Anggota Kongres kulit hitam pertama Shirley Chisholm meninggal

MIAMI – Shirley Chisholm (mencari), perempuan kulit hitam pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres dan pendukung vokal perempuan dan minoritas selama tujuh masa jabatan di DPR, meninggal Sabtu di dekat Pantai Daytona, kata teman-temannya. Dia berusia 80 tahun.

“Dia adalah Musa kita yang membuka Laut Merah bagi kita,” Robert E. Williams, presiden NAACP (mencari) di Flagler County, kepada The Associated Press Minggu malam. Dia tidak mengetahui rincian kematiannya.

Chisholm, yang tumbuh di lingkungan yang mayoritas penduduknya berkulit hitam di New York dan terpilih menjadi anggota DPR AS pada tahun 1968, adalah seorang pembicara yang memukau dan sering mengkritik Kongres karena dianggap terlalu suka berpesta dan tidak responsif.

“Aset politik terbesar saya, yang ditakuti oleh para politisi profesional, adalah mulut saya, yang darinya muncul segala macam hal yang tidak boleh selalu dibicarakan karena alasan kepentingan politik,” katanya kepada para pemilih.

Dia pergi ke Kongres pada tahun yang sama Richard Nixon (mencari) terpilih menjadi anggota Gedung Putih dan menjabat dua tahun setelah masa jabatan Ronald Reagan sebagai presiden.

“Siapa pun yang melakukan kontak dengannya, mereka memiliki rasa kepedulian, dan mereka merasa bahwa dia adalah bagian dari setiap individu saat dia mewakili distriknya,” William Howard, bendahara kampanyenya, mengatakan pada hari Minggu.

Baru terpilih, dia ditugaskan ke Komite Pertanian DPR, yang menurutnya tidak relevan dengan daerah pemilihannya di perkotaan. Dalam tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia menuntut penugasan kembali dan dipindahkan ke Komite Urusan Veteran.

Tidak lama kemudian, dia memilih Hale Boggs, yang berkulit putih, dibandingkan John Conyers, yang berkulit hitam, sebagai pemimpin mayoritas. Boggs menghadiahinya tempat di Komite Pendidikan dan Perburuhan yang terhormat dan dia menjadi anggota peringkat ketiga ketika dia keluar.

Dia mencalonkan diri sebagai nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1972. Ketika kandidat saingan dan lawan ideologis George Wallace ditembak, dia mengunjunginya di rumah sakit – suatu tindakan yang membuat marah para pengikutnya.

“Dia berkata, ‘Apa yang akan dikatakan orang-orangmu?’ Saya berkata, “Saya tahu apa yang akan mereka katakan. Dia menangis dan menangis,” kenangnya.

Dan ketika dia membutuhkan dukungan dua tahun kemudian untuk menaikkan upah minimum bagi pekerja rumah tangga, Wallace-lah yang memberinya suara di anggota Kongres Selatan.

Pragmatisme dan kekuasaan menjadi semboyan. “Perempuan telah belajar untuk melenturkan otot politik mereka. Anda harus melenturkan otot tersebut untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan,” katanya saat kampanye presiden.

Ketika Bella Abzug menantang Daniel Patrick Moynihan di pemilihan pendahuluan Senat Demokrat tahun 1976, Chisholm membuat keributan dengan mendukung Moynihan. “Di mana Abzug saat saya mencalonkan diri sebagai presiden?” dia bertanya ketika ditanya tentang pilihannya.

Dalam bukunya, “Unbought and Unbossed,” dia menceritakan kampanye yang membawanya ke Kongres dan menulis tentang keprihatinannya terhadap badan tersebut:

“Demokrasi perwakilan kita tidak berfungsi karena Kongres yang seharusnya mewakili pemilih tidak tanggap terhadap kebutuhan mereka. Saya yakin alasan utamanya adalah karena Kongres dipimpin oleh sekelompok kecil orang tua.”

Pendeta Jesse Jackson menyebut Chisholm sebagai “wanita yang sangat berani”.

“Dia adalah seorang aktivis dan dia tidak pernah berhenti berjuang,” kata Jackson dari Ohio, tempat dia akan memimpin demonstrasi di Columbus pada hari Senin. “Dia menolak untuk menerima hal-hal biasa, dan dia memiliki harapan yang tinggi untuk dirinya sendiri dan semua orang di sekitarnya.”

Kualitas kepemimpinan Chisholm telah diakui sejak dini oleh orang tuanya, kenangnya. Lahir di Shirley St. Hill di New York City pada tanggal 30 November 1924, dia adalah anak tertua dari empat putri dari ayah Guyana dan ibu Barbados.

Ayahnya, seorang buruh kasar di sebuah pabrik karung goni, dan ibunya, seorang pekerja rumah tangga, berjuang untuk mendidik anak-anak mereka.

Pada usia 3 tahun, Shirley dikirim untuk tinggal di pertanian neneknya di Barbados. Dia bersekolah di sekolah tata bahasa Inggris dan mempelajari aksen Karibia yang menjadi ciri pidatonya.

Dia pindah kembali ke New York ketika dia berusia 11 tahun dan melanjutkan studi dengan predikat cum laude di Brooklyn College dan mendapatkan gelar master di Universitas Columbia.

Dia memulai karirnya sebagai direktur pusat penitipan anak, dan kemudian menjabat sebagai konsultan pendidikan di Biro Kesejahteraan Anak kota. Dia menjadi aktif dalam politik Demokrat lokal dan berhasil mencalonkan diri sebagai anggota dewan negara bagian pada tahun 1964.

Dia adalah seorang Anggota Dewan dari tahun 1964 hingga 1968 sebelum mengalahkan James Farmer, mantan ketua nasional Kongres Kesetaraan Rasial, untuk kursi DPR.

“Saya adalah politisi rakyat,” katanya saat itu. “Jika tiba saatnya orang-orang tidak bisa menyelamatkan saya, saya akan tahu bahwa saya sudah selesai.”

Ketika dia mengundurkan diri 14 tahun kemudian, dia mengeluh bahwa banyak konstituennya yang salah memahami dirinya, bahwa dia adalah seorang “politisi pragmatis” yang pengaruhnya di masa konservatif semakin berkurang. Dan dia bilang dia ingin lebih banyak waktu untuk kehidupan keluarganya.

Setelah meninggalkan Kongres, Chisholm diangkat menjadi Ketua Purington di Mount Holyoke College di South Hadley, Mass., tempat dia mengajar selama empat tahun. Di tahun-tahun berikutnya dia menjadi pembicara yang dicari-cari di rangkaian perkuliahan.

“Dia adalah pemimpin yang luar biasa dan bersuara dalam politik ketika dia menjabat dan juga ketika dia meninggalkan jabatannya,” kata Presiden Manhattan Borough C. Virginia Fields kepada AP.

Chisholm menikah dua kali. Pernikahannya pada tahun 1949 dengan Conrad Chisholm berakhir dengan perceraian pada Februari 1977. Belakangan tahun itu dia menikah dengan Arthur Hardwick Jr. Dia tidak punya anak.

Setelah mendiskusikan apa yang mungkin menjadi warisannya, dia berkata: “Saya ingin mereka mengatakan bahwa Shirley Chisholm punya nyali. Itulah cara saya ingin dikenang.”