Cuellar Menang dalam Setelan Penghitungan Ulang Texas

SAN ANTONIO – Sudah dua bulan sejak pemilihan pendahuluan kongres di negara bagian itu, dan Distrik Kongres ke-28 masih belum memiliki calon resmi dari Partai Demokrat.

Surat suara dihitung, dihitung ulang, dan kemudian dihitung ulang lagi di distrik yang didominasi Partai Demokrat yang melintasi 11 kabupaten dari wilayah San Antonio hingga perbatasan Meksiko. Skor terbaru menetapkan penantang Henry Cuellar (mencari) di hadapan Rep. Ciro (mencari) Rodriguez dengan 58 suara dari hampir 50.000 suara.

Setelah sidang singkat pada hari Selasa, Cuellar memenangkan gugatan penipuan pemilih yang diajukan oleh Rodriguez setelah pemilihan pendahuluan tanggal 9 Maret. Pengacara Rodriguez meminta lebih banyak waktu untuk menghitung surat suara, namun Hakim negara bagian Joseph Hart memutuskan bahwa ada cukup waktu untuk menghitung surat suara di dua wilayah.

John Puder, juru bicara Rodriguez, mengatakan Rodriguez akan mengajukan banding ke Pengadilan Banding Sirkuit ke-4 negara bagian di San Antonio paling cepat Rabu.

Menurut Kode Pemilu Texas (mencari), keputusan apa pun dari pengadilan banding tidak dapat ditinjau oleh Mahkamah Agung negara bagian. Namun mereka dapat mengajukan banding ke pengadilan federal jika ada masalah konstitusional atau hak suara yang diangkat.

Sebelum sidang, Cuellar mendesak lawannya – yang pernah menjadi sekutunya di Dewan Perwakilan Texas – untuk mengakhiri pertarungan.

“Kapan kita berhenti?” dia bertanya dengan sedikit kesal. “Apakah kita terus melakukan hal ini hanya karena kita punya pilihan untuk mengajukan banding? Atau apakah kita berhenti dan berpikir, ‘Hei, begini, saya harus mempertimbangkan kepentingan terbaik masyarakat.’

Kubu Rodriguez berunjuk rasa pada hari Jumat setelah penghitungan ulang surat suara yang kedua di Webb County, tempat tinggal Cuellar. Cuellar unggul secara keseluruhan dengan 203 suara, namun selisihnya menyusut sebanyak 145 suara pada akhir hari.

Bulan lalu, Partai Demokrat Texas mengesahkan Cuellar sebagai calon dari Partai Demokrat sambil menunggu hasil gugatan hukum Rodriguez. Pemenang akhir dari kubu Demokrat akan menghadapi Jim Hopson dari Partai Republik pada pemilihan umum November.

Rodriguez mengajukan gugatannya segera setelah penghitungan ulang pertama di Webb County, di mana Cuellar menerima 170 suara. Dikombinasikan dengan 177 suara tambahan yang ditemukan dalam penghitungan ulang di wilayah tetangga Zapata County, penantangnya Rodriguez tertinggal 150 suara dan memimpin dengan 203 suara.

John Puder, konsultan kampanye untuk Rodriguez, mengatakan tim penyelidik yang dikirim ke wilayah Webb dan Zapata menemukan sebuah kasus setelah adanya kasus pemilih yang tidak memenuhi syarat memberikan suara. Seorang ahli dokumen juga disewa oleh Rodriguez untuk mencari tanda-tanda gangguan.

Kampanye Cuellar menganggap upaya tersebut hanya sebagai ekspedisi penangkapan ikan.

“Mereka belum menangkap apa pun, jadi mereka terus melempar,” kata Colin Strother, manajer kampanye Cuellar. “Bisa jadi karena kecurangan pemilu, atau bisa juga karena adanya perusakan surat suara, atau gerhana bulan atau apa pun. Sulit untuk mengakui bahwa mereka telah dikalahkan.”