SpaceShipOne mencapai luar angkasa lagi, mendarat

MOJAVE, California – Roket berawak swasta pertama mencapai luar angkasa pada hari Rabu setelah perjalanan yang tidak terduga dalam upaya untuk mendapatkan hadiah $10 juta.

Selama penerbangan 81 menitnya, SpaceShipOne (mencari) naik ke ketinggian tidak resmi lebih dari 330.000 kaki—sekitar 2.000 kaki di atas ketinggian targetnya yaitu 62 mil. Pesawat itu membuat lebih dari dua lusin gulungan tak terduga saat lepas landas, berputar ke atas.

“Nah, itu menyenangkan,” astronot Michael Melvill (mencari) katanya setelah kapal mendarat dengan selamat di Bandara Mojave. “Kupikir aku benar-benar berhasil.”

Melvill mengatakan dia mematikan mesin 11 detik lebih awal dari yang direncanakan setelah menentukan kapal akan mencapai ketinggian targetnya.

Kapal meluncur kembali ke bandara dan mendarat pada pukul 08:33 PDT. Konfirmasi resmi mengenai ketinggian yang dicapai diperkirakan sekitar dua jam setelah pendaratan.

Perancang SpaceShipOne Burt Rutan (mencari) mengatakan pengendali meminta Melvill untuk mematikan mesin lebih awal karena masalah roll, namun Melvill melanjutkan hingga dia yakin akan mencapai ketinggian target.

Rutan mengatakan, masalah bergulir tersebut akan dipelajari dan akan diambil keputusan terkait penundaan penerbangan kedua yang dijadwalkan pada 4 Oktober. Hadiah Ansari X (mencari).

“Kami sebenarnya mendapat peran yang tidak kami duga di akhir pertandingan di sana,” kata Rutan. “Kami sebenarnya memintanya untuk melanjutkan dan membatalkan, untuk menutupnya di tempat yang tidak akan ia lewati (62 mil),” kata Rutan. “Dia hanya diam di sana beberapa detik.”

Melvill mengatakan bahwa dia mungkin yang menyebabkan gulungan itu sendiri.

“Kau tahu, kau sangat sibuk saat itu,” katanya. “Kakimu, tanganmu, matamu, dan segala sesuatunya bekerja secepat yang kamu bisa, dan aku mungkin mengayuh sesuatu terlalu cepat dan menyebabkan berguling. Tapi senang rasanya bisa berguling di puncak pendakian.”

SpaceShipOne meluncur ke luar angkasa beberapa saat setelah jatuh dari kapal induknya di atas Bandara Mojave, menembakkan roketnya, dan memasuki pendakian vertikal. Jet yang dirancang khusus dengan kapal di bawah perutnya lepas landas pada 07:12 dari bandara di gurun utara Los Angeles.

Pada ketinggian 47.000 kaki, SpaceShipOne diluncurkan dalam peluncuran singkat sebelum Melvill menembakkan motor roketnya dan mengarahkan hidungnya ke luar angkasa.

Kerumunan tamu VIP yang diundang menyaksikan dari bawah menara kendali bandara, sementara media berita menyaksikan dari tribun di sepanjang landasan pacu. Penonton, beberapa di antaranya mengenakan selimut untuk menangkal dinginnya pagi hari, bersorak sorai saat pesawat luar angkasa dan jet tempurnya melaju di landasan.

Di antara mereka yang menonton adalah Adam Smith, 14, dari Wina, Va., yang memperoleh $1.000 musim panas ini untuk pembayaran uang muka ke sebuah perusahaan bernama Space Adventures, yang menerima reservasi untuk perjalanan luar angkasa di masa depan. Smith mengatakan dia memiliki ketertarikan pada luar angkasa “sejauh yang saya ingat.” Dia berkomitmen untuk menggalang dana setelah menemukan situs web perusahaan tersebut awal tahun ini.

“Itu hanya salah satu hal – saya ingin melakukannya,” kata siswa kelas 9 tersebut.

Melvill mendapatkan sayap astronot komersial pertama di negara itu dengan meluncurkan penerbangan bersejarah SpaceShipOne pada bulan Juni.

Hadiah Ansari X diberikan kepada pesawat pertama yang berhasil menyelesaikan dua penerbangan dengan aman ke ketinggian 328.000 kaki, atau 62 mil, dalam periode 14 hari.

Selama penerbangan pertama kapal pada bulan Juni, sejarah dan buku rekor dipertaruhkan. Sekarang masalahnya adalah uang – pembayaran sebesar $10 juta untuk pekerjaan penyamaran selama bertahun-tahun.

SpaceShipOne terbang dengan seorang pilot dan berat yang setara dengan dua penumpang sesuai dengan aturan yang mewajibkan pesaing Hadiah X untuk dapat membawa tiga orang ke luar angkasa dengan lompatan suborbital.

Hadiah Ansari X meniru Hadiah Orteig $25,000 yang Charles Lindbergh (mencari) menulis dalam bukunya Spirit of St. Louis untuk penerbangan solo pertama dari New York ke Paris melintasi Samudra Atlantik pada tahun 1927.

St. X Prize Foundation yang berbasis di Louis, memperhatikan perkembangan pesat perjalanan udara setelah prestasi Lindbergh, berharap dapat menginspirasi era pariwisata luar angkasa di mana penerbangan luar angkasa tidak hanya menjadi domain lembaga pemerintah seperti NASA.

Idenya tampaknya bekerja lebih cepat dari yang diharapkan.

Perancang kedirgantaraan Maverick Burt Rutan, dengan dana lebih dari $20 juta dari miliarder Microsoft Paulus Allen (mencari), SpaceShipOne diam-diam berkembang dan berada jauh di depan dua lusin tim yang membangun pesaing X-Prize di seluruh dunia.

Dan tujuan akhir dari X-Prize sudah di depan mata.

Richard Branson (mencari), taipan dan petualang maskapai penerbangan, mengumumkan di London pada hari Senin bahwa dia Grup Perawan (mencari) berencana untuk menawarkan penerbangan luar angkasa penumpang pada tahun 2007 dengan menggunakan roket berbasis SpaceShipOne.

Branson yakin dia akan menerbangkan sekitar 3.000 orang ke luar angkasa dalam lima tahun pertama jalur luar angkasa Virgin Galactic beroperasi.