Kongres masih belum siap menghadapi serangan teroris

WASHINGTON – Polisi berpatroli di Capitol dengan bersenjatakan senapan dan mengenakan perlengkapan serangan biologis, kimia, dan radioaktif. Seorang senator sangat prihatin dengan ancaman teroris sehingga dia menutup kantornya untuk sementara waktu selama reses pemilihan pendahuluan baru-baru ini.

Tapi lebih dari tiga tahun setelah itu 11 September (mencari), Kongres belum memutuskan bagaimana mereka akan menanggapi peristiwa bencana yang menewaskan atau melumpuhkan banyak atau sebagian besar anggotanya.

“Gedung Capitol harus menjadi salah satu target paling penting di dunia,” kata Rep. Brian Baird (mencari), D-Wash., seorang pejuang untuk kesiapan kongres yang lebih baik. “Tetapi kami belum membuat ketentuan nyata untuk kelangsungan kongres atau suksesi presiden.”

“Ini merupakan kekecewaan yang luar biasa bagi saya,” kata Norm Ornstein, seorang peneliti diInstitut Perusahaan Amerika (mencari) dan penasihat senior Komisi Kontinuitas Pemerintahan, sebuah kelompok non-partisan yang didirikan pada tahun 2002 untuk mempelajari bagaimana Kongres tetap berfungsi setelah bencana.

Komisi tersebut, yang dipimpin oleh mantan Senator. Alan Simpson, R-Wyo., dan mantan penasihat Gedung Putih Clinton Lloyd Cutler menyimpulkan bahwa Kongres harus mengamandemen Konstitusi untuk memastikan kelangsungannya di era teror.

Masalahnya lebih banyak terletak pada DPR. Amandemen ke-17, yang diratifikasi pada tahun 1913, mengizinkan gubernur untuk menunjuk pengganti sementara untuk mengisi kursi Senat hingga pemilihan khusus dapat diadakan. Namun Konstitusi mengharuskan kekosongan di DPR diisi melalui pemilihan langsung.

Hal ini, banyak yang memperingatkan, dapat menyebabkan kekosongan legislatif yang berkepanjangan jika mayoritas anggotanya terbunuh atau tidak berdaya dalam suatu serangan dan diperlukan waktu berbulan-bulan untuk mengadakan pemilihan umum untuk menggantikan mereka. Kongres secara luas diyakini lolos dari nasib serupa pada 11 September 2001, ketika penumpang United Flight 93 melawan pembajak mereka dan pesawat tersebut, kemungkinan dalam perjalanan menuju Capitol, jatuh di Pennsylvania.

Masalah keamanan semakin meningkat sejak saat itu. Keamanan akan sangat ketat pada pelantikan Presiden Bush pada bulan Januari sehingga orang-orang yang bekerja di Capitol akan memerlukan izin khusus dan kartu identitas baru hanya untuk masuk ke dalam gedung.

Namun ada penolakan kuat di DPR, yang dipimpin oleh Ketua Komite Kehakiman James Sensenbrenner, R-Wis., terhadap perubahan konstitusi yang memungkinkan pengangkatan anggota sementara.

DPR “berakar pada prinsip-prinsip demokrasi dan prinsip-prinsip tersebut harus dipertahankan dengan segala cara,” kata Sensenbrenner pada bulan April ketika DPR mengesahkan undang-undang yang mewajibkan pemilihan khusus yang dipercepat dalam waktu 45 hari setelah ketua DPR menyatakan bahwa 100 atau lebih anggotanya. terbunuh dalam suatu serangan.

Komite Tata Tertib DPR juga sedang menyusun peraturan baru yang memungkinkan ketua DPR, setelah melewati beberapa rintangan prosedural untuk memastikan tidak ada manipulasi politik, untuk menurunkan jumlah anggota yang diperlukan untuk mencapai kuorum.

Namun para kritikus mengatakan perubahan kuorum tidak konstitusional dan percepatan pemilu masih akan melumpuhkan Kongres selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan pada saat terjadi krisis nasional yang parah.

Baird menawarkan amandemen konstitusi pada bulan Juni lalu yang akan memungkinkan gubernur untuk menunjuk perwakilan, untuk memegang jabatan sampai pemilihan khusus dapat diadakan, ketika mayoritas anggota DPR tidak dapat menjalankan tugasnya karena kematian atau ketidakmampuan.

Namun karena kepemimpinan Partai Republik sangat menentang dan mengendalikan perdebatan tersebut, maka mereka kalah telak. “Dari semua isu yang menciptakan perpecahan partisan,” kata Ornstein. “Itu hanya sebuah misteri.”

Senat belum meloloskan RUU Sensenbrenner. Sebaliknya, Senator John Cornyn, anggota Partai Republik dari Texas, mendorong panel Kehakiman Senat pada bulan Mei, mempelopori amandemen konstitusi yang akan memberi negara bagian pilihan dalam cara mengisi kekosongan di DPR dan Senat, baik melalui penunjukan atau pemilihan khusus.

Cornyn juga merupakan senator utama yang membahas topik mengerikan lainnya – mendefinisikan ulang garis suksesi jika presiden dan wakil presiden dibunuh atau tidak dapat menjabat.

Hampir semua orang setuju bahwa undang-undang yang berlaku saat ini, sejak tahun 1947, memiliki kelemahan. Hal ini menempatkan ketua DPR dan presiden sementara Senat berada di urutan berikutnya setelah wakil presiden, diikuti oleh menteri luar negeri dan kepala departemen kabinet lainnya dalam urutan pembentukannya.

Reputasi. Brad Sherman, D-Calif., sponsor rancangan undang-undang suksesi presiden di DPR, mengatakan keinginan rakyat bisa dibatalkan jika pemimpin kongres dari partai lain naik ke kursi kepresidenan – sebuah skenario yang digambarkan dalam drama kepresidenan TV “West Wing .”

Sherman menambahkan pada sidang baru-baru ini bahwa “undang-undang saat ini mungkin menyesatkan teroris sehingga mereka percaya bahwa mereka dapat mengubah kebijakan Amerika dengan membunuh presiden dan wakil presiden.”

Sherman, seperti Cornyn, akan mencopot pembicara dan presiden dari posisi mereka saat ini dalam suksesi. Sherman juga akan menambah duta besar senior untuk memastikan penggantinya jika serangan menewaskan semua orang yang tinggal di Washington.

Cornyn mengatakan bahwa undang-undang suksesi presiden memiliki peluang lebih besar untuk maju karena “dalam beberapa hal hal ini kurang bersifat pribadi bagi anggota Kongres.” Dia mengatakan dia memahami “dorongan alami untuk tidak ingin memikirkan kematiannya sendiri. Namun kami memiliki tanggung jawab yang lebih besar di sini.”