Apa yang perlu dilakukan Obama untuk menyelamatkan perekonomian kita

Dalam pernyataan yang jarang diperhatikan pada konferensi persnya bulan ini, Presiden Obama mengatakan “Salah satu hal terpenting yang dapat kita lakukan untuk mengurangi utang dan defisit adalah dengan menumbuhkan perekonomian.”

Dia benar tentang hal itu. Dalam semua pembicaraan mengenai pengurangan utang, pertumbuhan ekonomi sering kali diabaikan, meskipun terdapat fakta bahwa—seperti dicatat oleh Kantor Anggaran Kongres—perubahan sebesar 0,1 poin persentase saja dalam pertumbuhan ekonomi tahunan akan mengurangi defisit 10 tahun sebesar lebih dari $300 miliar.

Sayangnya, beberapa proposal pengurangan utang yang ditawarkan oleh presiden melibatkan kenaikan pajak pada perusahaan-perusahaan yang hanya akan menghambat pertumbuhan, menghambat kemampuan kita untuk bersaing secara global, menurunkan pendapatan pajak, dan memperburuk masalah yang sedang kita coba selesaikan dengan susah payah.

Dalam pembicaraannya dengan Partai Republik, Presiden Obama mengusulkan penghentian ketentuan pajak yang disebut last-in-first-out senilai $72 miliar, kenaikan pajak sebesar $43 miliar pada perusahaan-perusahaan minyak dan gas Amerika, dan dalam anggaran bulan Februari, presiden mengutip untuk $129 miliar pajak yang lebih tinggi atas keuntungan luar negeri.

Menaikkan pajak bagi perusahaan-perusahaan pada masa perekonomian yang baik adalah sebuah usulan yang beresiko, namun hal ini tentunya tidak disarankan pada saat perekonomian sedang berjuang untuk bangkit setelah resesi yang berkepanjangan dan mendalam. Pajak yang lebih tinggi hanya mengurangi investasi dan lapangan kerja. Sesederhana itu.

Misalnya, meskipun Gedung Putih menyatakan bahwa penolakan kredit pajak luar negeri yang dibayarkan berdasarkan apa yang disebut ketentuan “kapasitas ganda” akan menghasilkan $10,7 miliar selama 10 tahun, hal ini hampir pasti akan menjadi bumerang karena, seperti yang dijelaskan oleh mantan pejabat Departemen Keuangan Pam Olson, hal itu “akan menempatkan perusahaan-perusahaan Amerika pada posisi yang sangat dirugikan dibandingkan pesaing asing mereka.”

Demikian pula, menargetkan kenaikan pajak pada industri minyak dan gas – dengan kedok penghapusan “subsidi” – akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Daniel Yergin, ketua IHS CERA menyatakan: “Sistem perpajakan tidak berada dalam ruang hampa di dunia yang semakin kompetitif. Konsekuensi yang tidak diinginkan dari perubahan yang diusulkan kemungkinan besar akan mempercepat menyusutnya posisi perusahaan-perusahaan Amerika di dunia internasional.”

Joseph Mason dari Universitas Negeri Louisiana menghitung bahwa penghapusan pengurangan Pasal 199 bagi industri minyak dan gas bumi, ditambah dengan penghentian kredit kapasitas ganda, pada kenyataannya mempunyai dampak bersih kehilangan pendapatan pajak sebesar $54 miliar.

Suka atau tidak, perusahaan-perusahaan Amerika punya pilihan. Dan jika iklim pajak bisnis di Amerika tidak menguntungkan, banyak bisnis akan berpindah ke tempat lain. Perusahaan seperti Google telah memindahkan sebagian operasinya ke negara-negara seperti Irlandia, yang memiliki pajak yang hanya sedikit dibandingkan dengan tarif di Amerika Serikat.

Penetapan harga transfer (transfer pricing) melibatkan penghitungan berapa banyak keuntungan yang diperoleh perusahaan di setiap negara tempat perusahaan beroperasi, ketika kontribusi terhadap produk akhir – baik suku cadang, hak paten, layanan, atau dana – mungkin berasal dari satu atau lebih afiliasi di luar negeri.

Ini hanyalah sebuah fakta kehidupan, yang telah kita lihat di sini, di mana perusahaan-perusahaan pindah dari negara-negara berbiaya tinggi seperti California – sebuah negara bagian yang baru-baru ini dimasukkan dalam daftar majalah CEO. kondisi terburuk untuk melakukan bisnis– ke yang lebih ramah bisnis.

Ekonom Universitas Michigan Mark Perry telah mengembangkan ukuran informal dari tren ini, dengan mencatat bahwa biaya U-Haul jauh lebih tinggi untuk penyewaan truk sekali jalan yang meninggalkan California dibandingkan biaya sewa menuju Golden State yang sedang dalam perjalanan.

Dan meskipun menaikkan pajak bagi perusahaan – khususnya perusahaan minyak dan gas – mungkin menarik secara emosional, hal ini hanya memperburuk masalah yang lebih mendasar dalam cara kita mengenakan pajak pada bisnis di Amerika Serikat.

Saat ini, kita menghadapi kondisi terburuk dalam hal pajak perusahaan. Tarif pajak kita berada di urutan kedua setelah Jepang, dan akan segera menjadi yang tertinggi di dunia jika negara tersebut menepati janjinya untuk menurunkan tarif pajak korporasi.

Pada saat yang sama, kita mempunyai sistem perpajakan yang sangat kompleks – penuh dengan celah pajak bunga khusus – yang membuat perusahaan membayar lebih rendah dari tarif yang diiklankan, namun dengan biaya yang harus dipatuhi sebesar $40 miliar per tahun, dan distorsi ekonomi senilai miliaran dolar lagi.

Dewan Penasihat Pemulihan Ekonomi Presiden Obama menyimpulkan hal ini dalam sebuah laporan yang dikeluarkan Agustus lalu, dengan menyatakan bahwa “kombinasi dari tarif wajib yang tinggi dan banyaknya pemotongan dan pengecualian menghasilkan sistem perpajakan yang tidak efisien yang mendistorsi perilaku perusahaan dalam berbagai cara (yang mempunyai konsekuensi ekonomi yang merugikan).” Dan seperti yang diakui oleh mantan Presiden Clinton baru-baru ini bahwa kenaikan pajak perusahaan yang dilakukannya adalah sebuah kesalahan dan bahwa “kami memiliki tingkat yang tidak kompetitif.”

Tn. Obama sendiri menyadari perlunya reformasi perpajakan, dan menyerukan kepada Kongres dalam pidato kenegaraan terakhirnya untuk “Singkirkan celahnya. Tingkatkan lapangan permainan. Dan gunakan tabungan tersebut untuk menurunkan tarif pajak perusahaan.”

Masalahnya adalah presiden belum memaksakan gagasan ini sejak saat itu, sebagai pengganti kenaikan pajak perusahaan tertentu yang hanya akan membuat tugas reformasi pajak semakin sulit. Jika presiden tidak memiliki keberanian politik untuk melakukan hal tersebut, ia dapat mengurangi beban regulasi yang besar melalui perampingan sistem regulasi yang serius, terutama EPA.

Pada akhirnya, jika Presiden Obama benar-benar ingin “menumbuhkan perekonomian,” dia dan seluruh warga Washington harus fokus pada kebijakan yang akan mendorong investasi dan pertumbuhan perusahaan lokal. Dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan memotong pajak perusahaan, bukan menaikkannya.

William O’Keefe, CEO Institut George C. Marshalladalah presiden Solutions Consulting Inc.