AS sedang berupaya untuk membebaskan sandera Turki

WASHINGTON – Amerika Serikat melakukan segala dayanya untuk menemukan dan membebaskan tiga warga negara Turki yang diculik oleh teroris di Irak yang mengancam akan memenggal kepala mereka, Menteri Luar Negeri Colin Powell (mencari) kata Minggu.

“Kami berharap ada kemungkinan untuk menyelamatkan mereka, namun ini adalah situasi yang berbahaya,” kata Powell dalam sebuah wawancara dari Turki dengan “Late Edition” CNN.

“Ini menunjukkan sekali lagi bahwa kita sedang berhadapan dengan organisasi teroris yang mengerikan, yang dipimpin oleh Tuan al-Zarqawi, yang tidak peduli dengan kehidupan manusia, yang tidak peduli dengan rakyat Irak,” kata Powell.

Militan setia kepada Abu Musab al-Zarqawi (mencari), tersangka Al-Qaeda (mencari) teroris, mengatakan mereka akan memenggal kepala para sandera jika perusahaan-perusahaan Turki terus melakukan bisnis dengan pasukan pendudukan AS di Irak. Mereka juga menyerukan demonstrasi besar-besaran di Turki menentang perang dan Presiden Bush.

Powell mengatakan kepada CNN bahwa tampaknya ada “tingkat” koordinasi antara teroris yang menyandera, meledakkan bom, dan menyerang pasukan AS setiap hari di Irak.

“Mudah-mudahan kita bisa menembus sistem apa pun yang beroperasi di sana, sistem komando dan kendali apa pun yang beroperasi,” kata Powell.

Dia mengatakan dia memperkirakan kekerasan akan memburuk dalam beberapa hari mendatang.

Penyanderaan dan meningkatnya kekerasan meningkatkan tekanan terhadap Bush dan pejabat lain dalam pemerintahannya selama kunjungan mereka ke Turki untuk menghadiri pertemuan puncak aliansi NATO yang beranggotakan 26 negara.

Bush ingin meninggalkan pertemuan itu, yang berlangsung hingga Selasa, dengan komitmen resmi dari sekutu NATO-nya untuk membantu melatih pasukan keamanan Irak.

“Setiap indikasi yang saya miliki sekarang adalah bahwa NATO bersatu untuk menyatakan bahwa mereka bersedia memberikan pelatihan polisi dan militer kepada pasukan Irak,” kata Powell.

Penasihat keamanan nasional Bush, Condoleezza Rice, dalam penampilannya di “Fox News Sunday” juga mengatakan dia mengharapkan tanggapan positif dari NATO. Rincian bagaimana dan di mana pelatihan akan diberikan akan dijelaskan kemudian, katanya.

“NATO akan mendorong semua ini terjadi dalam keadaan yang sangat mendesak,” kata Rice.

Aliansi tersebut “tidak memiliki mekanisme pelatihan, jadi jelas pelatihan tersebut sebagian besar akan dilakukan oleh negara-negara anggota,” kata Rice.

Sebagian besar pelatihan akan berlangsung di Irak, namun beberapa pasukan mungkin dilatih di luar negeri, katanya.

Juga pada hari Minggu, Gedung Putih mencoba mengecilkan pernyataan penjabat Perdana Menteri Irak Iyad Allawi bahwa batas waktu pemilu pada 31 Januari, yang ditetapkan dalam konstitusi sementara Irak, “belum bersifat mutlak.”

“Kita semua akan berupaya mencapai tujuan itu,” kata Allawi kepada CBS News dalam wawancara yang disiarkan Sabtu. “Namun, keamanan akan menjadi fitur utama apakah kami dapat melakukannya pada bulan Januari, Februari, atau Maret.”

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan mengatakan Amerika Serikat “tetap berkomitmen” pada jadwal bulan Januari. Dia mencatat bahwa resolusi Dewan Keamanan baru-baru ini disetujui di PBB yang menyerukan pemilu diadakan pada akhir Januari.

“Jelas, kami akan berada di sana setelah penyerahan kedaulatan untuk membantu pemerintah sementara mengatasi ancaman keamanan dan bekerja sama dengan mereka untuk menghilangkan ancaman-ancaman ini,” kata McClellan kepada wartawan saat Bush terbang dari Ankara, Turki ke Istanbul.

McClellan mengatakan rencana untuk menyelenggarakan pemilu beberapa bulan dari sekarang menggarisbawahi perlunya NATO membantu melatih pasukan Irak.