Jamur beracun berpindah di Oregon menyebabkan penyakit dan kematian

Kedengarannya seperti film B yang buruk, jamur beracun di hutan Pacific Northwest yang mengapung di paru-paru manusia dan menyebabkan penyakit dan kematian.

Tapi cryptococcus gattii ada di luar sana dan telah mempengaruhi segelintir warga Oregon, yang terbaru adalah seorang wanita di Junction City yang dirawat di rumah sakit selama lebih dari empat bulan pada musim gugur ini.

Di wilayah Barat Laut, penyakit ini pertama kali terdeteksi di Pulau Vancouver pada tahun 1999, yang menyebabkan 180 penduduk jatuh sakit dan menewaskan delapan orang, kata Karen Bartlett, profesor kesehatan lingkungan di Universitas British Columbia. Penyakit ini masih jarang terjadi.

Sebelumnya dikaitkan dengan iklim tropis dan subtropis. Tidak ada yang tahu pasti bagaimana hal itu bisa terjadi di Oregon.

Bartlett mengatakan virus itu mungkin berasal dari tanaman atau burung impor. Ada pula yang berpendapat bahwa bakteri ini mungkin sudah ada sejak lama, tanpa diketahui hingga adanya perubahan iklim atau pola penggunaan lahan yang memungkinkan bakteri tersebut tumbuh dalam konsentrasi yang cukup tinggi sehingga dapat terbawa ke udara.

Bahkan perubahan kecil pada iklim, seperti peningkatan suhu satu atau dua derajat, dapat menyebabkan perubahan pada organisme mikroskopis yang berada dalam keseimbangan dinamis satu sama lain, katanya.

Ketika jamur sudah berkembang di tanah atau pohon, jamur tersebut dapat melayang di udara pada cuaca kering, katanya, sehingga menyebabkan infeksi pada paru-paru, atau yang lebih serius, pada sistem saraf pusat, sehingga menyebabkan meningitis jamur.

Gejalanya berupa batuk parah dan sesak napas, sering kali disertai menggigil, berkeringat di malam hari, dan anoreksia.

Hingga tahun 2004, satu-satunya kasus pada manusia di Kanada ditemukan pada orang yang tinggal atau melakukan perjalanan ke Pulau Vancouver.

Pada tahun 2004, ketika kasus pertama ditemukan pada seseorang yang belum pernah ke pulau tersebut, para peneliti mulai mencari di tempat lain dan menemukan kasus lain, termasuk dua di Oregon.

Salah satunya, seorang pria Portland berusia 87 tahun, meninggal karena meningitis jamur pada bulan Desember 2005.

Para ilmuwan di Oregon mengambil 197 sampel udara, tanah, air, pepohonan, dan bangunan lainnya, tetapi tidak menemukan apa pun. Tapi mereka tahu itu harus terjadi di sini karena para korban tidak pergi ke Pulau Vancouver, Dr. Paul Cieslak, manajer program penyakit menular di Departemen Kesehatan Masyarakat negara bagian, mengatakan.

“Kami tidak tahu sudah berapa lama berada di sini. Para peneliti mengatakan mereka tidak tahu apakah sampel yang ditemukan di luar Pulau Vancouver berarti jamur telah menjajah daerah lain, atau hanya mewakili penyebaran sementara jamur tersebut,” Bartlett dikatakan.

Gejala awal menyerupai flu dan rasa tidak enak badan secara umum. Hanya setelah gejalanya bertahan selama beberapa minggu atau memburuk dengan batuk yang tidak kunjung hilang, penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan, dan keringat malam barulah dokter menyadari bahwa mereka sedang menghadapi masalah lain, katanya.

Penyakit terjadi enam sampai sembilan bulan setelah paparan. Setelah didiagnosis, penyakit ini sangat bisa diobati kecuali mencapai sistem saraf pusat, seperti yang terjadi pada wanita di Junction City.

Dia dirawat karena meningitis bakterial tetapi tidak kunjung membaik. Baru setelah tes laboratorium keluar, Eugene Dr. Robert Barnes mengetahui dia menderita meningitis jamur.

Dokter mengatakan mereka tidak tahu dari mana dia mendapatkannya.

Dia menghabiskan total sekitar empat bulan di rumah sakit, termasuk di unit perawatan intensif di Sacred Heart Medical Center di Eugene dan Oregon Health & Science University. Dia pulang ke rumah pada 10 Desember dan tampaknya baik-baik saja, kata suaminya.

Dia menolak untuk diwawancarai.

Dari sudut pandang kesehatan masyarakat, hal ini lebih merupakan rasa ingin tahu daripada ancaman nyata pada saat ini, kata Cieslak, namun ia juga ingin mengetahui di mana virus tersebut berada di negara bagian tersebut dan bagaimana cara kerjanya.

“Ada hal-hal lebih besar yang perlu dikhawatirkan,” katanya. “Jika kami mulai mendapat lebih banyak laporan dan jumlahnya meningkat, saya akan mengambil tindakan dan memperhatikan.