Badai dan banjir melanda Pantai Timur saat jutaan orang Amerika melakukan perjalanan Thanksgiving

BARU YORK – Hujan deras yang disertai angin kencang menyebabkan banjir bandang yang melumpuhkan Carolina di Virginia pada hari Rabu, ketika puluhan juta orang Amerika melakukan perjalanan tahunan untuk merayakan Thanksgiving bersama keluarga dan teman.

Cuaca buruk bergerak ke timur laut dalam semalam, dan dapat menciptakan kondisi berkendara yang sangat berbahaya di sepanjang Interstate 95 antara Washington, DC dan New York City. Cuaca buruk diperkirakan akan mempengaruhi lalu lintas di semua bandara Timur Laut, yang melaporkan penundaan penerbangan secara sporadis pada Rabu malam.

“Hal ini dapat memberikan dampak yang luar biasa,” kata Kellie Boulware, juru bicara Administrasi Jalan Raya Negara Bagian Maryland. “Tentu saja kami bisa membersihkan saluran air dan membantu pengendara yang terdampar jika diperlukan, tapi kami juga mengandalkan pengendara itu sendiri untuk berhati-hati.”

Sekitar 32 juta orang Amerika akan berada di jalan pada liburan akhir pekan ini AAA memperkirakan hampir 5 juta orang akan naik pesawat, dan hampir 2 juta orang akan naik kereta api dan bus.

Pada Rabu malam, sistem badai telah berpindah ke negara bagian Atlantik Tengah dan New England, dan Accuweather.com memperkirakan cuaca terkuat akan membentang dari Ocean City, Maryland hingga bagian timur Long Island. Kecepatan angin di area tersebut akan mencapai sekitar 70 km/jam, dengan hembusan angin melebihi 60 km/jam.

Hal ini dapat menimbulkan masalah bagi penyelenggara Parade Hari Thanksgiving Macy di New York City, yang mungkin terpaksa menerbangkan balon-balon besar yang menjadi sorotan parade tersebut. Peraturan yang disahkan pada tahun 1998 melarang penggunaan balon ketika kecepatan angin melebihi 23 mph atau hembusan melebihi 34 mph.

Mereka yang mengemudi di timur laut Pennsylvania dan Catskills harus mewaspadai hujan beku yang dapat menyebabkan jalan licin setelah tengah malam, menurut Accuweather.com. Hujan beku juga mungkin terjadi pada Kamis pagi di seluruh negara bagian New York dari Albany hingga Binghamton.

Angin bertiup kencang di Maryland pantai timur Rabu, dengan hembusan angin yang cukup kuat untuk meniup furnitur luar ruangan, katanya Layanan Cuaca Nasional peramal Jennifer McNatt. Total curah hujan diperkirakan mencapai sekitar 1,5 inci dan beberapa banjir pesisir diperkirakan terjadi.

Lebih dari 2,3 juta kendaraan diperkirakan melewati fasilitas tol Maryland antara sekarang dan Minggu, menurut Otoritas Transportasi Maryland. Sekitar 382.000 orang diperkirakan akan menyeberangi Bay Bridge, sebuah upaya berbahaya jika terjadi badai, di kedua arah.

Administrasi Jalan Raya Negara Bagian Maryland sedang berupaya membersihkan saluran air dari cabang-cabang dan dedaunan serta memanggil lebih banyak petugas patroli untuk membantu pengendara jika terjadi kecelakaan atau kendaraan yang terdampar. Pemerintah juga sedang mempersiapkan cabang-cabang yang tumbang.

“Semua gergaji mesin kami terkena gas,” kata Boulware.

Sementara itu, lebih banyak hujan pesisir dan salju pegunungan diperkirakan terjadi di Pacific Northwest dan California Utara pada hari Rabu.

Menurut Weather.com, wilayah Carolina diperkirakan akan mengalami lebih banyak hujan dan masalah banjir yang terus berlanjut, terutama di sepanjang wilayah pesisir Tenggara dan Atlantik Tengah, serta hembusan angin kencang. Sebagian jalan di Pulau Hatteras, NC, ditutup karena derasnya hujan dalam beberapa hari terakhir, sementara listrik padam dilaporkan di seluruh negara bagian.

Pelan-pelan di jalan

Keterlambatan lalu lintas dilaporkan antara Carolina pada I-95, dan beberapa layanan feri di sepanjang pantai Carolina Utara dihentikan pada hari Rabu karena cuaca badai. Departemen Perhubungan negara bagian mengatakan kemungkinan besar hal itu tidak akan dilanjutkan sampai hari Thanksgiving.

Di Virginia, terowongan antara Norfolk dan Portsmouth ditutup karena tingginya air, dan Terowongan Jembatan Teluk Chesapeake, yang menghubungkan Pantai Virginia dan Pantai Timur, membatasi kendaraan yang melintasi rentang tersebut ke mobil dan van karena kecepatan angin yang berkelanjutan dengan kecepatan 50 – 60 mph dengan hembusan hingga 65 mph.

“Dengan kecepatan angin hingga 65 mph, ini sangat kuat,” kata Patricia Sumners, operator switchboard di terowongan jembatan. “Anda pergi ke teluk dengan SUV kelas atas, sebaiknya Anda tetap memegang kemudi dengan kedua tangan.”

Di Virginia Tenggara, para pengemudi berebut mencari rute alternatif untuk menghindari persimpangan yang dipenuhi genangan air dan mobil yang mogok. Di Pangkalan Angkatan Udara Langley, yang jalur penerbangannya hanya berjarak 11 kaki di atas permukaan laut, para pekerja menempatkan karung pasir di sekitar bangunan yang pernah mengalami banjir dan komputer serta peralatan listrik yang kedap air.

