Anggota parlemen mendesak FEC untuk lebih tegas terhadap 527

WASHINGTON – Setelah menyaksikan pemilu yang dipengaruhi oleh serangan yang didanai secara independen seperti Veteran Kapal Cepat (mencari) dan “Fahrenheit 9/11” karya Michael Moore, para pendukung undang-undang keuangan kampanye yang baru sudah merencanakan serangan lebih lanjut terhadap uang politik yang besar.

Daripada kembali ke Kongres dan membuka kembali perdebatan yang diselesaikan berdasarkan undang-undang tahun 2002, para pendukungnya lebih memilih untuk memaksa pengadilan membatalkan undang-undang tersebut. Komisi Pemilihan Umum Federal (mencari) untuk mengambil sikap yang lebih keras terhadap kelompok independen yang melakukan pembelanjaan bebas yang dikenal sebagai 527s.

Sen. John McCain (mencari), R-Ariz., salah satu sponsor undang-undang yang melarang kandidat federal dan partainya menggalang dana dalam jumlah besar yang dikenal sebagai uang lunak (soft money), mengatakan bahwa penerapan undang-undang tersebut pada pemilu tahun 2004 telah berhasil, namun masih diperlukan upaya lebih lanjut.

“Rencana ini dirancang untuk menghilangkan pengaruh korup dari perusahaan, serikat pekerja dan individu, dan hal tersebut telah berhasil dilakukan,” kata McCain. “Tetapi celah yang jelas adalah 527. Namun 527 bukanlah kegagalan hukum. 527 adalah kegagalan Komisi Pemilihan Umum Federal yang tidak berfungsi.”

Masalah lain yang harus dihadapi oleh regulator adalah apa yang harus dilakukan ketika produser film seperti Moore atau jaringan media seperti Sinclair Broadcasting berupaya mempengaruhi pemilu dengan pekerjaan yang, berdasarkan pengecualian media, biasanya berada di luar peraturan pemerintah.

Para pelaku politik mengatakan pemilu tahun 2004 berjalan persis seperti yang diharapkan oleh para pembuat undang-undang: Uang dalam jumlah besar disingkirkan dari partai-partai Republik dan Demokrat dan dialihkan ke kelompok-kelompok baru di luar seperti 527 yang meneruskan tradisi penyerangan bernilai tinggi.

“Seharusnya tidak ada yang terkejut, dan sejujurnya, menurut saya tidak ada yang terkejut,” kata Harold Ickes, arsitek kampanye terpilihnya kembali Bill Clinton pada tahun 1996 yang membantu membentuk strategi lobi Partai Demokrat pada tahun 2004.

Dengan batasan sumbangan partai politik sebesar $25.000 per tahun per orang, penulis cek enam digit secara alami tertarik pada kelompok luar baru untuk memperluas pengaruh elektoral mereka, katanya.

“Mengapa uang tidak masuk ke sana?” tanya Ickes. “Mereka dapat membentuk komite mereka sendiri, atau mereka dapat membantu mengumpulkan dana dan berkontribusi pada komite seperti 527.”

Pemilu memberikan banyak contoh bentuk-bentuk baru persuasi politik:

— Dimulai oleh beberapa donor besar dari Partai Republik, Swift Boat Veterans for Truth menayangkan iklan di akhir musim panas yang menuduh John Kerry tidak jujur ​​mengenai catatan dinasnya di Vietnam, menjadikannya isu kampanye selama berminggu-minggu.

—George Soros, seorang miliarder pemodal, telah menggelontorkan $27 juta dalam upaya menggulingkan Presiden Bush melalui berbagai kelompok, beberapa di antaranya telah menayangkan iklan yang mengkritik kinerja Bush.

—Film dokumenter dan iklan anti-Bush Moore yang mempromosikannya musim panas lalu membuka perdebatan baru mengenai sejauh mana pengecualian yang membebaskan media dari pembatasan iklan yang dibiayai perusahaan yang menyebutkan kandidat menjelang pemilu harus dilakukan.

— Sebuah film dokumenter tentang dinas militer Kerry, yang direncanakan ditayangkan di 62 stasiun televisi Sinclair, mendapat kecaman dari Partai Demokrat dan sejumlah besar senator yang berpendapat bahwa produksi tersebut hanyalah iklan yang tidak dibayar untuk Bush. Yang disiarkan adalah versi singkat yang berisi materi penyeimbang.

FEC cenderung memandang pembuat film seperti Moore sebagai bagian dari media. Pemerintah sedang mempertimbangkan peraturan baru untuk mengklarifikasi bahwa pengecualian batasan pengeluaran politik untuk perusahaan media saat ini berlaku untuk iklan yang didanai studio yang mempromosikan karya mereka, meskipun iklan tersebut harus fokus pada kandidat presiden selama kampanye.

Ada jauh lebih sedikit kesepakatan di FEC dan Kongres mengenai apa yang harus dilakukan terhadap kelompok-kelompok seperti Swift Boat Veterans dan upaya yang didukung Soros.

America Coming Together, yang telah menghabiskan jutaan dolar dari Soros dan anggota Partai Demokrat kaya lainnya untuk mengajak para pemilih anti-Bush untuk memberikan suara di negara-negara bagian yang menjadi medan pertarungan presiden, akan tetap bertahan, kata Ickes.

Media Fund, upaya periklanan anti-Bush Ickes yang juga sebagian dibiayai oleh Soros, tidak lagi beroperasi, kata Ickes. Dia mengatakan dia mungkin akan memberikan dana serupa untuk pemilihan Senat tahun 2006.

McCain akan mengajukan tuntutan ke pengadilan terlebih dahulu. Dia dan para pendukung undang-undang baru lainnya mengatakan kelompok uang lunak secara tegas dilarang mengikuti pemilihan federal berdasarkan undang-undang kampanye tahun 1974.

Mereka berpendapat bahwa FEC, yang terdiri dari tiga komisaris dari Partai Republik dan tiga komisaris dari Partai Demokrat, tidak menegakkan aturan-aturan tersebut dan harus digantikan oleh Kongres dengan lembaga yang lebih ketat atau diperintahkan oleh hakim untuk menindak 527. Namun, mayoritas anggota komisi mengatakan undang-undang tersebut tidak begitu jelas, dan Kongres harus mengambil tindakan.

Para pendukung undang-undang tersebut di DPR dan tim kampanye Bush telah mengajukan tuntutan hukum yang meminta hakim memerintahkan FEC membatasi penggalangan dana dan pengeluaran kelompok tersebut. Kasus-kasus tersebut, yang diajukan pada bulan September di Pengadilan Distrik AS di Washington, mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan.

Seorang anggota DPR terkemuka, ketua Komite Administrasi, Robert Ney, mengatakan dia terbuka untuk mempertimbangkan undang-undang yang memberikan batasan tertentu pada sumbangan kepada kelompok tersebut. Dampak dari RUU tersebut, kata Ney, “kemungkinan besar adalah tidak seorang pun dapat memberikan dana puluhan juta dolar.”

Tapi Ney, R-Ohio, mengatakan dia tidak yakin dia akan menyetujui proposal McCain dan lainnya yang akan mengubah sebagian besar 527 menjadi komite politik yang hanya dapat mengumpulkan uang dari individu, dengan sumbangan terbatas hingga $5.000 per orang. per tahun.