Pejabat dari Fla. menyukai masuknya tikus Gambia

KUNCI BARAT, Fla. – Florida Keys, yang sudah berurusan dengan hewan eksotik invasif mulai dari melaleuca hingga iguana, telah menambahkan satu lagi ke dalam daftar pendatang baru yang tidak diinginkan: Tikus kantong Gambia Afrika (mencari).

Ahli biologi dan konservasionis di Keys mengatakan hewan pengerat tersebut harus dibasmi sebelum memperluas jangkauannya dan membahayakan spesies asli yang hidup di kawasan alami Keys.

Meskipun tidak jelas bagaimana dan mengapa tikus – yang dapat tumbuh sebesar rakun – dilepaskan di Grassy Key, para ahli biologi mengatakan hewan tersebut dapat merusak sistem ekologi Florida Keys.

Hewan omnivora, atau hewan pemakan apa saja, dapat bersaing memperebutkan makanan dengan spesies langka seperti tikus beras perak, membawa penyakit, dan memakan telur burung.

Dan ancaman yang lebih besar adalah tikus berkantong bisa sampai ke Key Largo, mengancam tikus kayu yang terancam punah, kata para ahli biologi. Dan yang lebih buruk lagi, tikus yang beratnya bisa mencapai sembilan pon itu bisa sampai ke Florida Everglades.

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka sampai ke daratan,” kata ahli biologi Randy Grau.

Grau, yang bekerja sebagai ahli biologi satwa liar di Komisi Konservasi Ikan dan Satwa Liar Florida (mencari), kata tikus itu harus dimusnahkan. Grau mengatakan sulit bagi tikus untuk menyeberangi jembatan panjang menuju Key Largo dan Big Pine Key.

“Tetapi mereka bisa saja naik ke belakang truk dan sampai ke sana,” katanya.

Grau mengatakan tikus saku Grassy Key adalah populasi perkembangbiakan pertama yang terdokumentasi di Amerika Serikat.

“Ini adalah Florida Keys yang pertama,” katanya.

Terdapat laporan yang belum terkonfirmasi mengenai tikus saku Gambia yang sampai ke Key Largo, namun survei menyeluruh tidak menemukan bukti apa pun.

Sejauh ini belum ada cara untuk memberantas tikus tersebut. Instansi pemerintah belum mengambil tindakan untuk mendanai proyek untuk menghilangkan hama tersebut.

Chris Bergh, ketua Gugus Tugas Eksotis Invasif Florida Keys (mencari), mengatakan tikus eksotik tersebut dapat merusak tanaman langka dan dilindungi. Tikus yang mendapat namanya karena memiliki kantong di pipinya ini bisa memakan buah-buahan pada tumbuhan, ujarnya.

“Jika tikus memakan buahnya, hal itu dapat menghambat penyebaran tanaman sebagaimana mestinya,” kata Bergh.

Masalah lainnya adalah ukuran tikus tersebut sangat besar sehingga mereka mungkin tidak mempunyai predator alami.

Neil Perry, yang sedang menulis tesis untuk gelar masternya di Texas A&M saat belajar di Keys, mengatakan bahwa tikus tersebut mungkin terlalu besar untuk dimakan oleh burung pemangsa.

Perry mempelajari populasi tikus beras perak dan kelinci rawa Lower Keys di Keys.

Kucing, yang merupakan predator spesies terancam punah yang sedang dipelajari Perry, jangan main-main dengan tikus saku Gambia, katanya.

Connie Faast, yang tinggal di Grassy Key, memiliki tikus raksasa di bawah rumahnya. Suatu malam, katanya, dia mendengar jeritan keras di jalan. Tikus-tikus itu berkelahi.

“Dua ekor kucing sedang mengawasi tikus-tikus di sepanjang jalan,” kata Faast.

Tikus saku jantan bersifat agresif saat bertemu satu sama lain.

Namun Chris Sutton, yang tinggal di Grassy Key, mengatakan bahwa tikus-tikus tersebut sangat ramah.

“Mereka rukun dalam segala hal,” katanya. “Mereka adalah hewan yang jinak, dan mereka tidak takut pada manusia.”

Sutton mengatakan tikus-tikus itu makan dari makanan yang sama dengan kucing dan anjingnya, dan temannya melihat salah satu tikus itu makan dari tempat makan burung.

Namun, kata Sutton, dia tidak lagi melihat tikus besar sebanyak itu.

Faast juga mengatakan dia jarang melihat tikus akhir-akhir ini, tapi dia tahu tikus-tikus itu masih ada.

“Sejak kami mulai masuk ke bawah rumah saya, mereka belum kembali,” kata Faast. Menurutnya tikus-tikus itu terlalu pintar untuk pergi ke tempat di mana mereka sebelumnya terjebak.

Rumornya, delapan tikus dilepasliarkan lima tahun lalu, kata Perry, satu jantan dan tujuh betina. Tikus-tikus tersebut melahirkan hingga empat anak setiap sembilan bulan, dengan hingga enam anak dalam satu anak.

Tidak ada yang tahu berapa banyak tikus yang kini hidup di Grassy Key, katanya.

Grau mengatakan dia berharap dapat menunjukkan kepada masyarakat bahwa ancaman tikus sudah dekat. Dia berharap perhatian ini akan mendorong negara bagian atau badan satwa liar AS untuk mengambil tindakan.

Mudah-mudahan mendapat perhatian, dan di sini bisa diambil keputusan untuk mengatasinya, kata Grau.