Tiga puluh orang tewas di satu gedung apartemen

BILOXI, Nona. – Joy Schovest berenang, berjuang untuk hidupnya Badai Katrina (pencarian) gelombang badai dan angin kencangnya, mendorong puing-puing dan mobil terapung untuk mencapai tempat yang lebih tinggi.

Di belakangnya, setidaknya 30 tetangganya di Pantai air yang tenang ( cari ) kondominium sedang sekarat, terjebak di dalam bangunan dua lantai yang runtuh ketika bangunan tersebut tersapu bersama dengan sebagian besar komunitas pesisir Mississippi pada hari Senin.

“Kami menangkap seorang wanita dan menariknya keluar jendela lalu kami berenang mengikuti arus,” Schovest (55) menangis. “Itu menakutkan. Anda seharusnya melihat mobil-mobil melayang di sekitar kami. Kami harus mendorong mereka menjauh ketika kami mencoba berenang.”

Tragedi di gedung apartemen tersebut merupakan kelompok kematian terbesar yang diketahui disebabkan oleh Katrina. Mississippi Gubernur Haley Barbour (pencarian) mengatakan jumlah korban tewas di daerah tempat Biloxi berada bisa mencapai 80 orang.

Satu-satunya bukti yang tersisa dari Apartemen Quiet Water Beach adalah lempengan beton yang dikelilingi tumpukan batu bata merah yang dulunya merupakan dinding bangunan. Gerobak mainan merah yang hancur, perhiasan, pakaian, dan papan bengkok tercampur dengan puing-puing. Jalan empat jalur yang memisahkan bangunan tersebut dari tepi pantai ditutup dengan papan dan tertutup puing-puing.

“Hanya itu yang tersisa dari rumah saya,” kata warga sekitar, Jack Crochet, 56, sambil menggelengkan kepalanya dan memandangi puing-puing. “Ini tidak akan pernah sama lagi. Ini sudah berakhir.”

Badai tersebut juga memberikan pukulan telak terhadap kasino-kasino tepi laut Biloxi, di ujung pantai dari gedung kondominium. Tongkang perjudian Grand Casino dan kasino kedua melepaskan diri dari tambatannya dan berakhir di selokan yang sekarang penuh dengan air dan mesin slot.

“Pada dasarnya, ini adalah kerugian total, dan diperlukan lebih dari $100 juta untuk menggantikan apa yang hilang di sini,” Bernie Burkholder, presiden dan CEO Treasure Bay Casino di Biloxi, berkata sambil berjalan mengelilingi properti kasino.

Orang-orang memeriksa mesin slot untuk melihat apakah masih berisi koin, dan penjarahan terjadi di daerah lain di Biloxi.

“Orang-orang masuk dengan santai, mengisi kantong sampah, lalu keluar seolah-olah mereka adalah Sinterklas,” kata Marty Desei, pemilik motel Super 8 di Biloxi. “Saya belum pernah melihat hal seperti ini sepanjang hidup saya.”

Orang-orang yang beruntung di gedung apartemen Quiet Water Beach dan daerah rentan lainnya di Biloxi menggambarkan kekacauan ketika mereka melarikan diri dari air yang meninggi. Ketika ditanya mengapa mereka mengabaikan perintah evakuasi, beberapa orang mengatakan mereka tidak berpikir badai akan separah itu; yang lain tidak akan memberikan alasannya.

Penyewa apartemen Landon Williams, seorang pekerja konstruksi berusia 19 tahun, mengatakan dia dan nenek serta pamannya lari dari gedung yang runtuh ketika badai melanda. Saat mereka kemudian berenang melewati pusaran air dan puing-puing, “kami melihat dataran tersebut hancur. Anda dapat mendengar potongan-potongan kayu besar retak dan pecah.”

Katanya, angin bertiup kencang dan membuat plester.

“Saya kehilangan segalanya. Kami bahkan tidak dapat menemukan mobil saya,” katanya. “Aku sedang menelusuri bangkai kapal ini untuk melihat apakah aku bisa menemukan sesuatu yang menjadi milikku. Jika tidak, aku akan melanjutkan perjalanan. Kurasa aku akan pindah ke Carolina Utara dan melakukan beberapa pekerjaan di sana. Aku tidak tahan. Tidak ada lagi di sini—tidak setelah ini.”

Williams mengatakan enam tetangganya di gedung yang ditinggalkan juga selamat. “Saat lantai dua ambruk, mereka naik ke atap dan sebagian hanyut dan melayang ke rumah yang membuatnya,” ujarnya.

Paul Merritt, 30, mengamati kerusakan di Biloxi bersama istrinya yang berusia 18 tahun dan putra mereka yang berusia 3 bulan, Brandon. Dia mengatakan air naik ke lantai dua townhouse miliknya, yang berjarak kurang dari satu blok dari pantai.

“Saya belum pernah melihat kehancuran sebesar ini,” kata Merritt. “Anda melihat hal ini di TV dan Anda berharap hal ini tidak pernah terjadi pada Anda. Semuanya hilang.”

Ida Punzo keluar dari badai bersama seorang teman dan dua tetangganya di rumahnya yang berusia 130 tahun di tepi pantai di Biloxi. Dua lantai pertama rumah tua itu hampir seluruhnya hilang, tapi dia selamat.

“Itu adalah sebuah keajaiban,” kata Punzo. “Tempat ini disatukan dengan ludah Tuhan. Kita tidak seharusnya hidup.”