Pemilih Ohio Mempertimbangkan Pembalikan Kebijakan Anti-Perjudian Setelah Janji Pekerjaan

COLUMBUS, Ohio – Pendukung proposal kasino pada pemungutan suara bulan November mengandalkan perekonomian Ohio yang buruk untuk mengubah arah di salah satu negara bagian yang paling anti-perjudian di Amerika.

Segala sesuatu tentang kampanye ini – referendum perjudian besar kelima di negara bagian ini dalam dua dekade terakhir – berpusat pada masalah ketenagakerjaan.

Pengangguran di Ohio, yang dulu merupakan pusat manufaktur yang membanggakan, telah mencapai 10 persen. Penurunan penerimaan pajak penghasilan telah memicu pertikaian mengenai penyeimbangan anggaran negara yang berlanjut hampir empat bulan setelah tahun fiskal berjalan. Kasino dapat mengumpulkan hampir $1 miliar untuk negara bagian.

Kekuatan pro-kasino – Penn National Gaming Inc. dan pemilik Cleveland Cavaliers Dan Gilbert — bahkan menyebut diri mereka Ohio Jobs & Growth Committee.

Iklan TV di mana-mana mengumumkan penciptaan 34.000 lapangan kerja dari empat kasino yang akan dibangun di Cleveland, Columbus, Cincinnati dan Toledo. Dan, kebalikan dari kampanye sebelumnya, sejumlah serikat pekerja yang ingin mendapatkan pekerjaan justru menggunakan telepon.

Sebuah jajak pendapat di surat kabar Ohio yang dilakukan oleh Institute for Policy Research di Universitas Cincinnati menemukan bahwa 59 persen pemilih terdaftar mendukung Edisi 3 pada pemungutan suara 3 November. Empat isu perjudian sebelumnya, yang semuanya gagal, mendapat dukungan kuat yang sama sebelum dilakukan pemungutan suara.

Namun koalisi anti-perjudian yang terdiri dari kepentingan bisnis, kelompok gereja, surat kabar, dan tokoh politik terkenal kali ini tidak bersatu, kata Herb Asher, seorang profesor ilmu politik emeritus di Ohio State University.

“Apa yang telah kita lihat di masa lalu adalah bahwa masalah perjudian berhasil dengan baik pada awal kampanye, dan kemudian semua suara tersebut menjadi pertimbangan dan dukungan terkikis dengan sangat tajam,” katanya. “Apa yang Anda miliki tahun ini adalah perekonomian, gagasan untuk mempertahankan dolar, dan meningkatnya kesadaran bahwa perjudian memiliki dampak di sekitar kita.”

Isu perjudian tahun ini meminta para pemilih untuk mengamandemen Konstitusi Ohio mengenai isu-isu kasino seperti bidang tanah di mana kasino dapat dibangun; bagaimana mendistribusikan pajak kasino sebesar 33 persen ke kabupaten, kota, sekolah dan peraturan perjudian serta layanan kecanduan; dan gabungan biaya lisensi negara bagian yang berkelanjutan sebesar $300 juta dan investasi awal minimum yang diperlukan untuk setiap fasilitas.

TruthPAC anti-kasino – didukung oleh MTR Gaming Inc. ketua dan pemilik mayoritas Jeffrey Jacobs, seorang pengembang Cleveland — sangat memperhatikan jumlah pekerjaan di iklan lawannya.

TruthPac mengatakan pendukung kasino mengabaikan dampak sosial seperti kecanduan, perceraian dan kebangkrutan, serta dampak rendahnya harga makanan dan minuman kasino di bar dan restoran yang berdekatan.

Sebuah studi pekerjaan Universitas Cincinnati mengenai proyeksi dampak kasino yang dirilis awal tahun ini memperkirakan 39.251 pekerjaan dan dampak ekonomi keseluruhan sebesar $4 miliar. Peneliti Jeffry Rexhausen menegaskan bahwa biaya sosial tidak diperhitungkan.

Dari total pekerjaan yang diperkirakan, 15.807 akan bersifat permanen, kata studi tersebut. Dari jumlah tersebut, 7.500 berasal dari pekerjaan langsung di negara bagian tersebut di kasino. Seperempat pekerjaan di kasino akan membayar $27.500 per tahun atau lebih, dan 2 persen — 150 pekerjaan — akan membayar gaji eksekutif sebesar $80.000 per tahun.

Gaji rata-rata kasino, menurut penelitian, adalah $26.300 per tahun, sekitar $13.700 lebih rendah dari median negara bagian yang dihitung baru-baru ini.

Bagi para pendukungnya, termasuk kelompok vokal anggota parlemen negara bagian Cincinnati, geografi adalah argumen utama untuk legalisasi, karena negara bagian tetangga Michigan, Indiana, West Virginia, dan Pennsylvania semuanya mengizinkan perjudian kasino.

Mereka mencatat bahwa warga Ohio – terutama di kota perbatasan Cincinnati, Toledo dan Cleveland – pergi ke luar negara bagian untuk menghabiskan uang perjudian rekreasi mereka. Pembayar pajak di Ohio kehilangan pendapatannya, demikian argumen tersebut, namun tetap menanggung biaya sosial.

Kelompok anti-perjudian, termasuk kelompok sosial konservatif dan gereja, lebih memilih untuk menggambarkan Ohio sebagai pendirian yang disengaja melawan sisi gelap perjudian. Mereka telah berhasil melawan kasino perahu sungai, slot arena pacuan kuda, dan proposisi perjudian lainnya sebanyak empat kali dalam 19 tahun.

Gubernur Demokrat Ted Strickland, seorang pendeta Metodis yang ditahbiskan, menentang masalah kasino tetapi membalikkan pendiriannya mengenai masalah perjudian terpisah awal tahun ini. Dia berhasil berjuang untuk memasukkan mesin lotere video seperti slot di pacuan kuda – dan lebih dari $900 juta pendapatan terkait – ke dalam anggaran negara.

Namun, Mahkamah Agung Ohio menyetujui gugatan hukum yang berupaya untuk membawa masalah ini ke hadapan para pemilih tahun depan, sehingga menciptakan lubang anggaran.

Kelompok-kelompok gereja sejak itu mendorong Strickland untuk mulai memerangi masalah kasino secara lebih terbuka. Dia menolak.