Sekolah Umum Poquoson ditutup, dan Terowongan Midtown antara Norfolk dan Portsmouth ditutup karena tingginya air.

“Saya belum pernah melihat kejadian seperti ini,” kata juru bicara kepolisian Portsmouth Ann Hope ketika dia menyaksikan air naik di depan rumahnya. “Beberapa waktu yang lalu sebuah mobil mencoba melewati persimpangan dan guncangannya sangat kuat sehingga mengangkat dan memindahkan kendaraan ke trotoar.”

Dalam apa yang disebut para pejabat sebagai upaya terkoordinasi terbesar, polisi negara bagian dari California hingga North Carolina akan menempatkan pasukan di sepanjang setiap 10 mil I-40 saat para pelancong berangkat ke jalan raya untuk liburan.

Pasukan dari delapan negara bagian di sepanjang koridor timur-barat sepanjang 2.547 mil akan berpartisipasi dalam upaya, yang disebut I-40 Care Across America, untuk mengurangi jumlah kematian selama periode perjalanan tersibuk. Negara bagian yang berpartisipasi dalam program ini adalah California, Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma, Arkansas, Tennessee dan North Carolina.

Bill Sadler, juru bicara Kepolisian Negara Bagian Arkansas, mengatakan polisi akan memeriksa pelanggaran mulai dari mengemudi dalam keadaan mabuk hingga ngebut, namun para pejabat berharap peningkatan kehadiran akan mendorong mengemudi lebih aman.

“Hal ini akan mengingatkan pengendara bahwa penegakan hukum hadir untuk mendorong pengemudi memperbaiki diri,” kata Sadler. “Mereka akan mengirimkan pesan bahwa pengendara harus berhati-hati dalam berkendara.”

Joe Bellone akan meninggalkan rumahnya di Long Island untuk mengunjungi keluarga tunangannya di bagian utara New York, dan dia punya rencana untuk menghindari kemacetan saat liburan: berangkat jam 3 pagi.

“Karena orang tidak keluar, pada akhirnya tidak buruk,” kata Bellone (29).

AAA mengatakan 38,3 juta orang Amerika akan melakukan perjalanan setidaknya 50 mil dari rumah, meningkat hampir tiga persen dari tahun lalu. Meskipun harga kamar hotel, mobil sewaan, dan tiket pesawat meningkat, AAA memperkirakan bandara dan jalan raya akan lebih sibuk dari sebelumnya.

Hampir 32 juta pelancong akan melakukan perjalanan. Mereka akan membayar rata-rata $2,23 untuk satu galon bahan bakar, sekitar sembilan sen lebih murah dibandingkan tahun lalu.

Di bandara

Tidak ada penundaan penerbangan yang dilaporkan di Bandara Internasional Raleigh-Durham dan hanya penundaan kecil yang dilaporkan di Bandara Internasional Charlotte Douglas pada Rabu pagi.

Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey memperkirakan 1,6 juta penumpang – sekitar 2 persen lebih banyak dibandingkan tahun lalu – akan melewati bandara LaGuardia, Bandara Internasional John F. Kennedy, dan Bandara Internasional Newark Liberty.

Wisatawan yang tiba di Bandara Nasional Reagan di luar Washington mendapati antrean panjang bahkan sebelum matahari terbit pada hari Rabu.

Namun para pejabat keamanan mengatakan mereka berhasil melewati jam sibuk pagi hari dengan cukup baik, dengan para pelancong dapat melewati pos pemeriksaan keamanan dalam waktu sekitar 10 menit.

Seorang pria yang menuju ke Florida mengatakan dia terkejut melihat betapa mulusnya pagi itu, sementara wanita lain yang hanya berjarak beberapa meter mengatakan pemandangan itu gila.

“Tempat ini tampaknya tidak lebih sibuk dibandingkan hari-hari biasa,” kata Doug Besharov, yang melakukan perjalanan ke Sarasota, Florida.

Seorang mahasiswa Universitas Georgetown yang sedang dalam perjalanan pulang ke Connecticut yang menyebut dirinya sebagai pelancong pertama kali mengatakan bahwa dia tidak menyangka harus menunggu lama — namun malah terjebak dalam antrean panjang untuk check-in.

Minneapolis-St. Bandara Paul sibuk pada pagi hari, namun jumlah penumpang tidak terlalu banyak, kata Pat Hogan, juru bicara bandara.

“Pastinya sibuk, tapi kami tidak menghadapi penjaga yang lebih berat dari biasanya.”

Di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta, lebih dari 1,7 juta penumpang diperkirakan memadati terminal selama minggu liburan – jumlah terbesar sejak serangan teroris 11 September 2001.

Pedoman keamanan baru yang membatasi barang bawaan hanya meningkatkan tekanan bagasi, menyebabkan peningkatan 25 persen pada bagasi terdaftar di bandara, kata Ben DeCosta, manajer umum bandara.

Bandara ini memiliki sistem bagasi otomatis baru, dan para pejabat berharap bandara ini dapat memenuhi tantangan terbesarnya: Menangani minggu tersibuk tahun ini untuk bandara tersibuk di dunia.

Sistem Administrasi Keamanan Transportasi senilai $170 juta, yang mulai beroperasi pada bulan Juli, menggantikan beberapa mesin berukuran minivan yang menyaring tas dari bahan peledak di koridor bandara yang berantakan.

Alia Malik dari Capital News Service dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.