Mereka mengira base kedua mereka terkunci untuk sementara waktu setelah mengakuisisi Dan Uggla sebelum musim 2011, tetapi baseman kedua hanya mencapai 0,209 dalam tiga musim lebih bersama klub.

Bahkan setelah pindah dari Uggla, basemen kedua Atlanta hanya mencapai 0,230 dengan lima homer dan 48 RBI tahun ini dan itu bukanlah posisi yang mudah diisi dari luar organisasi.

Tim yang bagus biasanya kuat di lini tengah, tetapi antara kondisi base kedua saat ini, perjuangan BJ Upton dan shortstop Andrelton Simmons — seorang penyihir bersarung tangan tetapi hanya pemukul 0,243 musim ini — Braves tampak lebih seperti Lewis Skolnick sebagai Hulk Hogan.

The Braves hanya mencapai 0,206 pada bulan September dan berada di urutan ke-10 di NL musim ini dengan 118 homers. Tambahkan fakta bahwa mereka memiliki penutupan terbanyak ketiga dari tim mana pun di liga dan Anda dapat melihat mengapa babak playoff tidak dapat dijangkau.

Mempersiapkan segala sesuatunya untuk musim depan sepertinya juga bukan hal yang pasti.