Mengapa ‘Home Field Advantage’ Mungkin Tidak Membantu Partai Republik di tahun 2012

Sejak tahun 1960, hanya dua calon dari partai politik besar yang kehilangan negara bagian asalnya dalam pemilihan umum. George McGovern kehilangan South Dakota dari Richard Nixon pada tahun 1972 dan Al Gore kehilangan Tennessee dari George W. Bush pada tahun 2000.
Jelasnya, ketika orang-orang yang paling mengenal kandidat tersebut – yaitu orang-orang di negara bagian asal mereka – tidak akan memilih mereka untuk menduduki posisi puncak di Washington, calon tersebut mungkin tidak akan pindah ke 1600 Pennsylvania Avenue.

Itu sebabnya saya sangat terkejut saat menyadari minggu lalu bahwa, menurut jajak pendapat terbaru, tidak ada kandidat yang bersaing untuk nominasi Partai Republik tahun 2012 yang bisa mengalahkan Presiden Obama dalam pertarungan head-to-head di negara bagian asal mereka.

Satu-satunya orang yang mendekati hal ini adalah mantan Gubernur Minnesota Tim Pawlenty. Dia setara dengan Obama di kampung halamannya di Minnesota, menurut jajak pendapat SurveyUSA minggu lalu.

Menurut jajak pendapat yang sama, warga Minnesota lainnya dalam persaingan – Anggota Kongres Michele Bachmann kalah dari Obama dengan selisih 14 poin di Minnesota.

Newt Gingrich dan Herman Cain mengikuti jejak Obama di negara bagian asal mereka, Georgia, menurut Public Policy Polling (PPP). Di Massachusetts yang biru tua, mantan gubernur negara bagian itu Mitt Romney kalah 20 poin dari Obama, menurut jajak pendapat PPP lainnya.

Hal ini bukanlah tanda-tanda yang menggembirakan bagi kandidat yang diumumkan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.

Dan prospeknya tidak terlihat lebih baik bagi kandidat potensial yang masih menunggu. Mereka adalah Gubernur Texas Rick Perry, Gubernur New Jersey Chris Christie dan mantan Gubernur Alaska Sarah Palin. Ketiga kandidat potensial kalah dari Obama di negara bagian asal mereka.

Sebuah jajak pendapat PPP yang dirilis minggu lalu menunjukkan bahwa Presiden Obama mengalahkan Perry 47% hingga 45% di Texas. Rekor penciptaan lapangan kerja Perry dipuji oleh kaum konservatif sebagai “Keajaiban Texas” dan memberikan alasan utama baginya untuk ikut serta dalam persaingan tersebut. Namun, “Keajaiban Texas” bukanlah segalanya yang diharapkan dan sebagian besar orang Texas mengetahuinya.

Faktanya, beberapa fakta tentang “keajaiban” tersebut mungkin membuat para pemilih di Lone Star State khawatir bahwa Perry akan melakukan hal yang sama untuk negaranya seperti yang dia lakukan untuk Texas. Sejak tahun 2008, upah telah meningkat rata-rata nasional sebesar 5%, namun di Texas upah hanya tumbuh sebesar 0,6%. Dua puluh tiga negara bagian memiliki tingkat pengangguran yang lebih rendah dibandingkan Texas. Negara bagian ini juga memiliki persentase penduduk tanpa asuransi kesehatan tertinggi – hampir satu dari empat orang di Texas tidak memiliki asuransi.

Gubernur New Jersey Christie, seorang bintang rock konservatif nasional, adalah kasus paling menarik dari kandidat Partai Republik yang mungkin mendapatkan perhatian nasional karena orang-orang di negara bagiannya menyatakan keberatannya. Sebuah jajak pendapat dari Universitas Farleigh Dickinson di New Jersey menemukan Chris Christie kalah 50% hingga 34% dari Obama di Garden State.

Dan itu benar sebelum gubernur menggunakan hak vetonya untuk menghapus ketentuan pengeluaran yang disukai oleh Partai Demokrat dalam anggaran negara.

Hal ini mendorong Presiden Senat Negara Bagian Demokrat Steve Sweeney menuduh Christie mengingkari janjinya dan bernegosiasi dengan itikad buruk. Sweeney berkata tentang Christie, “Anda tahu dia mengingatkan saya pada siapa? Tn. Potter dari “It’s A Wonderful Life,” yang artinya bajingan tua yang mengacaukan semua orang. Itu mungkin tidak akan membantu posisi Christie di Garden State.

Lalu ada Sarah Palin. Dia belum menyatakan niatnya mengenai pencalonan tersebut, namun sebuah jajak pendapat pekan lalu – yang dilakukan oleh pembawa acara radio konservatif – menemukan bahwa warga Alaska lebih menyukai Obama dibandingkan Palin dengan selisih 6 poin. Palin mengundurkan diri pada pertengahan masa jabatan pertamanya sebagai gubernur negara bagian tersebut pada Juli 2009.

Kandidat presiden sering kali mengandalkan keunggulan dalam pemilihan umum – kemampuan untuk menjadi tuan rumah di negara bagian atau bahkan wilayah asal mereka memberikan keunggulan dalam Electoral College yang memberi mereka kredibilitas tertentu.

Secara historis, calon wakil presiden dipilih karena kemampuan mereka untuk mewakili negara bagian, wilayah, atau setidaknya membuat tiket bersaing di wilayah tersebut – lebih dari yang seharusnya.

Namun kali ini perhitungannya mungkin berbeda. Bagi siapa pun yang akhirnya menjadi calon Partai Republik pada tahun 2012, keunggulan sebagai tuan rumah bisa dengan cepat menjadi kerugian – dan hal yang memalukan.

Juan Williams adalah seorang penulis, penulis dan analis politik untuk Fox News. Buku berikutnya adalah “Muzzled: The Assault On Honest Debate” (Crown/Random House) yang akan dirilis akhir bulan ini.