5 hal yang saya harap saya ketahui ketika istri saya didiagnosis menderita Alzheimer

Saya bertemu Elaine Pertama saya pada tahun 1953, ketika kami berdua masih mahasiswa baru di tempat yang sekarang disebut Sekolah Menengah Milwaukee Lutheran di tenggara Wisconsin. Dia membantu saya mencapai setiap kesuksesan saya, termasuk menjadi gubernur Wisconsin, dan mendampingi saya melalui setiap kehilangan dan penyakit yang saya alami. Elaine adalah orang yang cerdas, baik hati, ramah, penuh kasih sayang, pengertian, rela berkorban, dan pemaaf seperti halnya istri, ibu, atau nenek mana pun. Jika bukan karena dia, aku tidak akan ada.

Sekitar tahun 2005, ketika dia berusia pertengahan enam puluhan, Elaine mulai menjauh dari saya. Keterampilannya sehari-hari menurun, dan minatnya terhadap hobi yang sudah lama ia miliki pun berkurang. Lambat laun, pasangan yang selalu mendukung saya menjadi bergantung pada saya dalam segala hal dan didiagnosis mengidap penyakit Alzheimer. Akhirnya dia melupakan keluarganya, termasuk saya.

Bahkan dengan penyakit Alzheimer, Elaine tetap baik hati, ramah, penuh kasih sayang, dan rela berkorban seperti orang lain. Tapi dia bukanlah orang yang sama. Elaine Pertamaku digantikan oleh Elaine Keduaku.

PIERCE BROSNAN ADALAH KAKAK EMPAT, EMPAT KELAHIRAN ‘LAKI HIJAU TERSAYANG’

Menjadi pengasuh Alzheimer adalah tentang membantu Anda dan orang yang Anda cintai menjalani kehidupan terbaik, apa pun keadaannya. Artinya meminta bantuan, melepaskan orang yang pernah Anda cintai untuk mencintai dirinya yang sekarang dan mengingat untuk menjaga diri sendiri juga.

Jika Anda seorang pengasuh, berikut lima hal yang saya pelajari dari pengalaman pahit dan saya bagikan dalam buku saya “Dua Elaine Saya: Belajar, Mengatasi, dan Bertahan sebagai Pengasuh Alzheimer” untuk membantu pengasuh lain mengetahui bahwa mereka tidak sendirian.

1. Anda adalah seorang pahlawan, tetapi Anda tidak akan menjadi sempurna.

Sebagai pengasuh, Anda akan melakukan pekerjaan heroik. Anda mungkin berpikir, Saya? Seorang pahlawan? Saya berkata, “Ya! Seorang pahlawan!” Meski usaha Anda tidak akan cukup untuk menghentikan penyakit yang merenggut nyawa orang yang Anda cintai, namun tindakan yang Anda lakukan sambil terus merawat dan mencintai pasangan adalah tindakan yang heroik.

Anda tidak bisa mengharapkan diri Anda menjadi sempurna. Mengingat kembali 18 tahun terakhir, saya seharusnya memaafkan diri sendiri karena tidak sempurna. Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa dalam situasi sulit dan begitu pula Anda.

2. Stres kronis yang dialami oleh pengasuh Alzheimer dapat memperpendek umur pengasuh sebanyak empat sampai delapan tahun.

Sebesar apapun Anda mencintai pasangan Anda, Anda tidak akan bisa menjaganya dengan baik jika Anda tidak terlebih dahulu menjaga diri Anda dengan baik. Saya tidak menyadari betapa pentingnya hal itu sampai hampir terlambat. Aku tidak ingin ini terjadi padamu.

Saya seharusnya mulai mendapatkan tempat penitipan anak dewasa lebih awal sehingga saya dapat memanfaatkan kembali sebagian hari untuk diri saya sendiri, termasuk waktu untuk berolahraga.

