Rektor perguruan tinggi mengupayakan usia minum yang lebih rendah

Rektor perguruan tinggi dari sekitar 100 universitas terkenal di negara itu, termasuk Duke, Dartmouth dan Ohio State, menyerukan kepada anggota parlemen untuk mempertimbangkan menurunkan usia minum alkohol dari 21 menjadi 18 tahun, dengan mengatakan bahwa undang-undang saat ini sebenarnya mendorong minuman keras yang berbahaya di kampus.

Gerakan yang disebut Amethyst Initiative dimulai secara diam-diam lebih dari setahun yang lalu untuk merekrut presiden guna memprovokasi perdebatan nasional tentang usia minum alkohol.

“Ini adalah undang-undang yang sering diabaikan,” kata John McCardell, mantan presiden Middlebury College di Vermont yang mendirikan organisasi tersebut. “Ini adalah undang-undang yang diyakini oleh orang-orang yang dituju sebagai undang-undang yang tidak adil, tidak adil, dan diskriminatif.”

Sekolah terkemuka lainnya dalam kelompok ini termasuk Syracuse, Tufts, Colgate, Kenyon dan Morehouse.

Namun bahkan sebelum presiden tersebut memulai fase publik dari upaya mereka, yang mungkin mencakup penerbitan iklan surat kabar dalam beberapa minggu mendatang, mereka sudah menghadapi kritik tajam.

Mothers Against Drunk Driving mengatakan menurunkan usia minum alkohol akan menyebabkan kecelakaan mobil yang lebih fatal. Mereka menuduh presiden-presiden tersebut salah mengartikan ilmu pengetahuan dan mencari jalan keluar yang mudah dari masalah yang tidak menyenangkan ini. Pejabat MADD bahkan mendesak para orang tua untuk memikirkan dengan hati-hati tentang keamanan perguruan tinggi yang telah ditandatangani oleh presidennya.

“Sangat jelas bahwa usia 21 tahun untuk meminum alkohol tidak akan diberlakukan di kampus-kampus tersebut,” kata Laura Dean-Mooney, presiden nasional MADD.

Kedua belah pihak sepakat bahwa penyalahgunaan alkohol oleh mahasiswa merupakan masalah besar.

Penelitian menemukan lebih dari 40 persen mahasiswa telah melaporkan setidaknya satu gejala penyalahgunaan atau ketergantungan alkohol. Sebuah penelitian memperkirakan bahwa lebih dari 500.000 mahasiswa penuh waktu di perguruan tinggi empat tahun mengalami cedera akibat minuman keras setiap tahunnya, dan sekitar 1.700 meninggal dalam kecelakaan tersebut.

Analisis Associated Press baru-baru ini terhadap catatan federal menemukan bahwa 157 orang usia kuliah, berusia 18 hingga 23 tahun, meminum alkohol hingga meninggal pada tahun 1999 hingga 2005.

Moana Jagasia, seorang mahasiswa tahun kedua di Duke University di Singapura, yang merupakan negara dengan usia peminum alkohol lebih rendah, mengatakan bahwa menurunkan usia peminum alkohol di AS dapat membantu.

“Tidak banyak perbedaan kedewasaan antara usia 21 dan 18 tahun,” katanya. “Kalau usianya lebih muda, di usia yang lebih muda juga terpapar, dan tidak panik saat sampai di kampus.”

Kelompok McCardell mengambil namanya dari Yunani kuno, di mana batu kecubung ungu diyakini secara luas dapat menangkal mabuk ketika digunakan dalam wadah minum dan perhiasan. Ia mengatakan para mahasiswa akan tetap meminum minuman beralkohol apa pun yang terjadi, namun hal tersebut akan lebih berbahaya jika hal tersebut melanggar hukum.

Pernyataan yang ditandatangani oleh presiden tidak secara eksplisit menyerukan usia peminum alkohol yang lebih muda. Sebaliknya, mereka mencari “debat yang penuh informasi dan penuh semangat” mengenai masalah ini dan undang-undang jalan raya federal yang menjadikan usia 21 tahun sebagai usia peminum nasional secara de facto dengan menolak memberikan uang kepada negara bagian mana pun yang menentang tren tersebut.

Namun pernyataan tersebut memperjelas bahwa para penandatangan menganggap undang-undang yang ada saat ini tidak berjalan dengan baik, dengan alasan adanya “budaya minuman keras yang berbahaya dan sembunyi-sembunyi,” dan menyatakan bahwa meskipun orang dewasa di bawah 21 tahun dapat memilih dan mendaftar di militer, mereka “ditunjukkan sebagai orang yang belum dewasa. cukup untuk minum bir.” Lebih jauh lagi, “dengan memilih menggunakan kartu identitas palsu, pelajar melakukan kompromi etis yang mengikis rasa hormat terhadap hukum.”

