Kerry menginginkan reformasi layanan kesehatan untuk usaha kecil

LOUISVILLE, Ky. – Calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry (mencari) mengatakan pada hari Selasa bahwa usaha kecil di Amerika memerlukan reformasi layanan kesehatan untuk menyembuhkan kerusakan ekonomi yang disebabkan oleh meroketnya biaya pengobatan yang menurutnya telah menciptakan krisis nasional.

“Kami tahu bahwa fondasi perekonomian kami adalah usaha kecil,” kata Kerry. “Krisis layanan kesehatan berdampak buruk bagi bisnis.”

Senator Massachusetts ini mengunjungi pusat kesehatan keluarga sebelum bertemu dengan para profesional kesehatan, advokat, dan konsumen pada hari kedua kampanye yang dilakukan di negara-negara bagian utama. Pemilik usaha kecil mengatakan kepada Kerry bahwa biaya perawatan kesehatan telah mencapai tingkat yang sangat mencengangkan.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

“Ini merupakan hal yang besar,” kata Bruce Cohen, seorang pemilik bisnis pipa ledeng yang mengatakan bahwa biayanya telah meningkat hampir 75 persen dalam lima tahun, sehingga memaksanya untuk menerapkan pengurangan sebesar $2.500. “Ini terus meningkat.”

Kerry menyerukan pemberian kredit pajak kepada usaha kecil hingga 50 persen untuk membantu mereka memberikan perlindungan bagi karyawan berpenghasilan rendah hingga sedang. Dia juga mengusulkan agar pemerintah federal membantu usaha kecil menutupi biaya perawatan medis yang sangat besar, yang menurutnya akan menghemat sebuah keluarga sebanyak $1.000 setiap tahun.

“Sekarang semuanya gratis untuk semua,” kata Kerry. “Kita perlu memberikan bantuan yang dibutuhkan usaha kecil kita dan karyawannya.”

Di Washington, anggota Senat dari Partai Republik mengkritik rencana layanan kesehatan Kerry ketika mereka menguraikan rekomendasi untuk memperluas cakupan layanan kesehatan. Mereka menerima usulan Presiden Bush untuk membantu pekerja yang tidak memiliki asuransi dengan kredit pajak dan terus mendorong batasan penghargaan juri malpraktik medis.

“Ini jauh lebih baik daripada usulan Senator Kerry,” kata Senator. Judd Gregg (mencari), RN.H., yang berpendapat bahwa usulan Kerry “akan mengarah pada nasionalisasi sistem kita di sejumlah bidang, dan mengabaikan sebagian besar masyarakat.”

Ketua Partai Republik Kentucky John McCarthy menyebut Kerry sebagai “seseorang yang tidak dapat dipercaya oleh rakyat Kentucky” dan menuduh Kerry dan anggota Partai Demokrat lainnya mengabaikan undang-undang pernikahan sesama jenis. “Kerry pandai dalam satu hal – mengambil banyak sisi dalam berbagai masalah,” kata McCarthy.

Tur layanan kesehatan Kerry, yang berlanjut hingga Kamis di Florida dan Arkansas, dilakukan ketika perhatian nasional terfokus pada penganiayaan terhadap tahanan Irak oleh tentara AS dan tanggapan pemerintahan Bush. Ketika ditanya oleh wartawan apa yang akan dia lakukan mengenai pelanggaran tersebut, Kerry mengatakan pada hari Selasa: “Hal yang penting adalah bahwa negara ini sekarang bisa mendapatkan apa yang diinginkannya di Irak. Kita harus bersatu dan saya berharap kita bisa melakukannya.”

Kerry sering menghabiskan waktu kampanyenya hanya untuk satu isu. Pekan lalu, dia membahas rencananya untuk pendidikan hanya beberapa hari setelah menyelesaikan tur bus ke beberapa negara bagian yang menjadi medan pertempuran untuk membicarakan program pekerjaannya.

“Ada masalah nyata ketika Anda ingin fokus pada satu hal dan berita ingin fokus pada hal lain,” kata Kathleen Jamieson, dekan Pusat Kebijakan Publik Annenberg di Universitas Pennsylvania.

Meskipun laporan mengenai penganiayaan terhadap tahanan Irak mendominasi media berita nasional, Kerry mendapat liputan besar dari media lokal dan regional ketika kampanyenya berhasil mencapai negara-negara yang kritis terhadap pemilu. Kemunculannya sering kali memimpin siaran berita lokal dan muncul di halaman depan surat kabar lokal, biasanya mencerminkan pesannya.

Bill Carrick, seorang konsultan Partai Demokrat di Kalifornia, mengatakan bahwa fokus Kerry yang memakan waktu pada isu-isu tersebut akan memberikan pengaruh bagi para pemilih, yang banyak di antara mereka masih hanya mengetahui sedikit tentang dirinya, berdasarkan jajak pendapat baru-baru ini.

“Anda banyak meletakkan isu-isu ini sebagai landasan atau landasan dan kemudian menggunakannya sebagai dasar kampanye,” kata Carrick. “Mungkin ada baiknya Kerry berada di luar sana untuk membicarakan masalah mendasar, isu-isu serius yang berdampak pada banyak orang, sementara Bush bergulat dengan hal ini.”