Hakim Haiti merekomendasikan pembebasan 10 misionaris AS

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Sepuluh misionaris Amerika yang didakwa melakukan penculikan karena mencoba membawa anak-anak dari Haiti dalam bus yang penuh dengan anak-anak harus dibebaskan dari penjara sambil menunggu penyelidikan, kata seorang hakim Haiti pada hari Kamis, memberikan kabar terbaik kepada orang Amerika tersebut sejak penangkapan mereka hampir dua minggu lalu.

Hakim Bernard Saint-Vil memiliki keputusan akhir mengenai apakah para misionaris tersebut harus dibebaskan, meskipun ia memberikan kesempatan kepada jaksa penuntut umum untuk mengajukan keberatan. Dia mengatakan dia menerima permintaan pengacara untuk membebaskan sementara warga Amerika sementara penyelidikan terhadap kasus ini berlanjut.

Tidak jelas kapan para misionaris, yang sebagian besar berasal dari kelompok gereja Baptis Idaho, akan dibebaskan, dan Saint-Vil mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah mereka akan dapat meninggalkan negara Karibia yang dilanda gempa jika diberikan kebebasan sementara. . Juga tidak jelas apa pengaruh pembebasan para misionaris tersebut terhadap pertanyaan apakah mereka akan diadili.

Slideshow: Haiti mulai pulih | BAGAIMANA MEMBANTU | CAKUPAN LENGKAP

Pada hari Kamis, Saint-Vil secara pribadi mewawancarai kelompok orang tua terakhir yang mengatakan bahwa mereka bersedia memberikan anak-anak mereka kepada misionaris Baptis, percaya bahwa Amerika akan mendidik dan merawat mereka.

“Setelah mendengarkan keluarga-keluarga tersebut, saya melihat kemungkinan mereka semua bisa dibebaskan,” kata Saint-Vil kepada The Associated Press. “Saya merekomendasikan agar 10 orang Amerika itu dibebaskan.”

Saint-Vil mengatakan dia menyampaikan rekomendasinya kepada jaksa Josephe Mannes Louis pada hari Kamis. Louis mengatakan dia akan menanggapinya dengan rekomendasinya sendiri minggu depan. Kantor-kantor pemerintah Haiti tutup pada hari Jumat untuk hari berkabung nasional.

Pekan lalu, warga Amerika tersebut didakwa melakukan penculikan anak dan asosiasi kriminal setelah mereka ditangkap pada 29 Januari ketika mencoba membawa 33 anak, berusia 2 hingga 12 tahun, melintasi perbatasan ke panti asuhan yang mereka coba dirikan di Republik Dominika.

Keesokan harinya, pemimpin kelompok Laura Silsby dari Meridian, Idaho, mengatakan kepada AP bahwa anak-anak tersebut ditemukan di panti asuhan atau dari kerabat jauh. Dia mengatakan hanya anak-anak yang diketahui tidak memiliki orang tua atau kerabat yang masih hidup yang dapat merawat mereka yang dapat diadopsi.

Namun, setidaknya 20 anak-anak tersebut berasal dari satu desa dan memiliki orang tua yang masih hidup. Beberapa orang tua mengatakan kepada AP bahwa mereka rela menyerahkan anak-anak mereka kepada para misionaris karena mereka tidak dapat lagi memberi makan atau merawat mereka – sekolah anak-anak dan banyak rumah mereka runtuh akibat gempa bumi.

Juru bicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley mengatakan pada hari Kamis bahwa Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton tidak melakukan intervensi secara pribadi dalam kasus ini, sebagaimana tim hukum salah satu misionaris, Jim Allen dari Amarillo, Texas, mengatakan dalam surat yang diminta pada hari Selasa.

“Kami sangat berhati-hati untuk tidak melakukan intervensi khusus dalam kasus ini,” kata Crowley. “Ini adalah masalah yang harus diselesaikan oleh pihak berwenang Haiti.”

