Sembuhkan Layanan Kesehatan Dengan Pilihan

Minggu lalu “Menutupi minggu tanpa asuransi” (mencari) membawa banyak ide dari seluruh spektrum kebijakan layanan kesehatan. Politisi dan aktivis telah menawarkan berbagai solusi untuk membantu mengurangi jumlah orang Amerika yang tidak memiliki asuransi kesehatan (sekitar 43 juta orang, sekitar satu dari tujuh). Sayangnya, saran mereka kurang lebih sama.

Mereka menawarkan pendekatan sedikit demi sedikit yang hanya akan melakukan sedikit penyesuaian terhadap kebijakan saat ini, atau mereka mengandalkan sistem layanan kesehatan yang sudah rusak untuk menjanjikan perubahan. Apa pun yang terjadi, mereka tidak menyentuh akar masalahnya: tidak adanya pilihan pribadi dan kendali atas pilihan layanan kesehatan.

Dua bentuk layanan kesehatan—asuransi yang disponsori perusahaan dan asuransi kesehatan masyarakat—mendominasi sistem layanan kesehatan saat ini. Dalam kedua kasus tersebut, individu tidak punya pilihan sama sekali dalam memutuskan dan mengendalikan perawatan dan layanan yang mereka terima. Dengan meroketnya biaya layanan kesehatan, perusahaan saat ini menawarkan lebih sedikit pilihan rencana layanan kesehatan kepada karyawannya, dan pada saat yang sama mengharuskan karyawan untuk menanggung bagian biaya yang lebih besar. Dalam komunitas usaha kecil, pengusaha memikirkan kembali apakah mereka sebaiknya menawarkan layanan kesehatan kepada pekerjanya.

Dalam program publik, asuransi kesehatan yang dikelola negara juga menghadapi masalah serupa. Negara-negara bagian terus berjuang mengatasi pendarahan biaya Medicaid. Selain memberikan tekanan pada fungsi-fungsi negara lainnya, seperti pendidikan dan transportasi, hal ini juga mengikis akses dan kualitas layanan bagi masyarakat yang menjadi tanggungan negara tersebut.

DPR baru-baru ini menempuh jalur sedikit demi sedikit seperti yang disebutkan di atas. Inisiatif yang paling menjanjikan yang disetujuinya akan berubah Akun pembelanjaan yang fleksibel (mencari) (FSA). Hal ini akan memungkinkan individu untuk memasukkan hingga $500 ke FSA mereka setiap tahun. Ditawarkan oleh pemberi kerja, rekening ini memungkinkan karyawan memasukkan uang sebelum pajak ke dalam rekening yang dapat digunakan untuk biaya pengobatan yang tidak ditanggung oleh asuransi.

Namun, saat ini sisa dana di akhir tahun hangus ke pemberi kerja. Persyaratan ini secara keliru menyiratkan bahwa dana tersebut bukan milik karyawan dan tidak memberikan insentif kepada individu untuk menabung untuk biaya perawatan kesehatan di masa depan. Idealnya, karyawan harus dapat mengembalikan semua dana yang tidak terpakai dan/atau diizinkan untuk menarik dan membayar pajak atas dana tersebut. Namun perubahan kebijakan FSA yang disetujui DPR merupakan sebuah permulaan, dan perubahan tersebut akan memberikan kontrol pribadi yang lebih besar terhadap pengeluaran layanan kesehatan.

Meskipun beberapa upaya yang berorientasi pada konsumen mulai muncul dalam sistem layanan kesehatan yang disponsori oleh pemberi kerja, yang sebenarnya dibutuhkan adalah upaya yang lebih agresif dan komprehensif. pendekatan reformasi. Salah satu yang menawarkan perspektif segar yang akan merevolusi sistem perawatan kesehatan. Sebuah sistem yang didasarkan pada pilihan dan kebebasan pribadi.

Ada dua perubahan mendasar yang perlu dilakukan untuk memulai revolusi layanan kesehatan:

1. Memperbaiki perlakuan pajak terhadap layanan kesehatan. Kode pajak memberikan keringanan pajak tanpa batas untuk pembelian asuransi kesehatan, namun hanya melalui tempat kerja. Ternyata, pekerja berupah rendah, terutama yang bekerja di perusahaan kecil, mendapatkan keringanan pajak yang lebih sedikit dibandingkan pekerja berupah tinggi. Dan jika seseorang pergi ke luar tempat kerja untuk membeli program kesehatan, dia harus melakukannya dengan uang setelah pajak, yang seringkali membuat biaya program menjadi mahal.

Idealnya, pengecualian pajak yang berlaku saat ini untuk layanan kesehatan berbasis pemberi kerja harus diganti dengan sistem kredit pajak layanan kesehatan nasional yang dapat dikembalikan, dengan memberikan lebih banyak bantuan kepada mereka yang paling membutuhkan. Dalam jangka pendek, menawarkan kredit pajak layanan kesehatan kepada individu dan keluarga berpenghasilan rendah akan memungkinkan mereka memperoleh cakupan layanan kesehatan mereka sendiri, terlepas dari tempat kerja atau status pekerjaan mereka. Presiden Bush menganjurkan pendekatan seperti itu.

2. Rancang pasar yang ramah konsumen. Agar individu menjadi konsumen layanan kesehatan yang lebih terlibat, harus ada pasar di mana individu dapat memilih dari beragam rencana yang paling sesuai dengan kebutuhan masing-masing. Dengan mengizinkan individu untuk memilih rencana yang mereka pilih, rencana tersebut akan bertanggung jawab kepada individu dalam hal kualitas, nilai, dan kepuasan.

Sayangnya, beberapa negara bagian telah mengatur pasar mereka secara berlebihan, sehingga cakupan layanan menjadi kurang mudah diakses dan terjangkau. Jadi, langkah pertama yang harus diambil oleh para pembuat kebijakan adalah mendorong negara-negara untuk memperbaiki pasar mereka agar dapat melayani konsumen dengan lebih baik.

“Mencakup minggu tanpa asuransi” telah berakhir, namun masalahnya tetap ada. Meskipun para politisi patut mendapat tepuk tangan atas upaya mereka untuk mengatasi masalah ini, solusi yang mereka tawarkan sejauh ini masih belum cukup. Tindakan setengah-setengah meringankan beberapa gejala untuk sementara waktu – tetapi tidak pernah bisa menyembuhkan.

Nina Owcharenko adalah Analis Kebijakan Kesehatan Senior di Pusat Studi Kebijakan Kesehatan di Yayasan Warisan.