Mantan Gubernur Luis Fortuño: Puerto Riko memiliki masalah pengeluaran

Senat Amerika Serikat mengadakan sidang minggu lalu untuk membantu menentukan peran apa, jika ada, yang harus dimainkan oleh pemerintah Amerika dalam membantu wilayah Puerto Riko memperbaiki kekacauan keuangannya. Sebagai mantan gubernur Puerto Riko, saya memiliki pandangan mengenai akar permasalahan yang terjadi di pulau tersebut, dan apa yang perlu dilakukan Kongres dan Gedung Putih untuk membantu hal tersebut.

Tentu saja, Puerto Riko menghadapi tantangan nyata. Di satu sisi, tantangan-tantangan ini disebabkan oleh status teritorial yang tidak lagi memberikan pelayanan yang baik bagi 3,7 juta warga Amerika di pulau tersebut. Penduduk pulau tersebut menolak status teritorial saat ini dalam referendum bulan November 2012 dan Washington harus memenuhi tuntutan mereka untuk perubahan status. Di sisi lain, sebagian besar permasalahan ini disebabkan oleh tindakan sendiri, dan merupakan akibat langsung dari proses pengelolaan fiskal yang tidak terkendali oleh pemerintah saat ini, yang telah menghancurkan kredibilitas pulau tersebut dan membiarkan obligasi-obligasi tersebut diturunkan statusnya menjadi status sampah. . .

Memperbaiki Puerto Riko tidaklah mudah; hal ini memerlukan pengurangan belanja yang nyata. Selama masa jabatan saya sebagai Gubernur, kami menghadapi banyak tantangan, namun kami menjadikan pengelolaan fiskal yang baik sebagai prioritas. Hal yang sama harus dilakukan sekarang.

— Luis Fortuño

Harus saya akui, 34 bulan terakhir ini merupakan masa yang sulit untuk disaksikan, terutama mengingat belum lama ini, Puerto Riko dianggap sebagai kisah sukses ekonomi dan model bagi pemerintah negara bagian lainnya. Setelah terpilih sebagai gubernur Puerto Riko pada tahun 2008, saya dan tim memotong pengeluaran dan mengurangi ukuran pemerintahan sebesar 20%. Kami memotong defisit anggaran sebesar $3,3 miliar lebih dari dua pertiganya. Dan karena kebijakan fiskal kami, peringkat obligasi kami meningkat, biaya pinjaman kami turun, kami mampu menarik investasi asing, dan kami menciptakan lapangan kerja.

Sebaliknya, pemerintahan Puerto Riko saat ini telah meningkatkan pengeluaran selama tiga tahun terakhir dan mengguncang pasar dengan baru-baru ini mengumumkan bahwa utang negara tersebut akan gagal bayar. Memang benar, pemerintah pulau tersebut telah gagal membayar pembayaran sebesar $93 juta kepada pemegang obligasi Perusahaan Keuangan Publik (PFC) Puerto Riko. Dalam keadaan gagal bayar, pemerintah mengklaim bahwa demi kepentingan terbaik warga Puerto Rico adalah tidak membayar pemegang obligasi. Namun ketika terjadi gagal bayar (default) pada pemegang obligasi PFC bulan lalu, pemerintah Puerto Rico mengalami gagal bayar (default) pada masyarakat kelas menengah Puerto Rico, yang memegang mayoritas obligasi tersebut.

Terlebih lagi, pemerintah bahkan gagal dalam masalah pembayaran utang konstitusional Puerto Riko – utang yang didukung oleh keyakinan dan penghargaan penuh kami. Pernyataan terbaru mereka dan Rencana Penyesuaian Fiskal menyerukan restrukturisasi seluruh pemegang obligasi, bahkan mereka yang memegang obligasi yang didukung oleh Konstitusi pulau tersebut. Gagal bayar utang konstitusional akan menjadi bencana dan, bertentangan dengan klaim pemerintah, akan merusak reputasi Puerto Riko di mata investor selama satu generasi.

Gagal bayar utang bukan satu-satunya pilihan Puerto Riko. Puerto Riko punya pilihan, dan mereka harus mulai hidup sesuai anggaran dan memotong pengeluaran. Misalnya, tahun ini pemerintah Puerto Riko menganggarkan $2 juta untuk iklan televisi dan radio; dia telah menghabiskan lebih dari $56 juta untuk iklan yang sebagian besar bertujuan untuk meningkatkan citra pemerintah.

Berikut contoh lainnya: pemerintah di wilayah ini suka membingkai masalah utang sebagai pilihan antara membayar pemegang obligasi atau memiliki cukup uang untuk pendidikan. Namun ini adalah manipulasi politik yang tidak berdasarkan fakta. Dalam tiga tahun terakhir, jumlah siswa di Puerto Riko mengalami penurunan sebanyak 45.000 orang, sementara jumlah guru bertambah sebanyak 5.000 orang. Rasio siswa/guru rata-rata saat ini di Puerto Riko adalah 11/1. Rata-rata nasional adalah 16/1. Mencocokkan rata-rata nasional saja akan menghemat $200 juta setiap tahunnya.

Pada gilirannya, Kongres dapat membantu Puerto Riko dengan mengaitkan bantuan apa pun dengan reformasi fiskal yang dapat mengurangi pengeluaran. Berikut tiga hal yang dapat dilakukan Kongres untuk membantu Puerto Riko:

Pertama, pemerintah dapat menerapkan pengawasan fiskal yang memaksa pengurangan belanja. Salah satu gagasan yang dibahas adalah pembentukan dewan pengurus federal, serupa dengan dewan pengurus yang berhasil digunakan untuk membenahi Washington, DC pada tahun 1990-an. Kombinasi pengendalian fiskal dengan bantuan federal tambahan akan membantu memastikan bahwa Puerto Riko menyelesaikan masalah strukturalnya, yang penting untuk memperbaiki Puerto Riko. Penghapusan utang saja bukanlah jawabannya.

Kedua, Kongres dapat mempertimbangkan untuk memberikan Puerto Riko hak yang sama seperti negara bagian lain dengan mengubah undang-undang kebangkrutannya untuk mengatur restrukturisasi hutang kota dan perusahaan publik di masa depan. Tindakan ini tidak akan dan tidak seharusnya mempengaruhi utang Konstitusional karena akan menjadi preseden buruk bagi negara-negara lain untuk gagal membayar hutang kepercayaan dan kredit mereka secara penuh. Mengubah supremasi hukum secara surut dapat berdampak negatif terhadap negosiasi konsensus yang sedang berlangsung dan memberikan imbalan kepada Puerto Riko atas kesalahan pengelolaan fiskalnya.

Ketiga, Kongres dapat menghapus pembatasan pendanaan Medicaid dan menaikkan tarif penggantian biaya Medicare, yang akan memberikan bantuan segera kepada penduduk pulau.

Memperbaiki Puerto Riko tidaklah mudah; hal ini memerlukan pengurangan belanja yang nyata. Selama masa jabatan saya sebagai Gubernur, kami menghadapi banyak tantangan, namun kami menjadikan pengelolaan fiskal yang baik sebagai prioritas. Hal yang sama harus dilakukan sekarang.