Under the Sea: Memerangi Masalah Sampah Plastik di Yunani

LEGRENA, Yunani – Mengenakan pakaian hitam dan menyiapkan perlengkapan menyelamnya dengan ritsleting dan bunyi klik yang keras, George Sarelakos tampak seperti bagian dari operasi angkatan laut Yunani yang siap menyerbu sebuah pulau atau menangkap penyelundup.

Memang tidak – tapi dia dan empat sukarelawan penyelam lainnya memiliki misi yang menantang: Membersihkan sampah plastik dari dasar laut yang mencekik kehidupan laut Yunani.

Di tengah hujan lebat, mereka berjuang untuk turun dari bebatuan di sepanjang hamparan pantai selatan Athena yang disukai oleh para pelancong harian yang mencari tempat bagus untuk berenang dalam jarak berkendara dari ibu kota Yunani.

“Sebagian besar pantai bersih karena dibersihkan oleh pemerintah kota. Namun masalah terbesarnya ada di dasar laut. Ini seperti tempat pembuangan sampah,” kata Sarelakos.

Pada bulan Januari, Uni Eropa meluncurkan kampanye besar-besaran untuk mengurangi sampah plastik di 28 negara anggotanya.

Yunani memulai program 12 tahun ini dengan kelemahan besar: Tingkat konsumsi plastik sekali pakai yang mengkhawatirkan, sistem pengelolaan sampah yang sebagian besar diabaikan selama krisis keuangan yang telah berlangsung selama satu dekade, dan negara dengan garis pantai terpanjang di UE – hampir dua kali panjang negara India. .

Dalam waktu satu jam, Sarelakos dan rekan-rekannya yang bersetelan karet membawa tumpukan sampah dalam jumlah besar, kebanyakan ban bekas, diikat dengan tali. Seekor lumba-lumba yang penasaran memeriksa pekerjaan mereka sebelum pergi ke peternakan ikan terdekat.

“Semua ini mematikan kehidupan laut. Ini adalah masalah yang tidak disadari oleh kebanyakan orang,” kata Sarelakos.

Dalam studi tahun 2015, para peneliti mensurvei lima wilayah pesisir di Mediterania timur dan menemukan bahwa 60 persen sampah laut yang terdeteksi berada di Teluk Saronic yang berbatasan dengan Athena. Dan 95 persen dari sampah tersebut adalah plastik, sebagian besar merupakan barang sekali pakai seperti tas supermarket atau botol air dan soda.

UE berencana menjadikan semua kemasan plastik di pasaran dapat didaur ulang pada tahun 2030, dan ingin negara-negara anggotanya menindak plastik sekali pakai pada tahun 2025, dengan konsumen menggunakan tidak lebih dari 40 kantong plastik ringan setiap tahunnya pada tahun 2025.

Beberapa negara telah melampaui target ini: Finlandia rata-rata hanya menggunakan empat kantong plastik per tahun. Namun bagi masyarakat Yunani – yang kini terbiasa minum kopi dari gelas plastik dengan sedotan plastik dan pendingin minuman di kios yang mudah dijangkau oleh setiap penduduk kota – hal ini telah menjadi bagian dari gaya hidup. Mereka menggunakan 296 tas per tahun, menurut Komisi UE.

Survei lokal menunjukkan bahwa angkanya bahkan lebih tinggi.

Toko-toko di Yunani mulai mengenakan tarif untuk kantong plastik pada tanggal 1 Januari – sebuah langkah yang relatif kecil bagi negara yang masih sangat bergantung pada pembangkit listrik tenaga batu bara dan sering didenda karena banyaknya tempat pembuangan sampah yang tidak diatur.

Hanya 16 persen sampah yang didaur ulang di sini, dibandingkan dengan rata-rata Uni Eropa sebesar 44 persen. Hampir semuanya berakhir terkubur di tong sampah.

Di Fyli, tempat pembuangan sampah terbesar di pinggiran kota Athena, buldoser terus-menerus membentuk kembali tumpukan sampah di gundukan yang digali, memaksa keluar cairan berwarna gelap yang disebut lindi dan meninggalkan tumpukan besar plastik berlapis coklat. Aliran truk sampah yang stabil dikoordinasikan melalui pengeras suara, dan masuknya mereka diiringi oleh sekawanan burung camar yang siap menerkam sampah baru.

Petugas lingkungan hidup di lokasi tersebut, Ioanna Kapsimali, adalah sukarelawan penyelam lainnya dalam pembersihan laut Athena. Dia mengatakan tidak mungkin menampung semua plastik di TPA.

“Plastik adalah bahan yang paling sulit, mengingat komposisi kimianya,” katanya, seraya menyebutkan bahwa plastik sangat ringan sehingga dapat tertiup angin dan berakhir di laut. “Hal ini terjadi pada jumlah (plastik) yang cukup besar. Ini menimbulkan masalah karena plastik tersebut pecah dan tertelan oleh ikan, burung, dan hewan lainnya.”

Sampah-sampah, termasuk tutup botol dan korek api, berakhir di perut burung dan hewan laut, yang juga kerap terjerat jaring plastik.

Beberapa makhluk beruntung berakhir di klinik hewan Maria Ganoti di Athena. Direktur Asosiasi Perawatan Margasatwa Yunani baru-baru ini merawat seekor burung camar yang terluka.

“Kami mempunyai kasus-kasus di mana hewan-hewan mati dan dalam otopsi kami menemukan benda-benda plastik di dalam perut, biasanya potongan tali sintetis, yang disangka sebagai cacing atau ular kecil,” kata Ganoti, di tengah jeritan keras para korban yang terluka burung.

“Jika hewan tersebut menelan sepotong besar plastik, ia tidak akan terurai. Ia hanya memakan ruang di perutnya dan pada titik tertentu… ia akan mati kelaparan.”

Menurut aktivis polusi, sebagian besar masyarakat Yunani tidak menyadari masalah plastik di negara mereka karena kualitas air kolam renang masih tinggi di sebagian besar wilayah negara tersebut dan sebagian besar polusi tidak terlihat.

Namun mengunjungi garis pantai Yunani yang tidak digunakan oleh perenang dan gambaran itu dapat berubah dengan cepat.

Para aktivis konservasi mengatakan rawa Kolovrechtis di utara Athena terancam oleh tiga dampak buruk terhadap lingkungan: sampah plastik di tepiannya, pupuk yang digunakan oleh pertanian di sekitarnya, dan limbah dari pabrik-pabrik terdekat yang mencakup pabrik feronikel. Sampah yang berakhir di kawasan kecil yang dilindungi ini membahayakan hampir 200 spesies burung yang hidup di sana, termasuk elang, bangau, dan mallard.

Pengumpulan sampah selama tiga jam yang dilakukan oleh para relawan dan pegawai kota berhasil menghilangkan plastik dari sebidang kecil pantai di tepi rawa – termasuk 3.476 botol plastik dan 549 kantong plastik.

Relawan Spanyol Fran Vargas ikut serta dalam upaya ini, menggali pasir dengan tangannya untuk mengeluarkan kantong plastik yang terkubur. Hampir semua yang dia temukan adalah plastik sekali pakai.

“Kami tahu, berapa pun banyaknya sampah yang kami kumpulkan, hanya sebagian kecil dari sampah yang dibuang ke laut,” ujarnya. “Jadi ini tentang menegaskan: bahwa ini adalah masalah yang sangat besar dan kita harus menghentikannya – sekarang.”

__

Elena Becatoros dan Thanassis Stavrakis berkontribusi. Ikuti Gatopoulos di http://www.twitter.com/dgatopoulos dan Tongas di http://twitter.com/theodoratongas