Crowley menambahkan bahwa Washington “puas dengan keseluruhan tindakan kasus ini.”

Pendeta di gereja Meridian, Idaho, yang dihadiri oleh beberapa tahanan mengatakan dia belum menerima kabar resmi mengenai pembebasan mereka.

“Keyakinan kami tetap ada, baik pada iman kami maupun pada pengacara kami yang mewakili umat kami,” kata Pendeta Clint Henry, dari Central Valley Baptist Church. “Sekarang kami menunggu dan berdoa, percaya bahwa dalam beberapa jam mendatang kami akan menerima kabar yang telah kami tunggu-tunggu.”

Pada hari Rabu, dari balik jeruji penjara yang pengap dan kotor tempat mereka ditahan, para misionaris menolak untuk diwawancarai.

“Kami sudah mengatakan semua yang akan kami katakan untuk saat ini. Kami tidak ingin membicarakannya sekarang,” kata Silsby. Para perempuan ditahan secara terpisah dari para lelaki, yang berbagi sel dengan sembilan lelaki Haiti, beberapa di antaranya bermain catur di lantai sel.

“Kami tidak akan berbicara kecuali pengacara kami hadir,” kata Paul Thompson, pendeta dari Eastside Baptist Church di Twin Falls, Idaho.

Silsby memutuskan untuk mendirikan panti asuhan di Republik Dominika musim panas lalu dan mendirikan organisasi nirlaba New Life Children’s Refuge Inc. pada bulan November. terdaftar di Idaho.

Setelah bencana gempa bumi di Haiti pada tanggal 12 Januari, dia mempercepat rencana tersebut dan merekrut rekan-rekan misionarisnya. Silsby mengatakan kepada AP bahwa dia hanya tertarik untuk menyelamatkan anak-anak yang menderita.

Namun, dia tidak memiliki surat-surat Haiti yang diperlukan untuk membawa anak-anaknya ke luar negeri, dan seorang diplomat Dominika mengatakan kepada AP bahwa dia memperingatkannya pada hari para misionaris ditangkap bahwa dia dapat ditangkap tanpa surat-surat tersebut.

Pejabat pemerintah Haiti memandang kasus ini sebagai gangguan terhadap masalah bantuan gempa bumi yang lebih besar dan sebagai masalah kedaulatan nasional. Prospek perdagangan anak ditanggapi dengan serius di sini, dan kasus Amerika telah memberikan kesempatan kepada pemerintah yang banyak dikritik di dalam negeri karena responsnya terhadap gempa bumi untuk menunjukkan keberhasilannya.

Kasus ini menimbulkan kekhawatiran di Haiti bahwa para penyelundup manusia akan memanfaatkan kekacauan yang terjadi segera setelah gempa bumi untuk menculik anak-anak. Hal ini juga membuat kesal para pejabat pemerintah Haiti yang menjalankan bisnis di kantor polisi yang sama yang digunakan untuk memenjarakan warga Amerika. Hampir setiap gedung pemerintahan hancur akibat gempa.

Perdana Menteri Jean-Max Bellerive menyesalkan kenyataan bahwa jurnalis lebih memperhatikan 10 orang Amerika dibandingkan 3 juta warga Haiti yang membutuhkan bantuan.

Sebelum gempa terjadi, calon orang tua berkumpul di luar kedutaan AS setiap hari, menunggu pengajuan visa bagi anak yang ingin mereka adopsi. Sekitar 1.000 anak diadopsi secara sah oleh orang asing pada tahun 2008 – hampir separuh kasus diadopsi oleh orang tua Perancis.

Ribuan anak-anak Haiti, baik yatim piatu maupun bukan, meninggalkan negara itu secara ilegal setiap tahunnya, menurut Dana Anak-Anak PBB. Mereka dipaksa menjadi pekerja rumah tangga atau pertanian, dijadikan budak seks atau dijual di pasar gelap untuk diadopsi.