Meludahi baptisan umum di Virginia

RICHMOND, Virginia – Putaran. Todd Pyle berpendapat itu adalah tempat yang tepat untuk melakukannya baptisan (mencari) 12 anggota baru gerejanya. Sungai itu tenang dan dangkal, dan terdapat tempat berteduh dari tepian tempat orang dapat berdiri.

“Itu adalah tempat yang sangat damai,” katanya. “Itu istimewa.”

Namun para pejabat di Taman Tepi Air Falmouth (mencari), sebuah taman umum di luar Fredericksburg, tidak puas. Mereka mencoba membubarkan upacara tersebut, dengan alasan bahwa hal itu mungkin menyinggung perenang di sekitar atau orang lain yang menggunakan taman tersebut. Pyle mampu menyelesaikan pembaptisannya, namun kemudian dia diminta pergi.

Insiden ini membuat marah para pendukung kebebasan berpendapat.

“Orang-orang ini didiskriminasi karena isi pidato mereka,” kata Pendeta Patrick Mahoney, kepala lembaga tersebut. Koalisi Pertahanan Kristen (mencari). “Ini adalah salah satu pelanggaran Amandemen Pertama yang paling mengerikan yang pernah saya lihat.”

Kelompok Mahoney mengancam akan mengajukan tuntutan hukum jika taman nasional menolak mengizinkan pertemuan kelompok agama di masa depan, sesuatu yang diakui taman nasional tidak memiliki kebijakan tertulis mengenai hal tersebut.

Pyle mengatakan dia memilih mengadakan baptisan di luar ruangan, yang masih umum dilakukan di beberapa wilayah Selatan, karena baptisannya Gereja Baptis Batu Penjuru (mencari) di Stafford tidak memiliki kolam baptisan dalam ruangan. Dia mengatakan hanya sedikit orang yang memperhatikan jemaat kecil itu selama upacara 30 menit pada tanggal 23 Mei.

Namun petugas taman mengatakan kelompok agama yang ingin mengadakan kebaktian di taman harus tetap mengajukan izin atau berkumpul di bawah naungan atau di dalam.

“Kami tidak ingin melanggar Amandemen Pertama atau hak konstitusional siapa pun,” kata Brian Robinson, direktur Otoritas Taman Fredericksburg-Stafford. “Apa yang kami coba cegah adalah segala sesuatu yang tidak diperbolehkan secara formal, namun terjadi begitu saja.”

John Whitehead, direktur The Rutherford Institute, sebuah organisasi kebebasan sipil di Charlottesville, Virginia, mengatakan tindakan tersebut jelas merupakan pelanggaran terhadap hak konstitusional anggota gereja.

“Bolehkah gereja berpiknik di taman dan menyanyikan lagu pujian? Tentu saja bisa,” katanya. “Taman selalu menjadi forum untuk melakukan hal-hal seperti ini.”

Persatuan Kebebasan Sipil Amerika di Virginia juga mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Jika peraturan taman mengizinkan orang untuk mengarungi dan berenang di sungai, maka mereka harus mengizinkan pembaptisan di sungai.”

Robinson mengatakan dewan taman nasional telah membentuk komite khusus untuk memeriksa kebijakan tersebut dan menuliskannya. Jika gereja mengajukan permohonan izin yang sesuai, ia mengatakan “pasti mungkin” mereka akan diizinkan menggunakan sungai itu untuk baptisan lagi.

Sementara itu, Pyle mengatakan dia akan mencari tempat lain untuk mengadakan pembaptisan di luar ruangan.

“Kami kecewa,” katanya. “Setiap orang yang dibaptis mengucapkan terima kasih kepada saya setelahnya dan mengatakan (sungai) membuat pengalaman mereka lebih bermakna.”