Studi: Kemampuan mengelola kunci evolusi manusia

KOTA DANAU GARAM – Penelitian baru menunjukkan bahwa perkembangan kemampuan berlari – yang selama ini dianggap sebagai produk sampingan dari berjalan pada manusia purba – sebenarnya merupakan langkah penting dalam evolusi manusia dari makhluk mirip kera menjadi makhluk yang kita kenal sebagai manusia saat ini.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature edisi Kamis, Universitas Utah (mencari) Profesor biologi Dennis Bramble dan antropolog Harvard Daniel Lieberman menyimpulkan bahwa seleksi alam lebih menyukai manusia purba yang memiliki mutasi genetik yang dapat mengakomodasi berlari.

Seiring waktu, ini termasuk pinggang yang menyempit, lengan bawah yang lebih pendek, bokong yang lebih besar, dan perubahan tengkorak yang mendinginkan tubuh.

Penelitian ini menunjukkan bahwa evolusi manusia primitif dari berjalan ke berlari merupakan hal mendasar bagi evolusi manusia – meninggalkan kemampuan untuk hidup di pohon, namun sangat meningkatkan kemampuan spesies untuk menemukan makanan dan akhirnya secara anatomis mirip dengan kita saat ini.

Mereka juga berhipotesis bahwa berlari mendahului pembesaran otak—dan mungkin mempercepat perkembangan otak dengan memungkinkan manusia primitif menemukan dan mengonsumsi lebih banyak protein.

“Struktur spesialisasi yang diperlukan untuk berburu agak bertentangan dengan spesialisasi yang berguna untuk pendakian,” kata Bramble. “Kami mendukung gagasan bahwa manusia pada awalnya berevolusi dengan berlari untuk meningkatkan asupan makanan mereka. Namun tidak melalui perburuan – mungkin melalui pemulungan.”

Bramble memperkirakan manusia purba berjalan selama 2,5 juta hingga 3 juta tahun sebelum akhirnya mengembangkan kemampuan berlari.

Sebelumnya, para peneliti tidak terlalu fokus pada lari, melainkan melihatnya sebagai produk sampingan dari berjalan kaki. Namun Bramble menunjuk pada penyesuaian tertentu — seperti Tendon Achilles (mencari) — sebagai bukti bahwa manusia tidak mampu berlari sampai evolusi mengakomodasi hal tersebut.

“Ternyata (tendon Achilles) merupakan pegas yang luar biasa, dan memberikan perbedaan yang besar dalam perekonomian lari, namun tidak ada perbedaan dalam berjalan,” ujarnya.

Bramble mengatakan para ilmuwan mungkin mengabaikan pentingnya berlari karena manusia dianggap tidak terlalu cepat dibandingkan hewan berkaki empat.

Namun, Bramble mengatakan daya tahan, lebih dari kecepatan, adalah kunci bagi manusia purba – hal ini dimungkinkan oleh adaptasi yang memungkinkan tubuh mendinginkan diri dan berfungsi dalam jarak jauh.

Lebih jauh lagi, Bramble berpendapat bahwa pelari masa awal mungkin lebih cepat daripada pelari sezaman kita, mungkin sebagian karena senjata berburu proyektil membuat berlari menjadi semakin tidak diperlukan seiring dengan kemajuan manusia.

“Beberapa nenek moyang kita bisa saja menjadi pelari yang lebih baik dibandingkan beberapa pelari terbaik saat ini,” katanya.

Christopher Ruff, direktur Pusat Anatomi dan Evolusi Fungsional (mencari) di Universitas Johns Hopkins, mengatakan bahwa teori ini berharga tetapi tidak serta merta mengubah cara berpikir para ilmuwan tentang evolusi manusia.

Ruff mengatakan sulit untuk mengatakan modifikasi genetik mana yang secara unik mengakomodasi aktivitas berlari – karena banyak di antaranya yang juga membantu berjalan.

“Ini lebih merupakan hipotesis daripada ujian teori yang sebenarnya,” katanya. “Sangat menarik untuk memikirkan data dengan cara ini, dan merupakan ide bagus untuk mempertimbangkan beberapa kekuatan pendorong, tapi saya tidak mempertimbangkan bukti ini.”