Perusahaan pertambangan berjuang melawan peraturan EPA baru yang berat

Perusahaan pertambangan sangat antusias dengan usulan perubahan peraturan federal yang akan meningkatkan biaya yang harus dimiliki perusahaan untuk menutupi kerusakan lingkungan yang mungkin diakibatkan oleh pekerjaan mereka.

Usulan perubahan pada Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengalihkan beban pendanaan pembersihan Superfund – juga dikenal sebagai Situs Daftar Prioritas Nasional, atau NPL – dari pemerintah federal ke fasilitas pertambangan, sebuah langkah yang biaya operasinya akan mencapai $171 juta setahun dan menghemat EPA $527 juta selama 34 tahun, menurut Analisis Dampak Regulasi badan tersebut.

Perusahaan-perusahaan melihat beban tambahan sebesar 20 kali lebih tinggi akibat asuransi dan obligasi yang harus mereka peroleh, dan percaya bahwa perubahan tersebut akan mempunyai dampak buruk terhadap perekonomian negara-negara seperti Nevada, yang memimpin AS dalam produksi emas, dan logam lainnya. negara-negara pertambangan, sebagian besar berada di bagian barat negara tersebut.

Itu diubah menjadi Pasal 108(b) Undang-Undang Kompensasi dan Kewajiban Respon Lingkungan Komprehensif (CERCLA) EPA dimaksudkan untuk “meningkatkan kemungkinan bahwa pemilik dan operator tersebut akan memiliki dana yang diperlukan untuk mengatasi kewajiban CERCLA di fasilitas mereka, sehingga mencegah beban pembersihan ditanggung oleh pihak lain, termasuk pembayar pajak Amerika.”

Tapi berapa biayanya?

Salah satu perusahaan pertambangan emas di Nevada melaporkan bahwa persyaratan obligasinya bisa melonjak dari $20,4 juta menjadi $495,8 juta. Dan sebuah tambang tembaga di Arizona akan dikenakan biaya tambahan sebesar $715 juta, meskipun ada sedikit keringanan karena aturan baru ini memungkinkan praktik penambangan yang aman.

Para eksekutif pertambangan hardrock mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mereka khawatir perusahaan-perusahaan akan berakhir dengan utang berlebihan yang dapat memperlambat pertumbuhan, mengurangi investasi dalam industri dan meningkatkan ketergantungan AS pada sumber daya mineral asing, kata Debra Struhsacker, konsultan kepatuhan lingkungan dan urusan pemerintah.

“Ada pertanyaan tentang motivasi bagi perusahaan sponsor dan bank untuk menerbitkan (instrumen keuangan) guna mendukung peningkatan kapasitas,” kata Laura Skaer, direktur eksekutif American Exploration and Mining Association (AEMA), kepada FoxNews.com.

CERCLA diberlakukan pada tahun 1980-an sebagai undang-undang yang akan mengidentifikasi sektor-sektor industri yang mempunyai risiko terbesar terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan, menurut Tawny Bridgeford, wakil penasihat umum di National Mining Association (NMA).

Undang-undang tersebut berlaku selama 30 tahun tanpa aturan tertulis. Pada saat itu, program peraturan pertambangan menetapkan peraturan tanggung jawab jaminan keuangan tertulis oleh lembaga-lembaga negara, serta Biro Pengelolaan Lahan (BLM) dan Dinas Kehutanan AS (USFS).

Badan-badan tersebut menyediakan hampir $2,66 miliar asuransi keuangan untuk tambang hard rock di Nevada, kata Struhsacker. $3,2 miliar lainnya berasal dari BLM untuk pertambangan di lahan publik federal di AS bagian barat

Wajar saja jika ada kekhawatiran bahwa sejumlah situs akan berakhir menjadi ikatan ganda.

Terlebih lagi, para kritikus mengklaim bahwa formula EPA didasarkan pada beberapa lokasi pertambangan yang masuk dalam Daftar Prioritas Nasional (NPL) dan telah menjalankan bisnisnya sebelum penerapan undang-undang pertambangan saat ini, dan sebelum perbaikan teknologi diperkenalkan di industri tersebut.

“Negara-negara bagian telah menyetujui lebih dari 3.300 rencana penambangan sejak tahun 1990, dan tidak satupun (dari rencana tersebut) yang menyebabkan masalah Superfund atau diidentifikasi sebagai situs NPL CERCLA,” kata Skaer.

Menurut EPA, perubahan peraturan ini mencerminkan kepatuhan badan tersebut terhadap perintah pengadilan pada bulan Januari 2016 dan arahan kongres yang dihasilkan dari gugatan tahun 2014 yang diprakarsai oleh LSM lingkungan hidup.

Namun waktu implementasinya dipertanyakan dalam dua hal.

Perusahaan pertambangan tidak senang dengan singkatnya jangka waktu antara Januari 2016, ketika Pengadilan Distrik DC mengeluarkan perintahnya, dan 1 Desember – ketika EPA menerbitkan aturan yang diusulkan.

“Saya telah melihat rancangan undang-undang yang ukurannya lebih kecil dan lebih rumit harus menjalani periode peninjauan 100 hari atau lebih,” kata Bridgeford dari NMA.

Perubahan ini juga terjadi pada masa Barack Obama sebagai presiden yang timpang. Budaya EPA diperkirakan akan berubah secara dramatis jika Jaksa Agung Oklahoma Scott Pruitt, yang dikenal sebagai penentang peraturan lingkungan yang berlebihan, menggantikan McCarthy.

Bridgeford juga mengatakan kepada FoxNews.com bahwa “Para gubernur di negara-negara Barat marah karena kurangnya konsultasi dengan negara-negara (pertambangan).” Minggu ini Asosiasi Gubernur Barat mengeluarkan pernyataan menuntut agar EPA berkonsultasi dengan mereka dan regulator negara bagian tentang persyaratan baru tersebut.

Menurut Elizabeth Horowitz, juru bicara Small Business Administration, EPA gagal memberikan data penting selama proses tersebut.