ELI STEELE: Pekerja di Amerika memerangi pandemi, rantai pasokan, dan inflasi untuk menjaga bisnis tetap bertahan

JACKSONVILLE, NC – Kita semua memiliki tujuan hidup. Beberapa dari kita tidak pernah menemukannya. Michelle dan Eric Smith menemukannya di sebuah kedai kopi di Jacksonville, North Carolina, beberapa ratus kaki dari tempat banyak Marinir Montford Point yang terkemuka dimakamkan. Ketika tim suami-istri ini memulai Brewed Downtown sembilan tahun lalu dan secara bertahap membangunnya menjadi bisnis yang solid, mereka tidak menyangka bahwa suatu hari mereka akan menghadapi pandemi, krisis rantai pasokan, inflasi, dan mesin perusahaan yang terus berkembang. .

Apa yang membuat Michelle dan Eric bertahan bukanlah uang, meskipun mereka tentu saja harus mempunyai penghasilan yang cukup untuk mempertahankan gaya hidup yang digambarkan Michelle sebagai “tidak miskin, tetapi juga bukan kelas menengah.” Mungkin cara terbaik untuk menggambarkan mereka adalah pekerja Amerika, dan yang membuat mereka terus maju adalah komunitas.

Saya harus mengakui bahwa saya sudah bosan dengan kata itu. Saya telah tinggal di Los Angeles selama 25 tahun terakhir, dan hal yang paling sulit ditemukan di sana atau di daerah perkotaan lainnya adalah sebuah komunitas, atau bahkan sebuah komunitas. Sebagian besar bisnis di sepanjang jalan tempat saya tinggal adalah milik perusahaan, dan jendela-jendelanya sering kali dipenuhi iklan-iklan yang berusaha menarik uang keluar dari kantong saya dan masuk ke kantong mereka.

Namun, ketika saya pertama kali masuk ke Brewed Downtown, ada perasaan Déjà vu saat Michelle mendatangi saya dengan skuter mobilitasnya dan menyambut saya dengan secangkir kopi yang baru diseduh. Pelanggan tersandung, masih tertidur, dan mereka disambut dengan nama mereka. Saat Eric membuat sarapan di dapur, percakapan berlanjut dari bagian terakhir yang mereka tinggalkan.

PERMAINAN BISNIS FOX: PEMILIH BERPIKIR BIDEN MEMBUAT INFLASI LEBIH BURUK

Saya merasa seperti kembali ke pekerjaan lama saya di kedai kopi di Monterey di mana saya bekerja shift malam saat remaja. Sebagian besar klien saya adalah personel Angkatan Darat dari dekat Fort Ord, dan saya mengenal mereka dengan sangat baik. Itu sampai pada titik di mana saya menantikan giliran kerja saya sehingga saya dapat melanjutkan percakapan atau debat saya dengan mereka. Pekerjaan itu menjadi komunitas saya dan sayangnya pekerjaan, bisnis, dan komunitas itu hilang dalam semalam ketika Presiden Clinton menutup Fort Ord.

Michelle menceritakan kepada saya bahwa dia takut bisnisnya tidak dapat bertahan baik dalam krisis rantai pasokan maupun inflasi. Ketika pandemi melanda, Brewed Downtown adalah salah satu dari sedikit bisnis yang tetap buka. Para pekerja membagikan makanan melalui jendela drive-thru kepada pelanggan tetap mereka yang berterima kasih.

Setelah berbulan-bulan, Michelle dan Eric mengira mereka telah melihat yang terburuk. Kemudian krisis rantai pasokan sangat memukul mereka. Namun, Michelle berhasil melakukannya, mencari penggantinya jika memungkinkan. Dia bertekad untuk tidak memotong item dari menu, karena pelanggan tetapnya punya favorit, tapi akhirnya dikurangi.

LIHAT:

Kemudian harga segala sesuatu mulai naik. Dia biasa memesan 500 cangkir dengan harga sekitar $50. Beberapa minggu yang lalu, harga naik menjadi $148. Hal yang sama berlaku untuk tutup, sedotan, serbet, sirup rasa, biji kopi dan semua makanan yang memenuhi lemari es dan dapur.

Ketika hari-hari berlalu dan harga terus naik tanpa henti, Michelle dan Eric melihat keuntungan mereka merosot ke zona merah. Bagaimana mereka bisa membalikkannya? Mereka menaikkan harga beberapa sen, namun 85% pelanggan mereka adalah Marinir yang menghasilkan “hampir tidak ada”. Michelle mengetahui kehidupan pelayanan dengan baik; dia sendiri adalah seorang veteran Angkatan Laut.

Kemudian bagian bawahnya jatuh. Agustus lalu, dia menerima panggilan telepon dari perwakilan penjualannya di US Foods, yang memberitahukan bahwa perusahaan tersebut tidak lagi dapat melayani bisnisnya. Perwakilan tersebut mengatakan bahwa hanya 35% akun teratas dari seluruh akun yang akan terus menerima pengiriman. Dengan kata lain, korporasi Amerika mendapatkan keuntungannya sementara usaha kecil dibiarkan mengurus dirinya sendiri.

Tenaga penjualan memberi tahu Michelle bahwa itu bukan masalah pribadi. Sebagai seorang pejuang pada dasarnya, Michelle berusaha untuk tidak tersinggung, tapi dia tidak bisa menahannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa US Foods dimulai dengan usaha kecil dan tumbuh berkat usaha kecil hingga menjadi raksasa seperti sekarang ini. Michelle merasa terbakar oleh ketidaksetiaan setelah memesan dari perusahaan selama 50 minggu setiap tahun selama sembilan tahun.

