Militer AS menguji balon udara untuk menembak jatuh rudal musuh

Sebuah kapal udara yang menurut militer AS adalah kendaraan ringan terbesar yang pernah digunakan dalam operasi militer AS akan melakukan penerbangan perdananya pada bulan Agustus sebagai bagian dari upaya membangun sistem untuk mendeteksi, melacak, dan menembak rudal jelajah.

Selain daripada rudal balistik yang biasanya terbang dengan pola penerbangan yang stabil dan dapat diprediksi, rudal jelajah merupakan tantangan yang sangat sulit karena kemampuannya untuk terbang rendah dan lambat serta mengubah arah.

Sistem senjata sekarang tersedia untuk pertahanan rudal jelajahseperti sistem Patriot dan Terminal High Altitude Area Defense, mengandalkan radar pelacak berbasis darat yang tidak dapat melihat ke cakrawala dan dapat ditiadakan oleh rintangan darat seperti pegunungan.

Angkatan Udara menerbangkan pesawat yang dilengkapi radar yang dapat melacak rudal jelajah dari atas, namun sistem ini memerlukan banyak tenaga kerja dan sumber daya lainnya untuk beroperasi.

Hal ini menyebabkan militer melihat potensi aerostat yang dilengkapi radar – balon yang diikat terlihat seperti balon udara – untuk melacak dan melacak rudal jelajah yang mampu menjangkau medan.

Setelah serangkaian demonstrasi pembuktian konsep, pada bulan Desember 2004 militer meluncurkan program yang disebut Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Netted Sensor System (Jlens) dengan pemberian kontrak pengembangan senilai $1,4 miliar kepada Raytheon Integrated Defense Systems of Tewksbury. , Massa.

Balon dengan pemandangan

Raytheon sedang berupaya untuk menghadirkan dua sistem JLENS, masing-masing terdiri dari dua aerostat berisi helium sepanjang 242 kaki (74 meter), radar pengawasan, radar pengendalian kebakaran, stasiun dok bergerak, dan paket komunikasi. Salah satu aerostat memiliki radar pengawasan, yang menyediakan cakupan 360 derajat, dan yang lainnya membawa radar pengendali tembakan, yang menerima data pengawasan dan menghasilkan data penargetan untuk sistem senjata Angkatan Darat.

Aerostat akan beroperasi hampir 2 mil (3 km) di atas tanah dengan rantai, memberikan kemampuan untuk mendeteksi dan melacak rudal jelajah sejauh 124 mil (200 km) ke segala arah, kata Lt. Kol. Steve Willhelm, manajer program JLENS, mengatakan dalam sebuah wawancara. Sistem dirancang untuk beroperasi terus menerus selama 30 hari, berhenti selama delapan jam pemeliharaan, dan beroperasi kembali selama 30 hari berikutnya.

Program ini menyelesaikan tinjauan desain kritisnya pada bulan Desember dan sedang dalam tahap manufaktur dan integrasi. TCOM Columbia, Md., membuat aerostat, yang pertama akan melakukan penerbangan perdananya pada bulan Agustus ke ketinggian sekitar 2.952 kaki (900 meter) di atas tanah di fasilitas manufaktur perusahaan di Elizabeth City, NC, kata Willhelm.

“Uji coba ini akan mengkonfirmasi kepercayaan diri dan kematangan tim untuk membekali para pejuang kita dengan kemampuan pertahanan rudal jelajah yang penting ini,” kata juru bicara Raytheon Maureen Heard dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan. “Sistem ini akan memungkinkan Raytheon untuk terus menjadi integrator kemampuan global terbaik di dunia.”

Pada bulan Desember, aerostat tersebut akan diangkut ke Dugway Proving Ground Angkatan Darat, Utah, untuk dipasangkan dengan radar pengawasannya. Aerostat kedua dan radar pengendali tembakannya akan berlabuh di Dugway pada bulan Mei mendatang, dan kedua platform tersebut akan diintegrasikan sebagai sebuah sistem – atau pengorbit – dan memulai pengujian terbatas pada bulan September 2010, kata Willhelm.

Warisan militer

Kendaraan yang lebih ringan dari udara telah digunakan dalam kampanye militer AS sejak Perang Saudara, ketika balon berawak ditinggikan untuk memperingatkan akan adanya tembakan mortir. Saat ini, pasukan AS di Irak menggunakan aerostat untuk perlindungan pasukan dengan program Angkatan Darat yang disebut Rapid Aerostat Initial Development. Raytheon juga merupakan kontraktor utama untuk program tersebut, yang menggunakan aerostat buatan TCOM setinggi 55 kaki (17 meter) yang mengapung di ketinggian 984 (300 meter) untuk melakukan pengawasan dengan sensor inframerah elektro-optik.

Meyakinkan Pentagon bahwa pertahanan rudal jelajah dapat dilakukan dengan aerostat memang sulit, namun banyak kekhawatiran tentang efektivitas JLENS telah diatasi dalam demonstrasi, kata Willhelm. Aerostat penuh dengan peluru selama pengujian dan terus beroperasi selama berjam-jam sebelum perlahan-lahan jatuh ke tanah, katanya. Meskipun ukurannya besar, aerostat JLENS tidak akan mudah untuk ditargetkan karena kurangnya gerakan relatif sehingga menyulitkan radar untuk membedakannya, katanya.

Menurut lembar fakta Angkatan Darat, JLENS dapat dioperasikan dengan biaya yang lebih murah dibandingkan pesawat yang dilengkapi radar dan menyediakan pengawasan berkelanjutan dengan kebutuhan tenaga kerja yang rendah.

Ide lama, misi modern

Terlepas dari keunggulan-keunggulan ini dan sejarah keberhasilan militer AS dalam menggunakan aerostat, membuktikan bahwa aerostat mempunyai tempat dalam peperangan modern merupakan tantangan yang terus-menerus, kata Willhelm.

“Salah satu tantangan terbesarnya adalah sistem ini tidak seperti yang pernah ada di dunia militer,” kata Willhelm. “Orang-orang mengira kita mengambil langkah mundur dari a kekuatan abad ke-21.”

Namun sistem ini juga menarik minat beberapa kalangan militer untuk aplikasi selain pertahanan rudal jelajah. Misalnya, kantor program JLENS telah menerima pertanyaan tentang kemungkinan pengawasan perumahan dan muatan komunikasi untuk membantu memenuhi kebutuhan pasukan AS yang beroperasi di Irak dan Afghanistan, kata Willhelm. Militer sedang mempelajari bagaimana mereka dapat menukar muatan JLENS masuk dan keluar sambil tetap menjalankan misi utamanya yaitu pertahanan rudal jelajah, katanya.

“Kami sedang mencari cara untuk menjadi modular,” kata Wilhelm. “Pertukaran sensor tidak termasuk dalam kontrak kami saat ini, namun kami sedang mencari cara untuk melakukannya.”

Jalur JLENS pertama akan digunakan seumur hidup selama program pengujian Angkatan Darat, dan jalur kedua dijadwalkan akan dikirimkan ke baterai JLENS pertama pada bulan September 2012, dengan kemampuan operasional awal diharapkan setahun kemudian dalam prospek yang disajikan. Jika program pengujian berhasil, keputusan mengenai kontrak produksi untuk 14 trek JLENS lagi dapat dibuat pada Januari 2012, kata Willhelm.

Juru bicara Angkatan Darat Dan O’Boyle tidak dapat memberikan perkiraan biaya unit untuk model produksi tersebut.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.