Zack Wheeler adalah pelempar permainan besar terbaik di MLB, tetapi keajaiban Mets lebih baik di Game 1

PHILADELPHIA – Zack Wheeler memberi Phillies semua yang mereka minta.

Setelah 111 lemparan dan tujuh inning penutupan di belakangnya, Wheeler nyaris tidak mengeluarkan keringat di atas gundukan itu. Setelah dua jam melakukan pitching, sepertinya dia tidak akan mendapat masalah jika diminta untuk melanjutkan. Memiliki Wheeler yang muncul sampai dia benar-benar terancam akan menjadi peluang terbaik Phillies untuk memenangkan pertandingan pembuka Seri Divisi Liga Nasional.

Karena saat Wheeler keluar, Mets mengalahkan Phillies dan dengan nyaman memenangkan Game 1, 6-2, di Citizens Bank Park.

“Wheeler itu buruk,” kata pemukul yang ditunjuk Mets, JD Martinez. “Dia salah satu pelempar bola terbaik di liga, dan Anda bisa melihatnya. Terutama di awal-awal bayang-bayang, sepertinya, kawan, orang ini melempar pesawat ke sana. Bolanya naik ke segala arah. Ini seperti, selamat.

“Anda hanya perlu mengeluarkannya dari permainan. Anda harus menemukan cara untuk mengeluarkannya, karena cara dia melempar bola hari ini, tidak bisa ditembus.”

Namun membiarkan Wheeler melewati ambang batas 110 nada sudah merupakan situasi yang sulit. Tentu saja, manajer Rob Thomson bisa memberinya yang kedelapan sehingga Phillies memiliki kesempatan untuk mencuri satu atau dua lagi dari ace mereka. Tapi lemparan terbanyak yang dia lemparkan di awal musim ini (115) terjadi pada penutupan bulan Juni melawan Marlins. Pada hari Sabtu, di awal ke-33 tahun ini, setelah Wheeler mendominasi dan keluar dari gundukan dengan keunggulan satu putaran, mungkin meminta terlalu banyak untuk membiarkan dia keluar untuk inning berikutnya.

Kalau dipikir-pikir, mungkin mereka seharusnya tetap menanyakannya.

Setelah Wheeler melakukan sembilan pukulan, berjalan empat kali dan hanya membiarkan satu pukulan selama tujuh babak penutupan, Mets segera bangkit untuk meraih kemenangan comeback keempat mereka dalam enam hari, dimulai dengan menyapu Atlanta pada hari Senin untuk merebut tempat playoff. Jebakan di akhir pertandingan hari Sabtu menampilkan satu pukulan produktif demi pukulan lainnya di inning kedelapan, saat enam dari delapan pemukul Mets pertama melakukan tunggal atau berjalan melawan tiga pereda Phillies yang berbeda. Keduanya yang tidak mencapai pangkalan melakukan pengorbanan terbang saat New York mendorong lima kali lari melintasi piring.

Itu memastikan kemenangan pascamusim yang mustahil bagi Mets, yang mengatasi lingkungan Philly yang tidak bersahabat dan permainan bullpen yang dimulai dengan Kodai Senga menyerahkan home run kepada pemukul utama Kyle Schwarber.

Bahwa Phillies hanya melakukan dua pukulan saat Wheeler berada di gundukan, melempar permata pascamusim yang menambah reputasinya sebagai salah satu pelempar terbaik dalam bisbol, adalah sebuah pemborosan. Phillies mendapat istirahat yang cukup setelah memenangkan divisi dan mendapatkan minggu perpisahan. Mereka memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di belakang 45.751 penonton yang terjual habis. Mereka melemparkan fastball andalan mereka dengan kecepatan 99 mph, empat tick lebih tinggi dari rata-rata musimnya, dan mendapat penebusan melawan mantan timnya, yang membiarkannya pergi dengan status bebas.

Pada hari Sabtu, semuanya baik-baik saja bagi Phillies untuk menyelesaikan pekerjaannya. Sebaliknya, Mets membuat mereka terpojok. Phillies harus memenangkan Game 2 di Bank sebelum seri tersebut berpindah ke suasana kontroversial lainnya di Citi Field, di mana Mets akan mendapatkan keunggulan lain, keunggulan lain, sehingga mereka bahkan tidak perlu mencapai titik ini.

“Saya percaya pada momentum,” kata pemain luar Mets Brandon Nimmo. “Dan saya yakin, Anda tahu, kami punya kepercayaan diri sekarang. Kami punya contoh baru untuk bangkit. Saya percaya pada kerja keras yang kami lakukan dan saya percaya pada persiapan yang dilakukan orang-orang ini setiap hari.

