Sudah waktunya bagi Kongres untuk berhenti membayar orang untuk tidak bekerja
3 min read
Apakah kita benar-benar ingin orang yang membayar untuk tidak bekerja selama 99 minggu – hampir dua tahun – menjadi fitur permanen dalam sistem ekonomi Amerika? Apakah ini yang dipilih rakyat Amerika dalam pemilu bersejarah tahun 2010? Jika tidak, lalu mengapa Partai Republik siap – untuk pertama kalinya sejak pemilu – memperluas program ini?
Kasus ekonomi selama hampir dua tahun mengenai tunjangan pengangguran sangatlah lemah. Meskipun para pendukung program ini mengabaikan dampak sisi permintaan dari tunjangan yang dibelanjakan, mereka juga mengabaikan dampak sisi penawaran yang jauh lebih besar, yaitu menciptakan disinsentif yang signifikan terhadap pekerjaan dan, akibatnya, terhadap produksi ekonomi. Penganut Keynesian yang memberi kita triliunan stimulus yang gagal dan tumpukan utang memberi tahu kita bahwa membayar orang untuk tidak bekerja adalah cara yang bagus untuk menumbuhkan perekonomian. Akal sehat – dan data – mengatakan sebaliknya.
Seperti Alan Reynolds dari Cato Institute dijelaskan dengan fasih: “Apakah pemerintah membayar masyarakat untuk bekerja atau tinggal, pemerintah harus memperoleh dana tersebut dengan mengenakan pajak, meminjam atau mencetak uang – yang semuanya mengurangi pendapatan riil dan lapangan kerja di sektor swasta. … Jika setiap dolar tunjangan pengangguran benar-benar menambah $1,61 terhadap PDB riil, maka menempatkan semua orang dalam bahaya akan membuat kita semua jauh lebih kaya.”
Sebenarnya, telah ditunjukkan oleh para ekonom bahwa tunjangan pengangguran sebenarnya meningkatkan pengangguran karena meningkatkan rata-rata durasi pengangguran individu. Insentif untuk mencari pekerjaan baru akan berkurang ketika pemerintah membayar masyarakat sebesar 60 persen dari gaji mereka sebelumnya untuk tidak melakukan apa pun.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika sejak tunjangan yang diperluas ditandatangani menjadi undang-undang, durasi rata-rata pengangguran akan meningkat meningkat lebih dari dua kali lipat dari 9,6 minggu menjadi 20,8 minggudan tingkat pengangguran memiliki dengan keras kepala tetap tinggi selama berbulan-bulan.
Tentu saja, tidak semua hal ini dapat dikaitkan dengan tunjangan pengangguran yang besar, tetapi tentu saja tidak membantu. Dan karena semakin banyak orang yang tetap menerima tunjangan pemerintah untuk jangka waktu yang lebih lama, pengeluaran federal untuk kompensasi pengangguran juga ikut meningkat hampir empat kali lipat dari $45 miliar pada tahun 2008 menjadi $160 miliar pada tahun 2010 – semuanya dibiayai oleh pajak yang lebih tinggi atau utang federal, sehingga sumber daya berada di tangan para pencipta lapangan kerja.
Anggota DPR dari Partai Republik akan memiliki kesempatan pertama mereka untuk mengakhiri pemberian mahal ini. Untuk menang, mereka tidak perlu melakukan apa pun; masa pengangguran 99 minggu akan berakhir pada akhir tahun, dan secara otomatis kembali ke standar pengangguran 26 minggu (beberapa negara bagian membayar lebih).
Sayangnya, sebagian besar anggota Partai Republik tampaknya telah melewatkan salah satu pesan penting dari pemilu tahun 2010, yaitu tidak ada hadiah yang lebih mahal.
Kamis lalu The Washington Post dilaporkan bahwa Partai Republik di DPR berencana memperbarui program yang sudah habis masa berlakunya dalam paket yang lebih besar yang juga mencakup perpanjangan pemotongan pajak gaji Jaminan Sosial. Mungkin hal ini akan serupa dengan rancangan undang-undang yang diperkenalkan oleh rekan-rekan mereka dari Partai Republik di Senat, yang akan memperluas manfaatnya namun tetap melakukan pengujian kemampuan. Terlepas dari itu, hal ini berarti banyak orang yang terus membayar selama hampir dua tahun karena mereka tidak bekerja.
Ini adalah ujian penting bagi mayoritas anggota Partai Republik di DPR: Akankah mereka mengindahkan mandat pemerintah kecil yang mengangkat mereka ke dalam jabatan? Ataukah mereka akan menyerah pada tekanan politik dan mendorong kebijakan ekonomi yang membawa bencana?
Phil Kerpen adalah wakil presiden bidang kebijakan di Amerika untuk Kemakmuran dan penulis “Democracy Denied: How Obama is Ignoring You and Bypassing Congress to Radiically Transform America” (BenBella Books 2011). Adam Berkland adalah analis legislatif di Amerika untuk Kemakmuran.
