Roket AS menyerang Afghanistan, 12 orang tewas

MARJAH, Afganistan – Dua roket AS menghantam sebuah rumah di luar markas Taliban di selatan Marjah, menewaskan 12 warga sipil setelah presiden Afghanistan meminta NATO untuk berhati-hati dalam kampanyenya untuk merebut kota tersebut.

Di dalam Marjah, Marinir menghadapi “kematian di setiap sudut” pada hari Minggu, hari kedua serangan besar-besaran mereka untuk merebut kota suram yang penuh dengan jebakan, pejuang garis keras Taliban dan warga sipil yang tidak yakin ke mana harus melemparkan kesetiaan mereka.

Marinir menghadapi badai pasir yang dahsyat saat mereka masuk dan keluar dari pintu dan bersembunyi di balik tembok yang dipenuhi peluru untuk menghindari tembakan penembak jitu. Di utara, pasukan Angkatan Darat AS terlibat pertempuran kecil dengan pejuang Taliban dan mengerahkan helikopter serang Cobra untuk melawan pemberontak.

Para pemberontak telah memasang jebakan dan bahan peledak di daerah tersebut sebelum serangan, dan suara ledakan yang terkendali – sekitar tiga ledakan setiap jam – menandai hari itu bersama dengan tembakan mortir dan roket.

“Anak-anak kami sangat takut dengan ledakan. Kapan ledakan ini akan berakhir?” tanya Zaher, seorang petani opium berusia 25 tahun yang, seperti kebanyakan warga Afghanistan, hanya punya satu nama.

SLIDESHOW: Serangan pimpinan AS di provinsi Helmand

Michael Yon melaporkan dari Afghanistan

Kematian warga sipil merupakan pukulan bagi upaya NATO dan Afghanistan untuk mendapatkan dukungan dari penduduk di wilayah Marjah, yang merupakan tujuan utama serangan darat terbesar dalam perang delapan tahun tersebut. Marjah, yang berpenduduk 80.000 jiwa sebelum serangan, adalah pusat logistik Taliban dan basis perdagangan opium yang menguntungkan dan mendanai pemberontakan.

Roket-roket tersebut ditembakkan oleh Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi, atau HIMARS, ke arah pemberontak yang menyerang pasukan AS dan Afghanistan, melukai satu orang Amerika dan satu orang Afghanistan, kata NATO dalam sebuah pernyataan. Sebaliknya, proyektil tersebut malah menyimpang 300 meter (meter) dari sasaran dan meledakkan sebuah rumah di distrik Nad Ali, termasuk Marjah, tambah NATO.

Komandan tertinggi NATO di Afghanistan, Jenderal. Stanley McChrystal, meminta maaf kepada Presiden Hamid Karzai atas “kehilangan nyawa yang tragis ini” dan menghentikan penggunaan sistem HIMARS yang canggih sambil menunggu “peninjauan menyeluruh atas insiden ini,” kata NATO.

Sebelum serangan dimulai pada hari Sabtu, Karzai memohon kepada para komandan Afghanistan dan asing untuk “sangat memperhatikan keselamatan warga sipil.”

Juru bicara Karzai, Waheed Omar, mengatakan presiden “sangat kecewa dengan apa yang terjadi” dan “dengan sangat serius menyampaikan pesannya” untuk menahan diri “berkali-kali”.

Pejabat Sekutu sejauh ini melaporkan dua kematian koalisi – satu orang Amerika dan satu orang Inggris, keduanya terbunuh pada hari Sabtu. Para pejabat Afghanistan mengatakan sedikitnya 27 gerilyawan tewas dalam serangan itu.

Dalam insiden yang tidak ada kaitannya di Afghanistan selatan, NATO mengatakan dua anggota militernya tewas pada hari Minggu – satu akibat tembakan senjata ringan dan satu lagi akibat ledakan bom pinggir jalan. Pasukan internasional tidak mengungkapkan kewarganegaraan mereka, namun Kementerian Pertahanan Inggris melaporkan bahwa seorang tentara Inggris tewas pada hari Minggu karena luka yang dideritanya dalam sebuah ledakan.

Marinir dan pasukan Afghanistan hanya menemui perlawanan yang tersebar ketika mereka mendatangi komunitas petani miskin tersebut dengan helikopter sebelum fajar pada hari Sabtu. Namun, sehari kemudian, serangan Taliban meningkat, dengan kelompok-kelompok kecil pejuang menembakkan senapan dan granat berpeluncur roket ke arah pasukan, bergerak perlahan melewati bom dan jebakan yang disembunyikan di rumah-rumah, kawasan pemukiman, dan di sepanjang jalan yang berkelok-kelok.

