Cuaca badai dapat menunda peluncuran pesawat ulang-alik

Pesawat ulang-alik NASA Endeavour siap untuk diluncurkan ke orbit akhir pekan ini, meskipun cuaca badai dapat menunda peluncurannya, kata manajer misi, Rabu.

Endeavour dan kru tujuh astronot dijadwalkan diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Sabtu malam pukul 19:39 EDT (2339 GMT). Namun potensi badai petir dan awan tebal di dekat lokasi peluncuran Endeavour di Kennedy Space Center di Florida membuat pesawat ulang-alik tersebut hanya memiliki peluang 40 persen untuk mendapatkan cuaca penerbangan yang baik, kata pejabat cuaca ulang-alik Kathy Winters.

“Ini jelas merupakan kekhawatiran peluncuran,” kata Winters dalam siaran langsung yang disiarkan televisi hari ini.

Serangkaian badai petir pada sore hari melanda pelabuhan antariksa NASA di Cape Canaveral, Florida, dalam beberapa hari terakhir dengan tren yang diperkirakan akan melemah sedikit sepanjang akhir pekan, tambahnya. Jika hari Sabtu lain menghalangi peluncuran untuk Endeavourakan meningkatkan perkiraan untuk hari Minggu, kata Winters.

Kecuali jika cuaca buruk, Endeavour siap terbang setelah hampir sebulan tertunda. Kebocoran gas hidrogen yang terkait dengan saluran ventilasi pada tangki eksternal 15 lantai pesawat ulang-alik menggagalkan dua upaya peluncuran berturut-turut pada pertengahan Juni. Sejak itu, para insinyur telah mengganti pelat yang rusak pada tangki, serta segel saluran ventilasi untuk menutup kebocoran. Solusinya lolos uji bahan bakar minggu lalu.

“Endeavour dalam kondisi baik,” kata direktur pengujian NASA Charlie Blackwell-Thompson, seraya menambahkan bahwa tidak ada masalah sama sekali dengan pesawat ulang-alik tersebut. “Kami siap untuk menerbangkan misi ini.”

Dipimpin oleh pesawat ulang-alik veteran Mark Polansky, kru Endeavour yang terdiri dari enam pria dan satu wanita akan melakukan misi maraton selama 16 hari ke stasiun luar angkasa. Para astronot akan mengirimkan anggota baru ke laboratorium yang mengorbit enam orang kru dan instal bagian terakhir Jepang laboratorium Kibo yang besar di pos terdepan. Lima wahana antariksa direncanakan untuk misi tersebut.

“Ini adalah misi yang sangat sibuk,” kata Blackwell-Thompson. “Kami semua sangat ingin membawa Endeavour dan krunya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.”

Polansky dan krunya tiba di Kennedy Space Center pada hari Selasa. NASA berencana untuk memulai hitungan mundur hingga peluncuran hari Sabtu malam ini pukul 10 malam EDT (0200 Juli 9 GMT).

Karena itu, Endeavour memiliki waktu empat hari untuk diluncurkan ke stasiun luar angkasa lalu lintas masuk lainnya di pos terdepan. Menurut rencana NASA saat ini, Endeavour harus diluncurkan pada 14 Juli atau berhenti hingga 27 Juli untuk mengizinkan kapal kargo tak berawak Rusia yang dijadwalkan sebelumnya tiba di stasiun tersebut. Kapal kargo tak berawak dapat berkeliaran di orbit selama beberapa hari jika diperlukan, kata NASA.

Blackwell-Thompson mengatakan NASA berharap dapat meluncurkan Endeavour pada 13 Juli untuk menghindari gangguan terhadap rencana penerbangan normal kapal kargo tersebut.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.