Lebanon mencari dana untuk perekonomian yang bermasalah pada konferensi Paris

BEIRUT – Lebanon berharap bisa mendapatkan miliaran dolar untuk infrastruktur pada konferensi donor internasional di Paris minggu ini ketika negara itu bergulat dengan rendahnya pertumbuhan dan meningkatnya utang.

Sekitar 50 negara dan organisasi internasional diperkirakan akan menghadiri konferensi CEDRE (Cedar) yang dimulai pada hari Jumat, di mana Beirut akan meminta hingga $22 miliar untuk program investasi delapan hingga 12 tahun. Lebanon berharap masuknya uang tunai akan membantu menghidupkan kembali perekonomian, yang telah terpukul oleh kerusuhan politik dan dampak perang di negara tetangganya, Suriah.

Lebanon adalah rumah bagi sekitar 1,2 juta pengungsi, yang mencakup hampir seperempat populasi negara tersebut. Perang saudara juga menghambat ekspor tanah ke Yordania, Irak, dan negara-negara Teluk yang kaya minyak.

Dari tahun 2007 hingga 2010, perekonomian Lebanon tumbuh rata-rata 9 persen per tahun. Namun perekonomian Lebanon mengalami penurunan besar pada tahun 2011, ketika krisis politik menjatuhkan pemerintahan dan pemberontakan di Suriah memicu kerusuhan di antara faksi-faksi di Lebanon.

Sejak saat itu, pertumbuhan rata-rata hanya sebesar 1,5 persen, menurut perkiraan pemerintah, dan korupsi yang merajalela telah mengikis infrastruktur dan layanan dasar. Hampir tiga dekade setelah berakhirnya perang saudara tahun 1975-1990, Lebanon terus mengalami pemadaman listrik dan air. Karena tidak adanya jaringan transportasi umum, jalan-jalan kuno di sana tersumbat oleh lalu lintas. Masalah kronis dalam pengelolaan sampah telah memicu protes massal dalam beberapa tahun terakhir.

“Lebanon saat ini menghadapi tantangan ekonomi yang besar, dan tantangan tersebut berkisar dari masalah anggaran, neraca pembayaran, pertumbuhan, hingga pengangguran,” kata Nadim Munla, penasihat senior Perdana Menteri Saad Hariri.

“Masa ini dianggap oleh banyak orang sebagai masa yang sangat sulit,” dan beberapa orang menyebutnya sebagai “skenario hari kiamat,” katanya.

Munla mengatakan konferensi tersebut akan dianggap sukses besar jika Beirut dapat memperoleh pendanaan untuk tahap pertama rencana investasinya, yang diperkirakan mencapai $10 miliar. Dia mengatakan sektor swasta dapat menyediakan $4 miliar lagi untuk proyek-proyek tersebut, yang bertujuan untuk menghidupkan kembali layanan air, listrik, telekomunikasi dan limbah.

Namun para kritikus khawatir sisa pendanaan akan berasal dari pinjaman, sehingga memperburuk beban utang yang sudah parah.

Kekhawatiran akan keruntuhan ekonomi meningkat menjelang pemilihan parlemen pertama dalam sembilan tahun, yang dijadwalkan pada 6 Mei. Banyak yang khawatir bahwa mata uang Lebanon, yang dipatok pada 1.500 terhadap dolar sejak tahun 1997, dapat mengalami devaluasi. Gubernur Bank Sentral Riad Salameh telah berulang kali menepis kekhawatiran tersebut, dengan mengatakan bank tersebut memiliki aset senilai $43,2 miliar dan emas senilai lebih dari $11,5 miliar.

Perusahaan listrik milik negara dianggap sebagai salah satu perusahaan yang menghabiskan anggaran negara terbesar dan menelan biaya sekitar $1,5 miliar per tahun, tergantung pada harga minyak internasional. Tarif listrik belum pernah naik sejak tahun 1996, meskipun banyak warga Lebanon mengatakan mereka akan dengan senang hati membayar lebih jika mereka bisa mendapatkan listrik 24 jam daripada bergantung pada generator yang mahal di lingkungan sekitar.

Hazar Caracalla, penasihat perdana menteri lainnya, mengatakan Kabinet berkomitmen untuk membuka sektor listrik dan telekomunikasi bagi sektor swasta dengan harapan dapat meningkatkan layanan, dan telah menyetujui kerangka kerja untuk mengatasi krisis sampah.

Pekan lalu, parlemen Lebanon menyetujui anggaran – yang kedua sejak tahun 2005 – dengan defisit fiskal sebesar $4,8 miliar. Utang nasional mencapai $80 miliar pada akhir tahun 2017, atau lebih dari 150 persen produk domestik bruto.

Kelompok militan Hizbullah, yang merupakan bagian dari pemerintahan koalisi, menyatakan kekhawatirannya bahwa konferensi tersebut akan menambah utang yang sudah sangat besar. Kritikus lain menyatakan konferensi tersebut, yang diselenggarakan oleh Perancis, bertujuan untuk memperkuat sekutu Hariri yang pro-Barat menjelang pemungutan suara bulan depan.

Menanggapi kritik tersebut, Munla mengatakan: “Jika mereka mempunyai alternatif lain, ajukanlah alternatif tersebut dan mari kita diskusikan.”

Nassib Ghobril, kepala ekonom di Bank Byblos, pemberi pinjaman terbesar ketiga di Lebanon, mengatakan komunitas internasional sangat ingin mendukung stabilitas Lebanon tetapi berharap pemerintah menerapkan reformasi yang sangat diperlukan.

“Memperbaiki infrastruktur akan membantu meningkatkan daya saing perekonomian, namun hal tersebut tidak akan cukup tanpa penerapan reformasi struktural yang akan memperbaiki iklim investasi dan lingkungan usaha,” kata Ghobril.