Ilmuwan yang Tidak Terhormat: Saya mencoba mengkloning mamut

SEOUL, Korea Selatan – Ilmuwan yang tidak terhormat Hwang Woo-suk menyangkal penggelapan dana penelitian dan memberikan kesaksian pada hari Selasa bahwa sebagian dari uang tersebut digunakan untuk upaya yang gagal dalam mengkloning mammoth, kerabat gajah masa kini yang telah punah.

Hwang menghadapi tuduhan penyelewengan dana, penggelapan, dan pembelian ilegal sel telur manusia untuk penelitian sel induk. Lima rekannya menghadapi tuduhan yang sama. Jaksa menyelesaikan pemeriksaan putaran pertama pada hari Selasa.

“Tidak ada satu sen pun yang dibelanjakan untuk penggunaan pribadi,” kata Hwang, yang terkenal dengan terobosannya dalam menciptakan sel induk embrio manusia yang dikloning terungkap dalam skandal tahun lalu.

Pengacara para terdakwa akan memulai pemeriksaan silang pada sidang berikutnya pada bulan September.

Hwang juga mengatakan bahwa dia tidak menipu donor yang mendukung penelitian sel induknya, dan bersikeras bahwa dia tidak menyadari bahwa inovasinya yang digembar-gemborkan secara internasional telah dipalsukan.

“Saya juga korban yang ditipu. Saya korban terbesar,” ujarnya.

Hwang didakwa pada bulan Mei karena diduga menerima $2,1 juta sumbangan pribadi berdasarkan hasil penelitian yang dipalsukan dan menggelapkan sekitar $850.000 dana penelitian swasta dan pemerintah. Jika terbukti bersalah, dia menghadapi hukuman setidaknya tiga tahun penjara.

Hwang mengatakan sebagian dari uang itu digunakan untuk kloning mamutmenggunakan jaringan hewan punah yang diperoleh dari gletser.

“Kami mencoba tiga kali namun selalu gagal,” katanya, seraya menambahkan bahwa timnya juga mencoba mengkloning harimau.

Hwang mengaku tidak menggunakan sebagian dana tersebut secara khusus sebagaimana mestinya, namun mengatakan “seluruh uang itu digunakan untuk keperluan penelitian.”

Beberapa dari mereka digunakan untuk perumahan bagi para penelitinya, hadiah dan tur untuk para sarjana asing yang berkunjung, serta makanan untuk pejabat pemerintah, katanya.

Dia juga mengklaim timnya memiliki teknologi untuk memproduksi sel induk kloning, dan mengatakan bahwa para peneliti telah menciptakan sel induk non-manusia sejak tahun lalu.

“Kami membuat sel induk, meski bukan manusia,” kata Hwang.

Hwang memperoleh ketenaran internasional karena penelitiannya tentang sel induk dan kloning setelah ia menerbitkan artikel akademis penting pada tahun 2004 dan 2005. Namun penelitian tersebut didiskreditkan tahun lalu di tengah terungkapnya beberapa data yang telah dipalsukan.

Setelah dipuji sebagai pahlawan nasional, Hwang dipecat dari pekerjaannya di sekolah terbaik negara, Universitas Nasional Seouldan pemerintah mencabut penghargaan negaranya.

Karyanya telah meningkatkan harapan global akan pengobatan baru untuk penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dengan menggunakan sel induk untuk menumbuhkan jaringan pengganti untuk terapi yang tidak akan ditolak oleh pasien.

Pada sidang awal bulan ini, Hwang mengaku memerintahkan bawahannya untuk memalsukan data sel induk dalam sebuah makalah penting tahun 2005, dengan mengatakan bahwa dia mengatakan kepada para peneliti untuk membuat seolah-olah mereka mendasarkan hasil mereka pada 11 garis sel induk embrionik yang dikloning, bukan pada dua garis yang dia percaya mereka punya.

Bahkan kedua lini sel induk tersebut kemudian terungkap palsu.

Meski begitu, Hwang mengatakan rekan-rekan penelitinya juga ikut bertanggung jawab atas penipuan tersebut.

Pengacara Hwang mengatakan bulan lalu bahwa dia berencana membuka laboratorium baru dan melanjutkan penelitian. Namun prospeknya tidak jelas karena dia tidak lagi berwenang melakukan penelitian semacam itu di Korea Selatan.