Schwarzenegger mengubah posisinya untuk pemilihan kembali tahun 2006

SACRAMENTO, Kalifornia – Gubernur Arnold Schwarzenegger memasuki tahun 2006 dalam posisi yang lemah secara politik yang tidak dapat dibayangkan oleh sedikit orang ketika ia mulai menjabat lebih dari dua tahun yang lalu, akibat dari pergeseran ke sayap kanan yang membawa bencana di negara bagian yang didominasi oleh Partai Demokrat dan independen.

Untuk dipilih kembali, gubernur dari Partai Republik ini telah memulai transformasi cepat sejak November, ketika para pemilih California menolak keempat langkah “tahun reformasi” yang dicanangkannya. Proposal tersebut mencakup pembatasan belanja, perubahan distrik, dan pembatasan penggalangan dana oleh serikat pekerja publik yang ditentang oleh Partai Demokrat.

“Kembali ke pusat adalah hal yang penting,” kata Gary Jacobson, profesor ilmu politik di Universitas California, San Diego. “Pemilu ini mengingatkannya bahwa California bukanlah negara bagian Partai Republik. Anda tidak akan menang di sini jika menekankan agenda Partai Republik Anda.”

Gubernur mengambil tanggung jawab penuh atas kegagalan inisiatif tersebut, membatalkan gugatan hukum yang diajukan perawat sekutu terhadapnya dan mengganti kepala staf Partai Republik dengan seorang aktivis lama dari Partai Demokrat. Dia mengusulkan kenaikan upah minimum negara bagian dan pembekuan biaya mahasiswa di universitas-universitas California.

Schwarzenegger minggu ini mengusulkan peningkatan dana sekolah negeri dalam upaya menenangkan kelompok pendidikan yang merupakan salah satu kritikus paling vokal terhadapnya tahun lalu.

Penunjukannya dari Susan KennedyMengganti mantan ajudan Gubernur Schwarzenegger, Gray Davis dari Partai Demokrat, adalah langkah paling berani Schwarzenegger setelah kekalahannya dalam pemilu. Hal ini membuat marah banyak kaum konservatif, namun juga membantunya memulihkan citra bipartisan yang membuatnya begitu populer di kalangan pemilih setelah pemilu ulang tahun 2003.

Pidato kenegaraannya pada hari Kamis diperkirakan tidak terlalu konfrontatif dibandingkan pidato sebelumnya. Dia memulai tahun politik partisan yang pahit dalam pidatonya pada tahun 2005 dengan mengancam akan diadakannya pemilihan khusus jika Badan Legislatif tidak memenuhi tuntutannya untuk pemotongan belanja negara, pemekaran wilayah, dan tindakan lainnya.

Pidato hari Kamis kemungkinan akan fokus pada tema-tema bipartisan dan juga akan menyerukan dilakukannya obligasi besar-besaran yang akan menyediakan miliaran dolar untuk pembangunan jalan dan jembatan, sekolah, perumahan murah dan proyek pengendalian banjir.

Juru bicara Schwarzenegger Rob Stutzman mengatakan gubernur tidak akan berpindah ke pusat politik melainkan menegaskan kembali nilai-nilai intinya.

“Dia tidak perlu bergerak. Dia konsisten di tengah,” kata Stutzman. “Hanya saja pandangan itu terhalang oleh pemilu dan kampanye senilai $120 juta dihabiskan untuk menentangnya untuk mengubah citra tersebut.”

Dia mengatakan Schwarzenegger tertarik pada ide-ide yang juga harus didukung oleh Partai Demokrat, seperti memperbaiki jalan raya, pelabuhan dan bendungan yang sudah tua, serta menyediakan layanan kesehatan bagi anak-anak berpenghasilan rendah.

Banyak permasalahan yang ditangani gubernur pada tahun 2005 lebih bersifat memecah belah. Dia mengecewakan pegawai negeri ketika dia mengusulkan reformasi pensiun yang membahayakan tunjangan penyintas bagi para janda petugas polisi dan petugas pemadam kebakaran. Dia membuat marah para perawat ketika dia memihak industri rumah sakit dalam perselisihan mengenai hubungan staf, dan dia membuat marah para guru dengan pendiriannya mengenai masalah anggaran, peraturan kepemilikan dan gaji yang pantas.

Meremajakan citra bipartisannya dipandang penting bagi kampanye terpilihnya kembali Schwarzenegger di negara bagian di mana dua pertiga pemilihnya terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat atau independen.

Dua anggota Partai Demokrat muncul untuk menantang Schwarzenegger: bendahara negara Phil Angelides dan negara bagian Pengendali Steve Westly. Keduanya telah mengumpulkan jutaan dolar, namun Schwarzenegger juga kekurangan sesuatu: pengenalan nama.

Meskipun peringkat dukungan terhadap Schwarzenegger telah menurun, ia tetap menjadi juru kampanye yang aktif, dan ia dapat melihat adanya dorongan dari membaiknya perekonomian negara bagian tersebut. Pejabat keuangan negara memperkirakan California akan menerima rejeki nomplok sebesar $5,2 miliar dalam pendapatan pajak tahun fiskal depan.

Peluang Schwarzenegger untuk terpilih kembali tidak boleh diremehkan, terutama ketika ia berusaha untuk mendapatkan kembali citra bipartisannya, kata Leon Panetta, mantan kepala staf Presiden Clinton, yang sekarang menjalankan sebuah lembaga kebijakan publik di Monterey.

“Di pihak Demokrat, ini adalah perjuangan berat bagi siapa pun yang mencalonkan diri. Saya kira ini bukan sebuah pukulan telak sama sekali,” kata Panetta. “Schwarzenegger punya identitas nama besar, dan itu sangat berarti.”