3. Keluarga dan teman Anda mungkin tidak memahami apa yang Anda butuhkan.

Ketika pasangan Anda mengidap Alzheimer, Anda bisa merasa seperti serigala yang sendirian, terisolasi dari siapa pun yang peduli dengan kesejahteraan Anda. Orang biasanya tidak berpikir untuk menawarkan tumpangan atau makanan atau membantu pekerjaan pekarangan kepada pengasuh Alzheimer. Mereka masih mencintaimu, tetapi mereka tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Merasa sendirian adalah sesuatu yang tidak saya duga. Seperti aspek negatif lainnya dari pengasuhan anak, hal ini diam-diam mulai menjalar ke dalam diri Anda. Para pengasuh, inilah peringatan Anda: kesepian akan menghampiri Anda. Anda tidak bisa hanya memasang wajah berani hari demi hari. Anda perlu menjangkau orang lain dan mengajari mereka tentang Alzheimer. Untuk bertahan hidup, Anda tidak perlu khawatir menjadi beban.

4. Saya berharap saya tidak membiarkan ego saya menghalangi apa yang terbaik untuk Elaine.

Pertanyaan tersulit yang dihadapi seorang pengasuh adalah memindahkan orang yang mereka cintai ke fasilitas kesehatan. Pindah ke fasilitas tidak akan pernah menyembuhkan Elaine. Saya tahu itu. Namun saya juga menyadari bahwa One-Man Nursing Home milik Marty juga tidak lagi cukup baik. Kesadaran itu membuatku lebih mudah menerima hal yang tak terelakkan: Elaine harus pindah.

Anda tidak bisa mengharapkan diri Anda menjadi sempurna. Mengingat kembali 18 tahun terakhir, saya seharusnya memaafkan diri sendiri karena tidak sempurna. Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa dalam situasi sulit dan begitu pula Anda.

Rumah, saya pelajari, bukanlah sebuah bangunan. Itu adalah tempat di dalam diri Anda di mana Anda merasa aman.

Bahkan saat aku menyesuaikan diri dengan kehampaan di rumah dan hatiku, ada dua emosi yang mendominasi pikiranku: lega karena Elaine akan selamat dan berharap aku kini bisa fokus menjadi ayah dan kakek yang lebih baik.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN NEWSLETTER PENDAPAT

5. Dengan mengharapkan masa lalu, saya menghilangkan momen kebahagiaan istri saya.

Meski hatiku patah hati, seharusnya aku melepaskan Elaine Pertamaku lebih awal agar aku bisa mencintai Elaine Keduaku di tempatnya sekarang.

Saya hidup sangat aktif dengan Elaine Pertama saya. Dengan Elaine Kedua saya, hal itu tidak ada lagi. Sayangnya, butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa saya harus memilih untuk melepaskan, menerima kenyataan pahit itu.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Saya harus bertemu Elaine saya di mana dia berada dan memasuki dunianya, sesuatu yang saya sebut fibbing terapeutik. Suatu kali dia bertanya tentang orang tuanya dan saya memberi tahu dia bahwa mereka sudah meninggal. Setelah melihat rasa sakit di wajahnya, saya bersumpah tidak akan menyebabkan rasa sakit itu lagi. Setiap kali dia bertanya tentang orang tuanya, saya menjawab bahwa mereka hebat dan mereka menyayanginya.

Inilah cara saya membunuh naga penyakit Alzheimer: memilih untuk melihat istri saya sebagaimana dirinya saat itu. Bantu dia menikmati dirinya saat itu. Bantu dia menyadari bahwa saya beruntung bisa bersamanya. Kamu juga bisa membunuh naga itu, tapi kamu tidak bisa melakukannya sendiri.

Diadaptasi dari “Dua Elaine Saya: Belajar, Mengatasi, dan Bertahan sebagai Pengasuh Alzheimer,” oleh Martin J. Schreiber dan Cathy Breitenbucher. Hak Cipta © 2022 oleh Martin J Schreiber. Digunakan dengan izin dari Harper Horizon.