Sekarang musim benar-benar dimulai: Arizona mengadakan pesta dengan kemenangan Oregon, siapa lagi yang akan bergabung?

Di suatu tempat di luar sana ada tim sepak bola perguruan tinggi yang berada di peringkat terpinggirkan, tim yang belum dinobatkan sebagai pesaing playoff tetapi siap untuk melaju.

Mungkin itu Arizona.

Wildcats berhasil menjadi gerbang musim ini dengan kemenangan mengejutkan 31-24 di No. 2 Oregon pada Kamis malam, mengawali akhir pekan terbesar musim sepak bola perguruan tinggi sejauh ini dengan kekecewaan terbesar musim sepak bola perguruan tinggi sejauh ini. .

“Tidak ada yang memberi kami kesempatan, tapi itu adalah pernyataan bahwa Arizona ada di sini untuk bermain,” kata gelandang Wildcats, Scooby Wright.

Sabtu akan mempertandingkan enam pertandingan dengan tim peringkat, termasuk tiga pertandingan yang melibatkan 15 rival teratas SEC West. Saat SEC memilahnya, Arizona memberikan pembaruan nyata pertama pada peringkat tersebut — sekitar tiga minggu sebelum panitia seleksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi membuat penilaian awalnya.

Wildcats mengingatkan sepak bola perguruan tinggi bahwa begitu bulan Oktober tiba, Anda bisa melupakan apa yang Anda pikir Anda ketahui di bulan Agustus.

Sekarang musim benar-benar dimulai.

Lalu lagi, setelah musim lalu, apakah kita benar-benar membutuhkan pengingat? Baru pada minggu ketujuh musim reguler 2013 Auburn bahkan masuk pemeringkatan. The Tigers adalah tim yang paling tidak terdeteksi radar, keluar dari musim Konferensi Tenggara tanpa kemenangan pada tahun 2012 untuk melaju hingga pertandingan kejuaraan BCS.

Perubahan haluan Auburn adalah bersejarah, tetapi pesaing yang muncul di luar favorit awal musim di bulan Oktober adalah hal yang biasa. The Tigers bahkan bukan satu-satunya tim yang naik dari peringkat tanpa peringkat menjadi penantang gelar nasional tahun lalu. Missouri melakukan hal serupa di SEC East, berubah dari pecundang menjadi lima besar menjelang kejuaraan akhir pekan.

Pada tahun 2012, Notre Dame memulai musim tanpa peringkat dan Kansas State berada di posisi no. 22. Pada pertengahan Oktober, keduanya berada di posisi lima besar. Ketika bulan November tiba, Wildcats dan Fighting Irish berada di jantung perlombaan kejuaraan BCS, dan akhirnya Notre Dame bermain untuk gelar nasional.

Meskipun tim-tim peringkat teratas sebagian besar melakukan servis pada tahun 2011, ketika LSU dan Alabama tidak pernah meninggalkan lima besar dan Oklahoma State memulai posisi kesembilan dan finis ketiga, musim-musim tersebut cenderung menjadi outlier.

Apa yang lebih sering Anda dapatkan adalah apa yang terjadi pada tahun 2010, ketika tim Auburn lainnya, yang dipimpin oleh gelandang transfer perguruan tinggi junior bernama Cam Newton, naik dari peringkat 22 di pramusim menjadi peringkat 1 di akhir musim.

Arizona pasti akan naik peringkat pada hari Minggu mendatang, dan kita akan melihat apakah Wildcats, yang membutuhkan gol di detik-detik terakhir untuk menyelesaikan comeback ajaib melawan California dua minggu lalu, memiliki stamina untuk membuat rekor lari di a Pac-12 yang tangguh.

Mungkin tidak. 25 TCU tim itu. Tim Katak Bertanduk sedang mengalami musim kekalahan, namun mereka memasuki peringkat minggu ini, tepat pada waktunya untuk menghadapi peringkat No. 1. 4 Oklahoma, dan dengan No. 7 Baylor selanjutnya dalam jadwal 12 Besar.

Nebraska juga berpeluang menjadi tim tersebut. Huskers keluar dari peringkat beberapa minggu lalu, setelah berjuang untuk mengalahkan McNeese State. Mereka kembali ke No. 19 dan menuju ke No. 10 Michigan State pada hari Sabtu.

Terlepas dari semua sakit hati yang diterima Sepuluh Besar, rekor tak terkalahkan akan menempatkan Nebraska dalam posisi untuk mendapatkan tempat playoff.

Namun, jangan hitung Oregon. The Ducks akan tumbang, tapi Anda bisa menjamin tidak akan ada empat tim yang tidak terkalahkan dari lima konferensi besar pada hari Minggu. Hal ini tidak pernah terjadi di era BCS. Panitia akan memilah tim yang kalah satu kali untuk mengisi empat tempat, dan jika Ducks dapat memperbaiki kekurangan mereka dan memenangkan gelar Pac-12, kesalahan langkah itu bisa menjadi kenangan pada Kamis malam.

Dengan quarterback Marcus Mariota kembali untuk satu tahun lagi, Oregon melaju melalui daftar non-konferensi, termasuk kemenangan 46-27 di kandang melawan pemain nomor satu saat itu. 7 Spartan. Banyak yang menyebutnya sebagai kemenangan pernyataan: The Ducks tampaknya menuju penampilan playoff pertama sepak bola perguruan tinggi.

Tapi Ducks menunjukkan kerentanan dalam kemenangan tandang 38-31 atas Washington State pada pembukaan konferensi. Mariota dipecat tujuh kali.

Kelemahannya diperparah dengan kekalahan dari Arizona, yang sudah menjadi musuh bebuyutan Oregon setelah mengalahkan Ducks musim lalu. Wildcats dibuka 5-0 untuk pertama kalinya sejak 1998.

Mariota dipecat lima kali pada Kamis malam, termasuk pukulan Wright yang menjadi pukulan terakhir Ducks dalam pertandingan tersebut.

Terris Jones-Grigsby memasuki zona akhir dari jarak satu yard dengan waktu tersisa 2:54 untuk pertandingan. Pada seri Ducks berikutnya, Mariota dipecat oleh Wright, yang diharapkan melepaskan bola dari Heisman Trophy dan mengambilnya sendiri.

Arizona kemudian mendapatkan posisi clinch terlebih dahulu dan kehabisan waktu.

“Saya tidak tahu apakah ada yang memilih kami,” kata pelatih Wildcats Rich Rodriguez. “Saya tidak tahu berapa banyak orang yang membicarakan kami, tapi saya yakin sebagian besar dari mereka tidak mengira ini akan terjadi, tidak di jalan.”

___

Penulis olahraga AP Anne M. Peterson di Portland, Oregon, berkontribusi pada laporan ini.