Narapidana penjara Ohio tumbuh dewasa, membuat makanan untuk mereka yang kelaparan

COLUMBUS, Ohio – Bank makanan di negara tersebut, yang berjuang untuk memenuhi permintaan di masa-masa sulit, beralih ke para tahanan untuk mendapatkan tenaga kerja gratis guna membantu memberi makan mereka yang kelaparan.

Beberapa negara bagian mengirim tahanan ke ladang yang sudah dipanen untuk mengumpulkan jutaan pon sisa kentang, buah beri, dan tanaman lain yang jika tidak akan terbuang percuma. Yang lain menggunakan tahanan untuk menanam dan memanen sayuran.

“Kita berada dalam situasi di mana, tanpa bantuan mereka, bank makanan tidak akan bisa mencapai apa yang mereka lakukan,” kata Ross Fraser, juru bicara Feeding America, sebuah asosiasi bank makanan nasional.

Jumlah orang Amerika yang tidak mampu membeli makanan meningkat 30 persen dari Desember 2007 hingga Desember 2008, menurut survei yang dilakukan oleh kelompok tersebut. Permintaan di beberapa dapur meningkat lebih dari dua kali lipat, kata Fraser, karena hilangnya pekerjaan dan pemotongan gaji telah membebani anggaran keluarga.

Pemerintah negara bagian, yang mengalami kekurangan pendapatan dalam sejarahnya, tidak dapat memenuhi kebutuhan tersebut. Banyak di antara mereka yang memotong anggaran lembaga pelayanan sosial, termasuk lembaga yang memberikan bantuan pangan kepada masyarakat miskin.

Ohio dan Michigan termasuk di antara negara bagian yang telah memperluas proyek peternakan penangkaran khusus untuk memberi makan mereka yang kelaparan. Negara bagian lain, termasuk Illinois dan California, telah meningkatkan bantuan kepada bank makanan.

Texas dan Arkansas berencana untuk meningkatkan program pelatihan kerja bank makanan mereka, yang menyediakan tenaga kerja dan membantu membuat para pelanggar dapat dipekerjakan setelah dibebaskan. Bank makanan menggunakan narapidana untuk menyortir, membersihkan, menyimpan dan memasak makanan.

Peningkatan permintaan pangan sebesar 23 persen di Arkansas mendorong Gubernur Mike Beebe mengizinkan narapidana mengumpulkan hasil panen yang terbuang untuk bank makanan, kata Phyllis Haynes, direktur eksekutif Jaringan Bank Makanan Arkansas.

Di luar Faith Mission di pusat kota Columbus, Ohio, Catherina Moore, 26 tahun dan seorang tunawisma, mengatakan dia khawatir para penjahat dapat merusak makanan di dapur umum. Namun dia mendukung praktik pengajaran keterampilan bertani kepada narapidana.

“Tidak ada salahnya mengajari laki-laki bercocok tanam,” katanya. “Seseorang dapat menggunakan keterampilan itu untuk bertahan hidup. Saya pikir mereka layak mendapatkan pelatihan itu.”

Sebagian besar narapidana yang bekerja di program bank makanan adalah pelaku non-kekerasan dan jangka pendek yang dihukum karena kejahatan seperti kepemilikan atau pencurian narkoba, kata pejabat penjara dan bank makanan.

“Penjara penuh dengan orang-orang yang telah mengambil nyawa mereka, dan ini memberi mereka kesempatan untuk memberi kembali,” kata Ernie Moore, asisten direktur Departemen Rehabilitasi dan Koreksi Ohio, yang program pertaniannya dimulai dengan sumbangan benih dan pupuk jaringan bank pangan negara.

Alison Lawrence, pakar kebijakan di Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian yang non-partisan, mengatakan negara-negara bagian yang berjuang dengan tingginya angka pengangguran tidak menemukan banyak kerugian dalam menggunakan narapidana untuk mengisi pekerjaan yang sebagian besar merupakan pekerjaan sukarela di bank makanan.

“Faktor ekonomi mendasar yang harus Anda pertimbangkan sebagai negara dengan pekerja penjara adalah apakah mereka menerima pekerjaan dari orang-orang yang bebas dan berbadan sehat,” katanya.

Di beberapa daerah, program pertanian narapidana yang dianggap tidak ekonomis atau tidak relevan, telah dihapuskan.

New York berencana untuk menghentikan program pertanian penjara negara bagiannya pada akhir tahun ini karena keterampilan bertani di pedesaan yang diajarkan dianggap tidak praktis bagi narapidana yang sebagian besar kembali ke perkotaan.

Di Arizona tahun lalu, bank makanan hampir tidak berhasil menyelamatkan program yang menggunakan tenaga kerja narapidana di Maricopa County.

Ginny Hildebrand, presiden dan CEO Asosiasi Bank Makanan Arizona, mengatakan negara bagian pada awalnya mengatakan terlalu mahal untuk mempekerjakan cukup penjaga untuk mencegah narapidana melarikan diri. Namun bank makanan berpendapat bahwa membatalkan program tersebut berarti hilangnya jutaan pon produk yang dikumpulkan oleh narapidana pada saat permintaan meningkat sebesar 43 persen.

Eric Cooper, direktur eksekutif San Antonio Food Bank, mengatakan para narapidana dalam program Texas Second Chance dapat mempelajari keterampilan yang digunakan di gudang tempat penyimpanan makanan sumbangan, seperti pengoperasian forklift, inventaris, dan sanitasi. Atau mereka dapat mendaftar di sekolah memasak di bank makanan, memasak di dapur umum, dan mempelajari keamanan pangan serta peralatan industri perhotelan.

“Merupakan kemenangan luar biasa bagi mereka, para pelajar, untuk keluar dari penjara setiap hari dan dapat bekerja bersama kami selama sehari penuh, mendapatkan makanan lezat di bank makanan, dan mempelajari pembelajaran keterampilan yang akan diterjemahkan menjadi pekerjaan dengan gaji yang baik,” kata Cooper. “Sementara itu, bank makanan mendapatkan banyak sumber tenaga kerja.”

Berpartisipasi dalam Second Chance merupakan pengubah permainan bagi Peter Worthen. Pada usia 28, dia sekarang keluar dari penjara dan bekerja sebagai koordinator pasokan di bank makanan Cooper.

“Daripada berada di unit sepanjang hari dengan semua drama, lebih baik keluar dan melakukan sesuatu yang berbeda, bekerja dengan orang-orang dan mempelajari keterampilan baru,” kata Worthen, yang telah menjadi pekerja penitipan anak selama 23 bulan. telah melayani

“Karena kamu bekerja secara gratis, rasanya lebih baik jika seseorang dibantu oleh apa yang kamu lakukan.”