Suriah menolak seruan AS untuk memutuskan hubungan lama dengan Iran

DAMASKUS, Suriah – Presiden Suriah Bashar Assad pada hari Kamis menentang seruan AS untuk melonggarkan hubungan dengan Iran, dan mengatakan bahwa aliansi lamanya dengan Teheran tetap kuat meskipun ada pernyataan dari Washington yang bertujuan untuk mengalihkan loyalitasnya.

AS telah melakukan pendekatan ke Suriah dalam beberapa bulan terakhir, menunjuk duta besar AS pertama untuk Damaskus sejak tahun 2005 dan mengirimkan diplomat penting untuk bertemu dengan Presiden Bashar Assad. Washington berharap dapat menarik Suriah dari Iran dan kelompok militan Hizbullah dan Hamas.

Namun dengan Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad di sisinya di Damaskus, Assad mengatakan pada hari Kamis bahwa Amerika tidak boleh mendikte hubungan di Timur Tengah.

“Saya merasa aneh bagaimana mereka berbicara tentang stabilitas Timur Tengah dan pada saat yang sama berbicara tentang perpecahan dua negara,” kata Assad kepada wartawan ketika ditanya tentang seruan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton pada hari Rabu agar Suriah menjauh dari Iran.

Assad mengecam Clinton karena memberikan saran seperti itu, dengan mengatakan bahwa dia dan Ahmadinejad “salah paham, mungkin karena kesalahan terjemahan atau pemahaman yang terbatas.” Untuk menunjukkan persatuan, keduanya menandatangani perjanjian yang membatalkan visa perjalanan antar negara mereka.

Presiden Barack Obama bertekad untuk terlibat dalam dialog dengan Suriah, sebuah negara yang dipandang sebagai kunci perdamaian di kawasan namun Departemen Luar Negeri AS menganggapnya sebagai sponsor terorisme.

Mantan Presiden George W. Bush menarik duta besar AS terakhir untuk Suriah pada tahun 2005 setelah pembunuhan mantan Perdana Menteri Lebanon Rafik Hariri, yang oleh para pendukungnya disalahkan di Suriah. Suriah membantah adanya kaitan apapun.

Meskipun Assad mengeluarkan kata-kata keras pada hari Kamis, ia mungkin terbuka terhadap terobosan dengan Amerika.

Assad telah mulai membongkar warisan sosialis ayahnya sejak menjabat pada tahun 2000. Dia melonggarkan kendali perbankan, mencoba menarik investasi asing dan mendorong pariwisata dan pendidikan swasta.

Assad mengharapkan bantuan AS untuk meningkatkan perekonomian Suriah dan mediasi AS dalam perundingan perdamaian langsung dengan Israel – sebuah pengakuan bahwa ia membutuhkan bantuan AS untuk mencapai tujuannya memenangkan kembali Dataran Tinggi Golan, yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967. .

Namun Clinton mengatakan pada hari Rabu bahwa keputusan baru-baru ini untuk mengirim duta besar ke Suriah tidak berarti bahwa kekhawatiran Amerika terhadap negara tersebut telah diatasi.

Berbicara kepada anggota parlemen di Washington, Clinton mengatakan pencalonan diplomat karir Robert Ford mengisyaratkan “sedikit pembukaan” dengan Suriah. Namun dia mengatakan Washington masih merasa terganggu dengan dugaan dukungan Suriah terhadap kelompok militan di Irak dan tempat lain, campur tangan di Lebanon, dan hubungan dekat Suriah dengan Iran.

Kunjungan Ahmadinejad terjadi di tengah meningkatnya ketegangan AS dengan Iran mengenai program nuklirnya. AS dan negara-negara lain yakin Iran menyembunyikan pengembangan senjata nuklir dengan kedok program energi sipil. Iran menegaskan niatnya adalah untuk tujuan damai.

Assad menyebut sikap Amerika terhadap Iran sebagai “situasi baru kolonialisme di kawasan.”

Meskipun ada upaya untuk melobi Suriah, Washington belum mencabut sanksi terhadap Damaskus. Sanksi tersebut, yang pertama kali dijatuhkan oleh Bush dan diperbarui pada bulan Mei oleh Obama, mengacu pada dukungan Suriah terhadap terorisme, upayanya untuk menggunakan senjata pemusnah massal dan aktivitas lainnya, termasuk upaya untuk melemahkan operasi AS di Irak.

Dukungan ekonomi dan politik Iran memungkinkan Suriah bertahan dari sanksi dan isolasi internasional tersebut.

Ahmadinejad menekankan bahwa Suriah dan Iran adalah mitra yang memiliki sejarah panjang.

“Tidak ada sesuatu pun yang dapat merusak hubungan persaudaraan ini,” tegasnya. “Seiring berjalannya waktu, hubungan ini akan semakin baik dan mendalam.”

Sarkis Naoum, editor politik harian Beirut An-Nahar, yang memantau hubungan antara Iran dan Suriah, mengatakan dia tidak melihat negara-negara tersebut memutuskan hubungan dalam waktu dekat.

“Suriah didukung oleh Iran, Iran membantu Suriah mempertahankan rezimnya,” ujarnya. “Kebijakan Keterlibatan Tuan Obama Tidak Berhasil.”