NASA menguji kebocoran tangki bahan bakar Pesawat Luar Angkasa

NASA memulai uji bahan bakar penting pada pesawat ulang-alik Endeavour pada Rabu pagi untuk melihat apakah perbaikan baru telah menghentikan kebocoran gas hidrogen yang berpotensi berbahaya yang telah menggagalkan dua upaya peluncuran baru-baru ini.

Selama pengujian di Kennedy Space Center di Florida, NASA mengisi tangki eksternal Endeavour yang sangat besar dengan 526.000 galon hidrogen cair dan oksigen cair yang sangat dingin sambil memantau saluran pembuangan gas hidrogen untuk mengetahui adanya kebocoran yang berlebihan. Tes tersebut diharapkan dapat menentukan apakah Endeavour akan siap untuk upaya peluncuran pada 11 Juli, atau harus menjalani perbaikan tambahan yang lama.

“Kami pikir kami telah membocorkannya,” kata direktur pengujian NASA Steve Payne saat uji bahan bakar. “Itu akan memperbaikinya, dan pengujian yang kami lakukan hari ini adalah untuk memverifikasi hal tersebut sebelum kami memulainya minggu depan.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Insinyur pesawat ulang-alik menemukan kebocoran gas yang mudah terbakar dan menjadi kacau upaya peluncuran berturut-turut pada tanggal 13 dan 17 Juni karena ketidaksejajaran pada pelat pusar yang dipasang pada segel Teflon yang mengarah ke saluran ventilasi pada tangki bahan bakar 15 lantai Endeavour. Kebocoran tersebut terjadi pada jalur yang menyedot gas hidrogen, yang tercipta saat propelan hidrogen cair kriogenik pesawat ulang-alik tersebut mendidih, menjauh dari landasan peluncuran sehingga dapat dibakar dengan aman, alih-alih menimbulkan risiko ledakan saat lepas landas.

Perbaikan kebocoran

Untuk mengatasi kebocoran tersebut, para insinyur NASA mengganti segel Teflon satu bagian dengan versi dua bagian dan berusaha memperbaiki ketidaksejajaran tersebut dengan shim khusus seperti mesin cuci.

Payne mengatakan teknisi pesawat ulang-alik bekerja sepanjang akhir pekan dan sepanjang waktu, jika cuaca memungkinkan, untuk memulihkan Endeavour tepat waktu untuk pengujian hari ini.

“Saya pikir kami sudah menemukan jawabannya,” tambahnya.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

• Klik di sini untuk siaran langsung video NASA.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

NASA mulai memompa Endeavour penuh bahan bakar sekitar pukul 7:00 pagi. EDT (1100 GMT) di landasan peluncuran laut di Cape Canaveral, Florida. Pada jam 9:00 pagi EDT (1300 GMT), ketika tangki sudah terisi sekitar 98 persen, NASA akan mengetahui apakah perbaikan saluran pembuangan gas hidrogen Endeavour berhasil.

Jika kebocoran terjadi lagi, NASA harus memutuskan apakah modifikasi tambahan dapat dilakukan pada landasan peluncuran, dan apakah Endeavour perlu dimasukkan kembali ke dalam Gedung Perakitan Kendaraan yang luas untuk beralih ke tangki eksternal lainnya, sebuah langkah yang dapat mengakibatkan ‘ penundaan peluncuran yang lebih lama.

“Mereka harus mempertimbangkan kembali posisi mereka pada saat itu,” kata juru bicara NASA Allard Beutel kepada SPACE.com.

Endeavour saat ini dijadwalkan diluncurkan pada 11 Juli pukul 19:39 EDT (2339 GMT) untuk memulai misi 16 hari yang direncanakan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tujuh awak astronot pesawat ulang-alik itu berencana mengirimkan bagian terakhir dari stasiun tersebut laboratorium besar Jepang, Kibomelakukan lima perjalanan luar angkasa yang ketat dan mengganti salah satu anggota dari enam awak pos terdepan selama penerbangan luar angkasa maraton.

Kenop yang macet mengendur

Saat uji bahan bakar hari ini dilakukan di Endeavour, tim insinyur lainnya sedang memeriksa jendela dek penerbangan pesawat ulang-alik Atlantis, yang berhasil menerbangkan misi ke Teleskop Luar Angkasa Hubble pada bulan Mei.

Ada tombol lampu sungguhan secara tidak sengaja menyusupkan dirinya ke dalam antara jendela dan dasbor pesawat ulang-alik saat Atlantis berada di luar angkasa, memaksa para insinyur di Bumi untuk mendorong kabin pengorbit untuk memperluasnya sedikit guna menghilangkan bagian tersebut. Sebuah tim akan memeriksa kerusakan pada jendela untuk menentukan apakah diperlukan perbaikan atau penggantian.

Atlantis diperkirakan akan meluncurkan pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 12 November.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.