Kursus perguruan tinggi online mengalami pertumbuhan yang ‘fenomenal’

Sekitar satu dari enam siswa yang terdaftar di pendidikan tinggi – sekitar 3,2 juta orang – mengikuti setidaknya satu kursus online pada musim gugur yang lalu, sebuah peningkatan tajam yang bertentangan dengan prediksi bahwa pertumbuhan pembelajaran online sedang melambat.

Laporan baru yang dijadwalkan pada hari Kamis dirilis oleh Konsorsium Sloansekelompok perguruan tinggi yang melacak program online memperkirakan bahwa 850.000 lebih siswa mengambil kursus online pada musim gugur tahun 2005 dibandingkan tahun sebelumnya, peningkatan hampir 40 persen.

Tahun lalu, kelompok ini melaporkan perlambatan pertumbuhan, sehingga memicu spekulasi bahwa tren tersebut telah mencapai puncaknya.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Komputer Rumah FOXNews.com.

“Pertumbuhannya sangat fenomenal,” kata Jeff Seaman, CIO dan direktur rekaman Sloan, yang juga menjabat sebagai salah satu direktur di Sloan. Perguruan Tinggi Babson kelompok penelitian survei. “Jumlah absolutnya lebih tinggi dan persentasenya lebih tinggi dibandingkan apa pun yang kami ukur sebelumnya. Dan angkanya terjadi secara menyeluruh,” di sekolah-sekolah mulai dari lembaga doktoral, lembaga yang menawarkan gelar associate, hingga perguruan tinggi nirlaba.

Beberapa program online gagal, dan beberapa universitas nirlaba mengalami penurunan harga saham selama dua tahun terakhir di tengah kekhawatiran mengenai prospek pertumbuhan online.

Saham Apollo Group (APOL), yang memiliki raksasa nirlaba tersebut Universitas Phoenix dan sekarang terlibat dalam skandal opsi saham, turun lebih dari setengah harga tertingginya dalam 52 minggu.

Namun, banyak universitas yang berinvestasi besar-besaran dalam pembelajaran online, dengan harapan model ini akan lebih ekonomis dibandingkan kelas tradisional, sehingga memperluas jangkauan mereka.

Sebuah survei terbaru oleh petualangansebuah perusahaan konsultan dan penelitian, menemukan bahwa 50 persen konsumen yang ingin mendaftar ke program pendidikan tinggi mengatakan bahwa mereka lebih memilih untuk mendapatkan setidaknya sebagian dari pendidikan mereka secara online.

Sekitar 80 persen pelajar online adalah mahasiswa tingkat sarjana, dan mereka umumnya berusia lebih tua serta lebih cenderung bekerja dan berkeluarga. Namun hanya sekitar setengahnya yang mengejar gelar online, menurut Eduventures.

Sisanya mengambil kursus online individual atau – semakin banyak – menggabungkan kursus online dengan kelas tradisional berbasis kampus.

Salah satu alasan peningkatan pendaftaran secara online adalah karena semakin kaburnya perbedaan antara kelas tradisional dan kelas online.

Saat ini sudah menjadi hal yang lazim bagi kelas-kelas tradisional untuk memposting silabus dan tugas pekerjaan rumah secara online atau mengadakan diskusi kelas di forum kelompok. Beberapa kelas lebih dari 80 persen online, sehingga dihitung sebagai kursus online untuk survei Sloan.

“Ini meningkatkan pendaftaran,” kata Richard Garrett, analis senior di Eduventures.

Hasil survei Sloan juga menunjukkan bahwa pejabat akademis menjadi lebih nyaman dengan pembelajaran online. Sekitar 62 persen kepala bagian akademik mengatakan mereka merasa siswa belajar dengan baik atau lebih baik dari kursus online dibandingkan dengan pembelajaran tatap muka.

Namun, hanya tersisa sekitar 38 persen yang menganggap kursus online menurunkan pengalaman pendidikan. Dan hampir semua mengatakan mereka tidak yakin pembelajaran online akan diadopsi secara lebih luas.

Kendalanya antara lain: kursus online membutuhkan lebih banyak waktu dan upaya untuk mempersiapkannya, siswa memerlukan lebih banyak disiplin diri, dan pengajar sering kali tidak yakin bahwa pembelajaran online bermanfaat.

Para pejabat di sekolah-sekolah yang disurvei “semuanya mengakui adanya hambatan yang signifikan,” kata Seaman. “Pertanyaannya adalah kapan hambatan tersebut muncul dan bagaimana cara mengatasinya.”