Data baru menawarkan peta jalan baru menuju keamanan energi AS

Pengendara hanya mempunyai sedikit harapan untuk mencapai tujuan mereka jika peta atau sistem GPS mereka memiliki kelemahan mendasar. Hal serupa juga terjadi pada kebijakan energi AS yang kehilangan arah karena peta yang salah.

Menurut gagasan yang mengakar dari banyak orang di Washington, sumber energi tradisional di Amerika Serikat sedang menghilang. Berdasarkan premis tersebut, beberapa pihak berpendapat bahwa pemerintah federal harus mengambil tindakan tegas dalam mendorong “energi terbarukan” sambil menerapkan tindakan hukuman yang berupaya mencegah penggunaan dan produksi minyak, gas, dan batu bara.

Namun, premis ini memiliki kelemahan yang fatal dan kebijakan energi yang dihasilkan selama dekade terakhir telah membawa bencana bagi negara ini.

Laporannya “Saham Energi Amerika Utara” yang dirilis bulan ini oleh Institute for Energy Research mengoreksi premis yang salah tersebut dan memaparkan fakta tentang sumber daya energi kita yang sangat besar dan penciptaan lapangan kerja yang akan terjadi jika Washington tidak melakukan hal tersebut.

Jumlah sumber energi yang diketahui dan dapat diproduksi dengan teknologi yang kita miliki sangatlah mencengangkan. Misalnya saja, 1,79 triliun barel minyak cukup untuk bahan bakar setiap mobil penumpang di Amerika Serikat selama 30 tahun. Jumlah ini juga hampir dua kali lipat dari gabungan cadangan minyak terbukti seluruh negara OPEC.

Berkat kemajuan baru dalam teknologi pengeboran, Amerika Utara memiliki setidaknya 4.244 kuadriliun kaki kubik sumber daya gas alam yang dapat diperoleh kembali. Sebagai gambaran, jumlah tersebut cukup untuk memenuhi kebutuhan listrik di rumah-rumah yang dipanaskan dengan gas alam di Amerika Serikat selama 857 tahun ke depan, dan cukup untuk memasok listrik ke Amerika Serikat selama 575 tahun pada tingkat konsumsi saat ini. Faktanya, jumlah tersebut lebih banyak gas alam dibandingkan lima cadangan terbukti nasional terbesar berikutnya (lebih banyak dari Rusia, Iran, Qatar, Arab Saudi, dan Turkmenistan).

Amerika Utara juga tidak kekurangan batu bara. Dengan 497 miliar short ton atau cadangan terbukti, jumlah tersebut cukup untuk menyediakan listrik selama 500 tahun ke depan, dan mungkin lebih.

Temuan ini tidak sepenuhnya mengejutkan. November 2010 laporan oleh Layanan Penelitian Kongres dari Perpustakaan Kongres menemukan bahwa “gabungan cadangan minyak, gas alam, dan batu bara Amerika yang dapat diperoleh kembali adalah yang terbesar di Bumi.”

Namun, keluarga-keluarga Amerika terus menderita karena Washington berpegang teguh pada kenyataan yang salah. “Kita tidak bisa mengendarai SUV dan makan sebanyak yang kita mau dan menjaga suhu rumah kita tetap 72 derajat setiap saat… dan kemudian berharap negara lain akan menyetujuinya.” kata kandidat Barack Obama pada tahun 2008. Duduk di Oval Office pada tahun 2010, Presiden Obama menguliahi rakyat Amerika bahwa, “Kita mengonsumsi lebih dari 20 persen minyak dunia, namun memiliki kurang dari 2 persen cadangan minyak dunia.”

Mencari Jimmy Carter.

Dan apa akibat dari kebijakan energi yang salah arah di masa lalu? Antrean bahan bakar yang panjang, kekurangan bahan bakar, dan kenaikan harga di SPBU. Dalam hal ini, ini seperti déjà vu yang terulang kembali. Sesaat sebelum pengangkatannya sebagai Menteri Energi, Stephen Chu mengatakan kepada The Wall Street Journal“Kita harus mencari cara bagaimana menaikkan harga bensin ke tingkat di Eropa.”

Kebijakan energi yang bersifat direktif ini telah mematikan lapangan kerja—tidak hanya di industri minyak dan gas, namun juga di seluruh perekonomian Amerika. Di negara bagian seperti North Dakota, misalnya, dimana pemerintah federal hanya mengendalikan sebagian kecil sektor pertambangan dan pertambangan, angka pengangguran merupakan yang terendah di negara ini, yakni sebesar 3,5 persen. Namun di Louisiana, dimana pemerintah sengaja memperlambat pembukaan lahan asing untuk eksplorasi, tingkat pengangguran mencapai 7 persen. Di negara tetangganya, Mississippi, angka pengangguran mencapai 10,6 persen. Seluruh industri sedang sekarat di Teluk Meksiko, dan seluruh keluarga terganggu oleh pengangguran yang berkepanjangan.

Namun dengan adanya informasi baru dan keberanian yang melimpah, para pembuat kebijakan mungkin dapat menghadapi pandangan mereka yang sudah ketinggalan zaman mengenai kebijakan energi dan memetakan jalur yang lebih realistis menuju ketahanan energi Amerika dan penciptaan lapangan kerja.

Thomas J. Pyle adalah presiden Lembaga Penelitian Energi (Irlandia).