“Saya tidak yakin ke mana arah dialog ini, tapi ini adalah topik penting bagi keluarga Amerika dan layak untuk didialogkan secara jujur,” kata William Trout, presiden Rhodes College di Memphis, Tennessee, yang menandatangani pernyataan tersebut.

Namun beberapa pengelola perguruan tinggi lainnya sangat tidak setuju bahwa menurunkan usia minum alkohol akan membantu. Presiden Universitas Miami Donna Shalala, yang menjabat sebagai sekretaris kesehatan dan layanan kemanusiaan di bawah Presiden Clinton, menolak untuk menandatangani.

“Saya ingat kampus-kampus ketika kami masih berusia 18 tahun ketika kami masih minum-minum, dan sejujurnya saya yakin kami telah membuat beberapa kemajuan,” kata Shalala dalam sebuah wawancara telepon. “Memindahkannya kembali ke sekolah menengah sama sekali tidak masuk akal.”

McCardell mengklaim bahwa pengalamannya sebagai presiden dan orang tua, serta sejarawan yang mempelajari Larangan, meyakinkannya bahwa usia minum alkohol tidaklah berhasil.

Namun para kritikus mengatakan McCardell salah mengartikan penelitian tersebut dengan menyatakan bahwa keputusan untuk menaikkan usia peminum alkohol dari 18 menjadi 21 tahun mungkin tidak menyelamatkan nyawa.

Faktanya, CEO MADD Chuck Hurley mengatakan, hampir semua studi peer-review yang mengamati perubahan tersebut menunjukkan bahwa menaikkan usia minum alkohol mengurangi kematian akibat mengemudi dalam keadaan mabuk. Sebuah survei penelitian di AS dan negara-negara lain yang dilakukan oleh Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) dan lainnya menghasilkan kesimpulan yang sama.

McCardell mengutip karya Alexander Wagenaar, ahli epidemiologi Universitas Florida dan pakar tentang bagaimana perubahan usia minum alkohol mempengaruhi keselamatan. Namun Wagenaar sendiri memihak MADD dalam perdebatan tersebut.

Para rektor perguruan tinggi “melihat adanya masalah minuman keras di kampus-kampus, dan mereka tidak mau menghadapinya,” kata Wagenaar dalam sebuah wawancara telepon. “Sangat disayangkan, tapi ilmu pengetahuannya sangat jelas.”

Sarjana lain yang telah banyak meneliti kebiasaan minum di kampus juga mengkritik inisiatif presiden tersebut.

“Saya mengerti mengapa perguruan tinggi melakukan hal ini, karena hal ini memecah belah mahasiswanya, dan mereka suka memperlakukan mereka semua dengan sama daripada memetakan sebagian dari mereka. Ini merupakan gangguan bagi mereka,” kata Henry Wechsler dari Harvard School of Public Health.

Namun, “Saya berharap para rektor perguruan tinggi ini akan duduk-duduk dan mencoba mencari cara untuk mengatasi masalah di kampus mereka daripada menghilangkan masalah tersebut dengan hanya mendefinisikannya sebagai hal yang tidak ada,” katanya.

Duke menghadapi tuduhan bahwa dia mengabaikan minuman keras yang menjadi latar belakang tuduhan pemerkosaan tahun 2006 terhadap tiga pemain lacrosse. Tuduhan pemerkosaan memang hoax, namun pihak yang mengonsumsi minuman beralkohol tidak pernah dipermasalahkan.

Senior Duke, Wey Ruepten, mengatakan pejabat universitas perlu menerima kenyataan bahwa mahasiswa akan minum alkohol dan memberi mereka tanggung jawab terkait alkohol.

“Jika Anda memperlakukan siswa seperti anak-anak, mereka akan bertindak seperti anak-anak,” katanya.

Presiden Duke Richard Brodhead menolak permintaan wawancara. Namun dia menulis dalam sebuah pernyataan di situs Amethyst Initiative bahwa usia peminum alkohol di usia 21 tahun “tidak menganjurkan minum alkohol, sehingga meningkatkan risikonya.” Hal ini juga mencegah pejabat sekolah “untuk menganggap kebiasaan minum minuman keras di kalangan siswa sebagai sebuah pilihan yang bertanggung jawab.”

Hurley, dari MADD, mempunyai pandangan berbeda terhadap presiden.

“Mereka mengibarkan bendera putih,” katanya.