Michelle dan Eric tidak terlalu lama menundukkan kepala karena yang mereka tahu hanyalah bekerja dan bersikap baik kepada orang lain. Mereka mulai menjalankan toko kelontong, memperpanjang hari kerja mereka beberapa jam dan membeli barang dengan harga yang sama seperti kami semua. Keuntungan mereka semakin merosot ke zona merah.

BIDEN, DEMOKRAT, DAN TIONGKOK YANG HARUS DISALAHKAN ATAS STAGFLASI SAMPAH AMERIKA

Lebih buruk lagi, ketika mereka menyalakan televisi di malam hari, mereka mendengar para pemimpin yang tuli nada atau jauh dari perjuangan usaha kecil di seluruh Amerika. Presiden Biden, yang bangga dengan akar kelas pekerjanya di Scranton, mengumumkan bahwa Pelabuhan Los Angeles akan dibuka tambahan 60 jam seminggu untuk meringankan krisis rantai pasokan ketika pelabuhan itu sudah beroperasi 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. . Menteri Perhubungan Pete Buttigieg menyalahkan kurangnya pengasuhan anak karena kurangnya pekerja, mengabaikan fakta bahwa ada masalah pengasuhan anak sebelum pandemi dan orang-orang masih pergi bekerja. Menteri Keuangan Janet Yellen telah berulang kali meminimalkan ancaman inflasi, bahkan ketika harga-harga terus meningkat di hadapannya.

Saat saya bertanya kepada Michelle bagaimana dia bisa bertahan hidup, matanya berbinar. Dia tidak membicarakan dirinya, suaminya, atau bisnisnya. Dia berbicara tentang komunitas. Dia bercerita padaku tentang wanita yang datang dengan wajah gelisah. Ketika Michelle bertanya ada apa, wanita tersebut mengungkapkan bahwa dia telah diberitahu bahwa dia menderita kanker, kedua payudaranya harus diangkat dan hanya memiliki peluang 17% untuk bertahan hidup. Michelle kemudian bercerita tentang gadis remaja yang sangat pemalu hingga jarang berbicara dengan siapa pun. Namun, entah kenapa, dia merasa cukup nyaman bersama Michelle untuk dikunjungi hampir setiap hari untuk makan siang dan mengobrol. Masih banyak lagi cerita yang Michelle ceritakan kepada saya, cerita yang dimungkinkan oleh komunitas yang dia dan Eric ciptakan.

Hal yang saya suka tentang Michelle dan Eric adalah mereka tidak hidup dengan pikiran di awan. Mereka tahu bahwa banyak orang akan meminta mereka untuk meninggalkan bisnisnya dan menyerah. Namun berhenti adalah satu hal yang mereka tidak tahu caranya, dan kita hanya perlu melihat masa lalu Michelle untuk memahami alasannya.

Sebelum lulus SMA di Reno, Nevada, dia bergabung dengan Angkatan Laut. Kakak laki-lakinya meninggal secara tragis karena kanker beberapa tahun sebelumnya dan orang tuanya terlilit hutang karena tagihan pengobatan. Michelle menyuruh mereka mengambil uang kuliah yang mereka simpan untuk dia dan saudara laki-lakinya dan melunasi tagihannya. Dia akan masuk Angkatan Laut dan membuat jalannya sendiri di dunia.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Dia bekerja setiap hari sepanjang hidupnya kecuali cuti hamil. Bahkan kecelakaan sepeda motor yang menyebabkan kakinya diamputasi tidak dapat menghentikannya. Dia dan Eric telah bekerja untuk sebuah perusahaan selama bertahun-tahun dan, seperti banyak pemilik usaha kecil lainnya, memutuskan untuk mengambil risiko pada diri mereka sendiri, impian Amerika mereka. Mereka tahu mereka ingin berada di dekat pantai dan pangkalan militer, jadi mereka menjadikan Jacksonville sebagai rumah mereka. Michelle mengatakan kepada saya bahwa dia mencintai kotanya tanpa syarat dan tidak dapat membayangkan dirinya berada di tempat lain.

Sebelum saya meninggalkan Brewed Downtown untuk terbang pulang, Michelle memberi saya pelukan yang panjang dan emosional. Eric memberiku jabat tangan erat yang menjelaskan semuanya. Saya meninggalkan dua orang teman baik dan itu merupakan bukti karakter mereka. Ketika saya kembali ke Los Angeles, saya melewati Starbucks yang biasa saya kunjungi dan berhenti di kedai kopi kecil yang telah saya lewati berkali-kali. Pemiliknya, seorang wanita Argentina, membuatkan saya secangkir kopi yang hampir sama nikmatnya dengan milik Michelle. Yang mengejutkan saya adalah kebanggaan yang dia rasakan terhadap kopinya dan ketertarikannya pada pelanggannya. Orang-orang ini memungkinkan terciptanya komunitas. Kita telah kehilangan banyak dari orang-orang ini selama bertahun-tahun, terutama beberapa tahun terakhir ini. Kerugian yang dialami masyarakat kita akan sangat besar jika kita membiarkan lebih banyak pekerja Amerika yang terpinggirkan.

Eli Steele adalah pembuat film dokumenter dan penulis. Film terbarunya adalah “Apa yang Membunuh Michael Brown?” Twitter: @Hebro_Steele