“Sepertinya orang-orang ini ingin lebih dekat lagi,” kata Lt. Carl Quist berkata saat peluru melesat di atas.

Penjara. Umum Larry Nicholson, seorang komandan tinggi Marinir di selatan, memperkirakan dibutuhkan waktu 30 hari untuk membersihkan Marjah karena banyaknya bahan peledak yang tersembunyi.

Marinir mengatakan mereka lebih memilih pertarungan langsung daripada apa yang mereka sebut “kematian di setiap sudut” yang mereka hadapi saat melewati kota.

“Pada dasarnya, jika Anda mendengar ledakan, itu bagus. Itu berarti Anda masih hidup setelah ledakan terjadi,” kata Lance Corp. Justin Hennes, 22, dari Lakeland, Florida, berkata.

Untuk melewati jembatan yang banyak ranjaunya, para insinyur kelautan mendirikan jembatan logam era Vietnam yang melintasi kanal-kanal yang mengairi ladang opium.

Saat Marinir bergerak lebih jauh ke dalam kota, tembakan memaksa mereka mencari perlindungan di gedung-gedung dan kompleks yang belum dibersihkan dari jebakan. Di salah satu kompleks, seekor anjing yang dilatih untuk mendeteksi bahan peledak menemukan sebuah bom besar yang disembunyikan di tumpukan sampah.

Beberapa tentara mengeluh bahwa peraturan ketat yang dikeluarkan oleh McChrystal untuk menyelamatkan warga sipil membuat pekerjaan mereka lebih sulit dan berbahaya. Berdasarkan aturan, pasukan tidak boleh menembaki orang kecuali mereka melakukan tindakan permusuhan atau menunjukkan niat bermusuhan.

Tentara AS yang beroperasi di dekat Marjah mengatakan Taliban dapat menembaki mereka, kemudian meletakkan senjata mereka dan berjalan dengan bebas keluar dari kompleks, mungkin ke gudang senjata di tempat lain.

Beberapa pemberontak yang cerdik dan gigih dapat melawan kekuatan yang lebih besar selama berjam-jam tanpa mendapat hukuman.

“Ketidakmampuan untuk menghentikan orang-orang yang tidak mempunyai senjata adalah kendala terbesar saat ini,” kata Lettu. Gavin McMahon dari Brooklyn, NY McMahon berkata. “Mereka tahu bagaimana menggunakan ROE untuk melawan kita,” mengacu pada Aturan Keterlibatan.

Di daerah-daerah di mana pasukan telah merebut kendali dari Taliban, operasi tahap kedua sedang berlangsung – untuk mencoba meyakinkan warga sipil bahwa masa depan mereka terletak pada pemerintah dan bukan pada pemberontak.

Beberapa syura, atau pertemuan dengan tokoh masyarakat, telah diadakan di Marjah dan sekitarnya Distrik Nad Ali dan lebih terencana.

Di salah satu desa, Qari Sahib, pejabat Afghanistan bertemu dengan warga pada hari Minggu dan berjanji untuk memberikan keamanan, membuka jalan dan membangun sekolah dan klinik. Sebagai imbalannya, mereka mendorong penduduk desa untuk meninggalkan Taliban dan menekan militan untuk berintegrasi kembali ke dalam masyarakat. Untuk menunjukkan itikad baik, seorang warga yang ditangkap karena dugaan kegiatan militan dibebaskan.

“Ini semua demi kepentingan kalian, tapi kami membutuhkan kerja sama kalian,” Wakil Gubernur Abdul Sattar Mirzekwal mengatakan kepada lebih dari 100 penduduk desa yang berkumpul di luar masjid. “Jangan biarkan Taliban masuk ke wilayah Anda dan mengganggu keamanan.”

Sebagian besar penduduk desa di syura menyatakan dukungannya kepada pemerintah. Yang lain menyatakan skeptis, tertawa dan kurang memperhatikan janji-janji para pejabat.

Abdul Wali, seorang petani berusia 23 tahun, berharap masyarakat memberi kesempatan kepada pemerintah.

“Saya khawatir jika mereka tidak bergabung dengan pemerintah, akan terjadi perkelahian, bentrokan, dan baku tembak di kota kami,” katanya. “Saya berharap pemerintah akan memenuhi semua janji yang dibuatnya.”