Pembuat kopi Kolombia ‘Juan Valdez’ akan pensiun

BOGOTA, Kolombia – Juan Valdez akan pensiun Hidup Juan Valdez! Duta Besar Dunia untuk Kopi Kolombia, Carlos Sanchez, gantung ponco khasnya setelah empat dekade memainkan peran “Juan Valdez”.

Kini federasi nasional produsen kopi Kolombia, pemilik merek Juan Valdez, sedang mencari pria untuk mewarisi ponco tersebut.

Sanchez dan keledai kepercayaannya, Conchita, telah mempromosikan kopi Kolombia sejak tahun 1969 dengan tas kulit, kumis semak, dan topi jerami khas pedesaan Kolombia. Merek Juan Valdez tersebut telah menjadi salah satu merek yang paling dikenal di dunia, dan tokoh fiksi tersebut telah menjadi salah satu orang Kolombia paling terkenal sepanjang masa.

Untuk negara yang sangat erat kaitannya dengan penyelundup narkoba dan teroris di dunia global, Valdez dari Kolombia bersyukur bisa menampilkan sisi berbeda dari negaranya.

“Saya merasa seperti sebuah bendera, saya merasa seperti saya mewakili negara,” kata Sanchez pada konferensi pers, terkadang berjuang untuk menahan air mata ketika dia berbicara tentang kegembiraannya memainkan peran yang harus dimainkan oleh sebuah generasi. “Ada rasa terima kasih yang besar dari warga Kolombia di luar negeri atas hal ini.”

Sanchez, 71, mengatakan usianya yang sudah lanjut membuatnya sulit untuk mempertahankan jadwal yang melelahkan untuk bepergian ke seluruh Kolombia dan dunia untuk mempromosikan kopi.

Kopi adalah produk nasional negara Amerika Selatan ini dan sangat penting dalam awal pembangunan ekonomi negara tersebut.

Kacangnya digunakan untuk membuat minuman beralkohol, permen, dan minuman ringan. Jarang sekali orang Kolombia yang tidak memulai harinya dengan segelas “tinto”, kopi hitam yang sangat manis.

Untuk mencari penggantinya, federasi mengirimkan tim ke jalan-jalan, peternakan dan – tentu saja – kafe di kawasan kopi di bagian barat negara itu. Dengan bantuan konsultan Amerika, mereka mengurangi 400 pesaing menjadi 10. Juan Valdez yang baru, inkarnasi ketiga, akan diumumkan pada akhir Juni.

“Tentu saja dia harus berkumis,” candanya Gabriel Silvamanajer umum federasi. Sanchez mengangguk setuju dan mengelus kumisnya yang mengesankan.

“Ini bukan kontes kecantikan,” kata Silva.

Hal ini dengan cepat dikonfirmasi ketika gambar dari para pemeran menunjukkan lusinan pria berkumis, beberapa dengan wajan terkenal, melakukan kesan mereka terhadap Juan Valdez.

Ketika ditanya apa yang ingin dia lakukan sekarang setelah pensiun, Sanchez menjawab “melukis seperti orang gila.”

Meskipun kopi tetap melekat erat pada identitas Kolombia, industri ini telah terpukul dalam dekade terakhir karena kelebihan pasokan global, yang sebagian disebabkan oleh munculnya produsen baru seperti Vietnam, telah menekan harga.

Dengan penjualan yang lebih rendah, keunggulan industri di dalam negeri mulai berkurang.

Pada tahun 2005, ekspor kopi turun sebesar $100 juta dibandingkan dekade sebelumnya, yaitu sekitar $1,4 miliar. Meskipun ekspor kopi menyumbang 15 persen dari penjualan legal ke luar negeri pada tahun 1996, angka tersebut turun menjadi 7 persen pada tahun lalu.