Permainan dan jaminan yang mengubah sepakbola selamanya

Hanya 12 hari memasuki tahun 1969, “Broadway” Joe Namath mengirimkan pesan ke Amerika: Tahun ini tidak seperti tahun lainnya.

Dengan berani — dan bodohnya, pikir sebagian besar penggemar — menjamin bahwa juara Liga Sepak Bola Amerika New York Jets akan mengalahkan Baltimore Colts yang sangat diunggulkan dari Liga Sepak Bola Nasional, Namath mengukuhkan legendanya di Super Bowl III dengan menyelesaikan 17 operan dalam 28 upaya untuk jarak 206 yard, dan penghargaan pemain paling berharga dalam permainan tersebut tanpa satu gol pun. .

Prediksi Namath tidak hanya menjadi mantra bagi tim yang tidak diunggulkan di mana pun, jaminan kemenangan terbukti menjadi momen penting dalam sejarah sepak bola profesional, menandai pertama kalinya tim AFL memenangkan Super Bowl, yang belum pernah terjadi sebelumnya. disebutkan, satu-satunya kejuaraan Jets dan permainan yang memperkuat tempat sepak bola profesional dalam budaya Amerika.

Namath, yang saat itu berusia 25 tahun, membuat janji tak terduga hanya tiga hari sebelum pertandingan di Miami Touchdown Club, di mana gelandang tak berperasaan itu mendapat penghargaan sebagai pemain terbaik tahun ini.

Menanggapi cemoohan yang mengatakan Colts favorit 19 poin akan menghancurkan Jets, Namath menjawab, “Saya punya kabar untuk Anda. Kami akan memenangkan pertandingan. Saya jamin itu.”

Namath kemudian mengklaim bahwa dia tidak merencanakan perdagangan tersebut, dengan mengatakan bahwa dia hanya bereaksi terhadap “mulut keras” yang keluar, tetapi pesannya jelas: Jets tidak akan terguling melawan Colts yang perkasa, yang banyak ditulis oleh penulis olahraga. waktu sebagai salah satu tim sepak bola terhebat yang pernah dibentuk.

Sebelum kekalahan besar Jets, tim AFL dianggap lebih rendah daripada tim NFL yang perkasa dan lebih berbakat. Green Bay Packers dari NFL menghancurkan perwakilan AFL di dua “Super Bowl” pertama, masing-masing mengalahkan Kansas City 35-10 dan Oakland 33-14.

Namun segalanya berubah pada 12 Januari 1969, di hadapan 75.389 penonton di Orange Bowl Miami dan jutaan lainnya menonton di rumah. Menurut pemeringkatan Neilsen, diperkirakan 71 persen televisi yang dinyalakan pada saat itu adalah siaran pertandingan besar, angka yang pasti meningkat karena ramalan nama merak yang dibuat oleh Namath beberapa hari sebelumnya.

Rupanya, tidak ada yang lebih terkejut dengan hasilnya selain Colts sendiri.

“Ketika saya meninggalkan lapangan, saya melihat Colts kelelahan dan terkejut,” kata Matt Snell dari Jets dalam “Super Bowl: The Game of Their Lives” tahun 1997. “Saya tidak ingat ada Colt yang datang untuk memberi selamat kepada saya.”

Namath, yang karirnya tidak akan pernah mencapai ketinggian seperti itu lagi, merayakan kemenangan yang berani ia jamin dengan berlari keluar lapangan dengan jari telunjuk terangkat. The Jets – American Football League Jets – adalah nomor satu. Dia kemudian terpilih menjadi Pro Football Hall of Fame meskipun hanya tiga musim kemenangan bersama Jets dan lebih banyak intersepsi karir (220) daripada touchdown pass (173).

“Kami mengirimkan pesan kepada semua tim yang tidak diunggulkan di luar sana,” Namath kemudian memberitahu profootballhof.com. “Jika Anda sangat menginginkan sesuatu dan Anda tidak takut untuk mewujudkannya, Anda bisa melakukannya. Itu pesan penting karena jika orang benar-benar tidak punya harapan, apa yang mereka punya?”