Isles kembali ke rumah untuk melanjutkan babak playoff

NEW YORK — Tim New York Island telah melakukan perjalanan lebih dari 12.000 mil selama tiga minggu terakhir, sebuah periode dimana mereka telah memainkan sembilan pertandingan dan semakin dekat satu poin dalam perebutan wild card Wilayah Timur.

Tapi berdiri diam selama perjalanan terpanjang dalam sejarah franchise tentu saja mengalahkan alternatifnya.

Islanders akhirnya kembali ke rumah pada hari Senin ketika mereka menjamu Carolina Hurricanes dalam pertarungan rival Divisi Metropolitan. New York mengakhiri perjalanan epiknya pada hari Sabtu dengan kekalahan 4-3 melawan St. Louis. Louis Blues, pada malam yang sama Carolina kalah dari Toronto Maple Leafs 3-2 dalam perpanjangan waktu.

Hasil pada hari Sabtu membuat Islanders kehilangan kesempatan untuk pulang dengan satu-satunya kepemilikan wild card kedua Wilayah Timur. Sebaliknya, New York (32-24-11) memasuki hari Senin dengan satu poin di belakang Maple Leafs (31-22-14) dalam perebutan tempat terakhir playoff.

Islanders tertinggal dua poin dari tempat wild card pada 19 Februari, ketika mereka meninggalkan Barclays Center menyusul kemenangan 6-4 atas New Jersey Devils. New York mencatatkan rekor tandang 5-3-1, suatu prestasi yang mengesankan bagi tim yang memulai perjalanan dengan hanya tujuh kemenangan tandang sepanjang musim. Namun, pelatih kepala sementara Doug Weight bertanya-tanya apa jadinya jika kemenangan pada hari Sabtu.

“Untuk maju, Anda harus mencuci ingatan Anda,” kata Weight. “Itu adalah skor 5-3-1 melawan beberapa lawan yang tangguh. Kami akan menerimanya, namun ini mengecewakan.”

Sementara Islanders tetap berada di tengah-tengah perlombaan wild card selama beberapa minggu terakhir, Hurricanes (27-27-11) telah kalah dalam persaingan, kalah tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka (3-4-3) . Carolina, tertinggal 11 poin dari Maple Leafs, akan memiliki dua peluang dalam beberapa hari untuk mencoba merusak upaya playoff New York: Kedua tim akan bermain lagi pada Selasa malam di PNC Arena.

Pemain bertahan Hurricanes Jaccob Slavin mengatakan dia berharap dia dan rekan satu timnya dapat membangun momentum yang mereka peroleh dalam dua pertandingan terakhir ketika mereka meraih tiga poin melawan Maple Leafs dan pemimpin wild card New York Rangers.

“Memberi kami kepercayaan diri menghadapi sisa pertandingan di sini,” kata Slavin.

Baik penjaga gawang No. 1 – Thomas Greiss dari Islanders dan Cam Ward dari Hurricanes – kemungkinan akan mulai pada hari Senin. Greiss memulai semua sembilan pertandingan tandang, meskipun ia diangkat setelah babak kedua pada hari Sabtu. Ward telah menjadi starter dalam dua pertandingan terakhir untuk Carolina setelah sempat duduk di bangku cadangan.

Perjalanan darat ini memakan banyak biaya bagi Islanders, yang kehilangan empat pemainnya karena cedera. Center Casey Cizikas (patah tangan) berada dalam cadangan cedera dan melewatkan delapan pertandingan terakhir, sedangkan center Alan Quine (tubuh bagian atas) telah melewatkan enam pertandingan terakhir. Pemain bertahan Johnny Boychuk (tubuh bagian bawah) telah absen selama empat pertandingan, dan pemain sayap kiri Shane Prince (kaki) telah absen dalam tiga pertandingan.

The Hurricanes mungkin tanpa pemain sayap kanan rookie Valentin Zykov, yang mengalami cedera tubuh bagian atas pada pertandingan NHL keduanya pada hari Sabtu. Dia bisa digantikan dalam lineup oleh center Lucas Wallmark, yang dipanggil kembali pada hari Minggu dari Charlotte dari AHL. Wallmark akan melakukan debut NHL saat dia tampil di sebuah pertandingan.