PM Irak mengumumkan serangan besar-besaran di Mosul

BAGHDAD – Perdana Menteri Irak hari Jumat mengumumkan bahwa pemerintah melancarkan serangan besar-besaran terhadap al-Qaeda di kota Mosul di utara setelah dua hari pemboman mematikan yang menewaskan hampir 40 orang.

Dia berjanji pertempuran itu “akan menentukan.”

Pengumuman oleh Perdana Menteri Nouri al-Maliki muncul setelah peringatan dari militer AS bahwa Mosul adalah kota besar terakhir di mana al-Qaeda mempertahankan kehadiran yang kuat setelah sebagian besar diusir dari Bagdad dan pusat-pusat populasi besar lainnya.

Klik di sini untuk foto.

Al-Maliki mengatakan pemerintah mengirim pasukan ke Mosul dan ruang operasi telah disiapkan untuk melawan pemberontak.

“Hari ini pasukan telah bergerak ke Mosul… dan pertempuran di sana akan menentukan,” kata al-Maliki dalam pidatonya di kota suci Karbala yang dihuni kelompok Syiah.

Dia tidak mengatakan berapa banyak pasukan yang dikirim atau memberikan rincian lebih lanjut dalam pidatonya, sebuah upaya nyata untuk menunjukkan bahwa pemerintahannya yang terkepung sedang mengambil kendali situasi di Mosul dengan latar belakang militer AS.

Warga melaporkan tidak ada tanda-tanda peningkatan keamanan di daerah tersebut dan tidak jelas kapan serangan akan dimulai.

Kekerasan baru-baru ini di Mosul, 225 mil barat laut Bagdad, dimulai pada hari Rabu ketika sebuah gedung apartemen terbengkalai yang diyakini digunakan sebagai pabrik pembuatan bom meledak setelah tentara Irak tiba untuk menyelidiki informasi tentang gudang senjata.

Setidaknya 34 orang tewas dan 224 luka-luka ketika ledakan menghancurkan rumah-rumah di sekitar Zanjili, sebuah distrik miskin di tepi barat Sungai Tigris.

Warga tampaknya mendukung Al-Qaeda sebagai tembok pembatas terhadap pengaruh Kurdi di kota tersebut dan pemerintahan provinsi yang tidak efektif.

Seorang pembom bunuh diri kemudian membunuh seorang kepala polisi dan dua petugas lainnya pada hari Kamis ketika mereka melakukan tur ke lokasi kehancuran pada hari sebelumnya. Warga yang bersimpati dengan pemberontak mengejek pemimpin tersebut beberapa saat sebelum serangan.

Al-Maliki melakukan perjalanan ke Karbala, 50 mil selatan Bagdad, sehari setelah sebuah bom pinggir jalan menargetkan ajudan senior pemimpin ulama Syiah Irak, Ayatollah Agung Ali al-Sistani, di kota tersebut.

Asistennya, Abdul-Mahdi al-Karbalai, lolos dengan luka di lengan, namun dua pengawalnya tewas dan dua lainnya luka-luka, menurut polisi setempat. Al-Maliki menemui menteri dengan mengenakan sorban putih, yang dibalut di lengan kanannya.

Ada beberapa upaya pembunuhan terhadap pengikut al-Sistani dalam beberapa bulan terakhir karena persaingan internal Syiah meningkat di wilayah selatan Irak yang kaya minyak, yang juga merupakan rumah bagi beberapa tempat suci paling suci bagi sekte mayoritas.

Al-Maliki, seorang penganut Syiah, menyebut serangan terhadap al-Karbalai sebagai “tindakan kriminal … dan konspirasi yang dilakukan oleh para pengikut rezim sebelumnya atau oleh badan intelijen asing,” meskipun ia tidak menjelaskan lebih spesifik.

“Mereka yang berpikir mereka bisa mengembalikan era sebelumnya adalah mereka yang salah dan tidak tahu apa-apa,” katanya.

Al Qaeda dan para pendukungnya akan kehilangan basis operasi besar jika diusir dari Mosul, yang merupakan persimpangan transportasi antara Bagdad, Suriah dan titik-titik lainnya.

Namun pertempuran yang berlarut-larut dapat menggalang pemberontak dan mengungkap potensi kelemahan keamanan di mana pasukan AS terbatas dan pasukan Irak harus mengambil peran di garis depan.

“Mosul akan terus menjadi pusat pengaruh, pusat gravitasi Al-Qaeda,” kata juru bicara militer AS, Laksamana Muda. Gregory Smith mengatakan awal pekan ini, menyebutnya sebagai pusat pendanaan bagi pemberontak dan pejuang asing.

“Aliran melalui Mosul sangat penting bagi al-Qaeda di Irak,” tambahnya.

Namun Mosul baru mendapatkan peran ini setelah para ekstremis disingkirkan.

Al-Qaeda mulai kehilangan pijakannya di provinsi Anbar barat setelah suku-suku Sunni berbalik melawan mereka dan bergabung dalam perlawanan yang dipimpin AS. Keberhasilan militer kemudian mulai menumpuk di Bagdad dan wilayah tengah lainnya – memaksa banyak pemberontak mencari perlindungan baru di utara.

Pusat perpindahan ini adalah Mosul, dimana para pemberontak diyakini menggunakan kedok domba dan pasar untuk menyelundupkan uang tunai, senjata dan pejuang asing dari Suriah.

Dengan adanya migrasi ke utara, para perwira AS mencari – namun tidak menerima – pasukan tambahan ke Mosul. Mereka juga tidak melihat tanda-tanda adanya yayasan Sunni seperti di Anbar dan tempat-tempat lain.