“Tetapi momentum adalah hal yang besar. Dan memiliki kepercayaan diri adalah hal yang besar. Dan para pemain menunjukkan banyak hal saat ini.”

Mets tentunya merasa percaya diri setelah mencuri kemenangan dalam permainan yang dimulai oleh Wheeler, yang telah membuktikan dirinya sebagai pelempar bola besar terbaik dalam bisbol selama tiga tahun terakhir. Performanya di Game 1 menurunkan ERA pascamusim kariernya menjadi 2,18 dalam 12 penampilan, yang merupakan jenis produksi yang menempatkannya dalam perbincangan dengan para starter pascamusim terbaik dalam game ini dalam beberapa tahun terakhir.

Ada begitu banyak pelempar awal sehingga, dalam pertandingan playoff, ketika taruhannya berada pada titik tertinggi yang pernah ada, manajer dapat percaya dengan rasa kepastian yang kuat bahwa Wheeler tidak hanya akan melakukan lemparan jauh ke dalam permainannya, tidak hanya dia yang melakukannya. tidak menyimpan. lengan di dalam banteng, tapi dia juga tidak akan berputar. Wheeler sangat baik dalam menghindari inning keruntuhan yang ditakuti — situasi persis yang memungkinkan tim lawan untuk bersatu dan memberikan angka yang tidak seimbang di postseason.

Namun Wheeler, yang biasanya tidak memiliki emosi, berwajah kaku, dan merupakan pelanggan yang baik hati, adalah seorang workaholic yang menguasai seni melakukan penyesuaian bahkan seiring bertambahnya usia. Di musim usianya yang ke-34, meskipun kecepatan cenderung dilebih-lebihkan, Wheeler terus mendominasi sambil melakukan pukulan cepat yang menempati persentil ke-67 di antara rekan-rekannya.

Wheeler menyelesaikan musim reguler 2024 dengan ERA 2,57 (terbaik kedua di NL, di belakang Chris Sale) dalam 32 start dan 200 inning. Ini adalah kali keenam dalam 10 tahun kariernya dia melancarkan sekurang-kurangnya 180 inning. Ditanya apakah musim ini adalah kesempatan terbaiknya di Cy Young, Wheeler merenung.

“Saya pikir saya juga bisa mengatakannya sekitar tahun 2021, karena itu adalah musim terbaik saya,” katanya kepada FOX Sports pada bulan September. “Saya seperti, kawan, ini adalah musim yang sangat bagus. Itu keren. Mungkin itu adalah kesempatan terbaik saya untuk mendapatkan Cy, dan kemudian saya mengalami tahun yang lebih baik tahun ini. Saya tidak tahu. Mungkin saya bisa melakukannya sulit untuk melakukannya lagi, tapi mungkin saja.”

Meskipun dia belum memenangkan satu pun, Wheeler telah menjadi pesaing abadi Cy Young sejak bergabung dengan Phillies pada tahun 2020. Dan malam seperti Sabtu adalah alasan utama mengapa Phillies menjadi penantang gelar selama tiga tahun berturut-turut.

“Secara nasional, Anda ingin sekali mendapatkannya (Penghargaan Cy Young). Tapi dari sudut pandang kami sendiri, dari kota Philadelphia dan tim, dia dipandang seperti itu,” kata presiden operasi bisbol Phillies Dave Dombrowski baru-baru ini dikatakan. “Dia juga mendapat sorotan terbesar, dan dia bersinar.

“Jadi baginya, ini adalah situasi di mana dia benar-benar membuktikan dirinya sebagai salah satu pelempar terbaik, dan salah satu pelempar terbaik dalam permainan. Itu adalah dua hal yang berbeda.”

Wheeler mungkin tidak akan masuk Hall of Fame karena banyaknya cedera yang membuatnya absen pada paruh pertama karirnya. Tapi dia benar-benar merasa seperti miliknya di Cooperstown. Memimpin Philly meraih gelar Seri Dunia akan menjadi hiburan yang menyenangkan.

Phillies, yang sekarang mencatatkan rekor 6-6 dalam pertandingan pascamusim Wheeler, hanya perlu berhenti menyia-nyiakan permata berharganya.

Deesha Thosar adalah reporter MLB untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput Mets sebagai reporter untuk New York Daily News. Putri seorang imigran India, Deesha dibesarkan di Long Island dan sekarang tinggal di Queens. Ikuti dia di Twitter @DeeshaThosar.

(Ingin cerita hebat dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

Dapatkan lebih banyak dari Major League Baseball Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya