Hampir 12 juta orang menghadapi kelaparan di Niger

MARADI, Niger – Ketika para ibu terus membawa anak-anaknya yang lemah karena kelaparan ke pusat pemberian makanan, kios-kios di pasar penuh dengan makanan – namun dengan harga yang di luar jangkauan banyak orang di negara yang sangat miskin ini.

“Adalah tugas pemerintah untuk mengatasi kelaparan, kami para pedagang di sini untuk berbisnis,” kata Ibrahim Baye, yang menjual millet, makanan pokok di Nigeria (cari), di pasar Maradi.

Pasar yang memiliki persediaan yang baik memang menipu. Kekurangan pangan memang nyata. Tahun lalu, dalam invasi terburuk dalam 15 tahun terakhir, belalang menghancurkan 7.000 mil persegi lahan pertanian Niger. Hal itu dan kekeringan yang terjadi setelahnya mengurangi produksi biji-bijian sebesar 15 persen tahun lalu, menurut laporan tersebut Persatuan negara-negara (mencari).

Kelaparan merupakan masalah di Niger bahkan sebelum terjadinya belalang dan kekeringan. Saat ini, lebih dari sepertiga dari hampir 12 juta penduduk Niger menghadapi kekurangan pangan yang parah. Anak-anak adalah bahaya terbesar.

Pada hari Selasa, Baye mengusir pengemis berpakaian compang-camping dan menatap tumpukan makanan yang dipajang. Seorang teman yang duduk bersamanya yang hanya menyebutkan satu nama, Louali, mengatakan bahwa biji-bijian yang dipajang ditimbun “dan para pedagang menunggu hingga musim paceklik untuk menjualnya dengan harga dua kali lipat.”

Harga telah meningkat secara dramatis. Sekantong millet seberat 220 pon harganya dari $23 menjadi $44.

Hanya sedikit orang yang mampu membiayai hidup di negara termiskin kedua di dunia ini, dimana 64 persen penduduknya bertahan hidup dengan pendapatan kurang dari $1 per hari.

Ratusan ibu yang tidak mampu membeli datang setiap hari di pusat pemberian makanan seperti yang ada di sana Dokter Tanpa Batas (cari) di Aguie, sekitar 28 mil sebelah timur Maradi.

“Saat ini tahun lalu kami menerima 300 pasien yang masuk ke pusat kami. Saat ini jumlahnya mencapai 1.037,” kata Dr. kata Ibrahima Alzouma. “Kami benar-benar kewalahan.”

Anak-anak menjadi begitu rapuh sehingga perubahan cuaca pun bisa menjadi ancaman. Dokter mengatakan hujan lebat pada hari Selasa, yang pertama dalam 12 hari, dan suhu yang sedikit lebih dingin hampir membunuh Firdaoussou Bassirou.

Firdaoussou, berusia 7 bulan dan beratnya sedikit lebih dari 5 1/2 pon – berat bayi yang baru lahir – dipindahkan ke unit perawatan intensif setelah suhu tubuhnya turun. Ibunya menyaksikan tanpa daya ketika para dokter mencoba memberikan infus pada arteri Firdaoussou yang kolaps.

Hingga bantuan pangan internasional menjangkau kelompok yang paling rentan, UNICEF berupaya menjembatani kesenjangan tersebut dengan mendirikan bank gandum yang dikelola masyarakat bagi mereka yang masih mampu membayar makanan.

Dengan stok awal sebanyak 10 ton, 3.000 penduduk desa di Tsaki dan sekitarnya dapat membeli millet dengan harga kurang dari setengah harga pasar.

Dengan uang $7 yang diperoleh suami Khadijah Sani minggu lalu dari membajak lahan pertanian orang lain, Sani berjalan hampir satu jam untuk membeli millet bersubsidi.

“Saya meninggalkan rumah dalam keadaan kosong,” kata Sani, 30 tahun, bayinya, salah satu dari sembilan bersaudara, berbaring telentang. “Aku tidak tahu kapan aku akan pulang, tapi setidaknya aku tidak akan kembali dengan tangan kosong.”

Dia termasuk di antara sekitar 200 perempuan yang mengenakan pakaian berwarna pelangi yang menunggu ketika para pemimpin masyarakat membuka gerbang besi besar di ruang penyimpanan bank gandum pada hari Selasa.

Untuk menghindari spekulasi apakah millet bisa sampai ke pasar lokal, hanya rasio keluarga mingguan yang dijual.

“Di sini kami mengetahui jumlah pasti setiap rumah tangga,” kata Moustapha Chetima, petugas UNICEF yang bertanggung jawab atas pembangunan pedesaan. “Ini adalah komunitas kecil… dan kami tidak ingin orang-orang menimbun makanan ketika orang lain tidak.”

Percobaan ini membuahkan hasil di seluruh wilayah Maradi dan Zinder, dimana 200 bank gandum telah didirikan. Pada tahun 2004, sekitar 78.241 orang secara rutin membeli jatah millet di bank gandum Aguie.

Badan pangan PBB pada hari Selasa meminta dana sebesar $4 juta untuk menyediakan benih bagi para petani Niger untuk musim tanam berikutnya dan untuk mengisi kembali ternak keluarga yang kehilangan hewan mereka atau terpaksa menjualnya.

Jika para petani dan penggembala yang terkena dampak tidak dibantu untuk pulih sebelum musim tanam dimulai pada bulan Oktober, maka bantuan pangan dalam jumlah yang lebih besar akan diperlukan untuk mencegah mereka kelaparan, kata Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) yang berbasis di Roma.